要简化画面中包含的众多明暗变化。有一个有效的方法，确定几种基本的色阶。
把白色设定为0度，黑色为100度，由此设定出十个等级，借此在众多的、看似难以捉摸的明暗变化中，建立可以参考的明暗秩序。
用这个比例，我们能够比较容易地把明暗，归为几种基本的类型。最极端的分法，即二分法，是把明暗分为：黑色和白色。
三分法是：白色、灰色、深灰。四分法是：白色、灰色、深灰、黑色。当然，我们在物象上，看到的不止两种、三种或四种的明暗层次关系。
一旦确定了画面大的调子，就可进一步更精确的区分调子间的层次。
在素描的开始阶段，这些明暗组合非常实用，它可以在画面上，快速确定明暗关系，形成体块及空间感。
自觉地探索调子的分类，从而避免在素描的不同阶段，出现各种问题。
Joan Eardley [ 图 ]
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