苔藓是植物界的“小矮人”，因为它们的成员都只有几厘米高，可是它们又有一个十分庞大的家族，在世界的每个角落里都能够看到它们的小小身影。
苔藓植物的“祖先” 在植物大家族中，苔藓植物属于一个十分特别的类群。它的配子体非常发达，主要负责繁殖和营养的功能。孢子体却寄生在配子体上面，无法独立生活。
这种特殊的结构与其他高等植物完全不同，也引起了生物学家的兴趣，尤其是关注苔藓植物的来历，因为到现在都没有可靠的化石可以证实苔藓植物来自哪里，生物学家们只能够通过它们的身体结构，来推测它们的“祖先”是谁。
有的生物学家认为，苔藓植物是由藻类植物直接进化而来的，因为现代的藻类和苔藓植物之间存在一些中间类型。苔藓植物中的苔，是一个很原始的类群，它的结构与绿藻有些类似。也有一些生物学家认为，苔藓植物是从最原始的裸蕨进化而来的，是配子体逐渐复杂化、孢子体逐渐退化的结果。裸蕨植物中的某些种类形态十分简单，和苔藓植物很相似。有些裸蕨的孢子囊结构与黑藓、炭藓相似。而从地质年代上来说，苔藓植物要比裸蕨植物晚出现数千万年，也能说明它们之间的进化顺序。
总之，苔藓植物拥有十分特殊的形态结构及繁殖方式，它们已经成为植物进化中的一个盲枝，无法切实地推断出谁是它们的“祖先”。
（苔藓）
苔藓的“个头”都不高很多人对于苔藓植物熟悉又陌生，因为人们经常会碰到它们，却很少会关注它们。苔藓植物的“个头”都不高，只有1～10厘米，它们生活在阴湿的环境中，密密麻麻地挤在一起，就像脚底的绿色地毯一样。
苔藓和常见的树木、灌木，甚至草木相比，都显得太矮小了，究竟是什么原因导致它们如此矮小呢？就像被魔法师施了魔咒一样。假如，世界上真有“魔咒”的话，那么，这个“魔咒”就是苔藓的植物输送系统。我们知道水是生命之源，植物的生长当然是离不开水的，而且，植物所需的养分需要溶解在水中才能够被植物吸收。一般树木的根系可以深入地下几米甚至十几米，获得大量的养分，然后通过专门的维管束传输给树木的各个部位。而苔藓植物体内没有维管束，所以没有长距离运输水分的系统。它们只能够通过茎和叶从空气、露珠及降雨等外界环境中吸收水分，并且溶解其中的养分。正是由于受到水分运输的限制，所以苔藓植物的“个头”才如此矮小。
（泥炭藓）
生态系统中的“指示灯” 苔藓植物的“身高”只有几厘米，它们的“叶子”仅有单层或少数几层细胞组成，因此它们与外部环境接触的表面积较大。苔藓植物的茎和叶表面还缺少蜡质的角质层保护，背腹两侧能够直接从空气中吸收养分。正因为如此，才导致它们对周围的环境变化十分敏感，其敏感程度几乎是种子植物的10倍。
苔藓植物为什么被称为生态系统中的“指示灯”，监测环境变化的“预报员”，广泛用作环境变化的指示植物呢？这主要是因为：只要大气有一点污染，比如化工厂排放的废气，燃烧煤炭时所产生的二氧化硫等，苔藓植物都有明显的感觉，并且迅速反应出来，同时调查方法十分经济、便捷，取材也非常容易。
近些年，苔藓植物对一些金属离子以及大气中的臭氧、氯化物、二氧化硫等气体污染物的监测得到了广泛认可。用生态学方法调查监测区域内的苔藓植物，特别是调查附生在树干上的苔藓植物的分布、生长状况、丰富程度和种类等，绘制污染分级图，可以清楚地显示出大气污染的范围和程度。因此，1968年在荷兰瓦赫宁根举行的大气污染对动植物影响的讨论会上，地衣与苔藓植物被推荐为大气污染的指示植物。
作者：钟 虎
审校：李志洪
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