伟大的哥白尼于1473年2月19日诞生在波兰西部维斯杜拉河畔的托伦城。21岁时，哥白尼在欧洲最文明的国家意大利求学，意大利是当时欧洲文艺复兴的中心。
哥白尼在意大利生活的10年当中深受当时文艺复兴思想的影响，例如他曾经拜访过文艺复兴的代表人物达·芬奇。身兼画家与科学家双重身份的达·芬奇比哥白尼年长20岁，他对宗教的神学十分蔑视，认为宗教利用虚构出来的天堂来做买卖。达·芬奇主张宇宙的中心不是地球，他企图借此恢复一些古典哲学家的天文学说。当时，哥伦布发现新大陆的消息传出来，这一重大发现把哥白尼创立新的天文学说的热情和勇气彻底激发出来。
从意大利回到波兰后，哥白尼把天文学研究工作当做生活的全部。在他数十年的辛勤工作下，新的宇宙结构理论终于诞生了。哥白尼认为，巨大的天球实际上并没有动，人们看到的天球运动只是一种表面现象。是地球的自传，令人们产生错觉，认为天球在动。他大胆指出，宇宙的中心并不是地球，地球只是围绕太阳在转，宇宙的真正中心是太阳。
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