1.投奔，被逐
书生陈光祖父母双亡，家道突然衰落，生活无着，没办法，只好投奔岳父家。
岳母去世多年，岳父前年也已过世，现在持家的是岳父的继室掌夫人。家中除了未婚妻掌上珠，还有掌夫人生的一对儿女。
儿子是从前夫家带过来的，自小有些呆傻，名叫“呆大”。比掌上珠大两岁，上珠唤他哥哥。
女儿是嫁到掌府后生的，名叫掌赛珠，虽比上珠小两岁，但二人长得倒有七八分相像，人称“掌府姊妹花”！
那掌夫人见陈光祖破衣烂衫，贫困潦倒，真是没一处可取，别说帮他，认都不认，直接就给赶了出去。
丫鬟梅香、菊香偷偷把信息告诉了陈光祖的未婚妻掌上珠，听闻此讯，掌上珠命老仆掌忠去街上寻找陈光祖。
2.望月楼藏身
掌忠将光祖暗藏在老主人生前读书的望月楼中，让他暂且安身，攻读诗书，好准备不久之后的大考。
每天趁没人时偷偷给他送些吃食，为了避人耳目，叮嘱他白天不可发出响动。光祖只得昼伏夜出。
没想到时间一长，还是有人听到楼上夜半的读书声，掌家人以为楼上有鬼，吓得又是烧香，又是请道士做法。
转眼到了大考的日子，光祖要去赶考。掌上珠写了信笺让他在后门口等着，她要送他一送。
半夜时分，掌上珠由掌忠引着，来到后门。二人见面倾诉衷肠，上珠安慰他，即便不得中，茅屋陋舍也可共度生涯。
掌上珠把自己的头饰和一些私房银子赠给了光祖，让他做盘缠，互道珍重，期待不久后的重逢。
3.逼婚，驱奴
家中，掌夫人又给掌上珠相中了一户人家，是户姓钱的财主，相中了上珠的美貌，送了好多彩礼。
掌夫人收了彩礼，费尽口舌逼上珠允婚。可上珠就是不应允，说只等陈光祖一人。
逼急了，就说要去上吊。气得掌夫人命人把她关进了望月楼。把门反锁，不许别人靠近。
掌忠看不过去了，偷偷送了些吃的，被掌夫人发现，一气之下把掌忠赶出了府。
亏得梅香、菊香两个小丫鬟在一旁周旋，送点吃喝，才不至于送命。
4.替嫁，烧楼
那日，府门口突然传来鼓乐声，下人来报，竟然是光祖高中榜首，派人迎娶上珠进京完婚。
掌夫人听了，甚是高兴，暗自庆幸，亏得上珠没有答应钱家的婚事，不然就白白错过了一个高攀的机会。
掌夫人正要命人把上珠从望月楼接回来，不想亲生女儿赛珠堵住了她的去路。
原来，这个赛珠自小娇生惯养，一心想嫁入富贵人家，父亲在世时自己还小，父亲走了，眼下到哪里去攀附呢？所以，她想李代桃僵，嫁给她姐夫陈光祖。
掌夫人被女儿缠得没法，只得答应了她。可上珠那里怎么办呢？她知道了定然不依，闹将起来大家都没脸。
赛珠也是个狠角色，说，“干脆一不做二不休，除了她，以绝后患！”只要上珠一死，就说死的是赛珠，自己就成了名正言顺的尚书夫人，自己就是上珠，死无对证，自己又和上珠长得相像，任那陈光祖也辨不出真假！
掌夫人一听，也觉得此计可行。就唤来了儿子呆大，说前些日子望月楼闹鬼，大师说了，只有把望月楼烧了，鬼才能走掉，否则家人性命堪忧。
一切安排妥当，两厢同时行动，一边嫁女，一边去放火烧楼。
5.跳楼，藏身
不说那边陈光祖高高兴兴接了掌赛珠，进京成亲。
单说这边呆大放火，天干物燥，大火瞬间吞没了整栋望月楼。
上珠昏睡中被浓烟呛醒，一看四周火起，门被锁死，没有出路，急切间推开窗户，纵身从楼上跳下。
呆大正望着楼上，想看看里面的鬼是个什么样子，冷不防掉下一个人来，吓了他一跳，定睛一看，却原来是大妹妹上珠。
上珠问哥哥为什么放火，呆大虽然说得语无伦次，上珠也明白了八九分。就对哥哥说了这是母亲和妹妹的计策。
呆大虽然蠢笨，大道理还是清楚，虽说和这个大妹妹没有血缘关系，但上珠素日里很尊敬他，拿他没当外人，跟亲哥哥没什么两样。甚至比那个有血缘关系的小妹妹对他还好，赛珠就骂他是个“拖油瓶”，从没喊过他一声“哥哥”。
呆大觉得是自己害的，让大妹妹摔坏了腿脚，心里懊恼不已。想去找母亲理论。
上珠到底想的多些，她想追到京城，阻止妹妹和未婚夫的婚礼。怕在这里被继母缠住又生变故，或再加害于她，所以让呆大把她藏在了假山洞里，想先把伤养好，再择日进京。
6.进京，遇害
数日后，呆哥背上珠上京告状。一路艰辛不再表述。
赛珠得悉兄姐告状的事，花言巧语把二人骗进了府，一把鼻涕一把泪地，跪在地上承认是自己一时糊涂做错了事，请求上珠看在哥哥的面上，看在姐妹一场的情分上原谅她，她会主动去找陈光祖说明白，任由他处分。真真是，嘴抹蜜糖舌上生花！
上珠看她确实有了悔意，选择原谅了她。
赛珠转身出去就变了脸，准备了一杯毒酒，想再次杀人灭口。
没想到毒酒竟被呆哥抢去喝了，转眼中毒身亡。
上珠气愤之时，赛珠又从头上拔下金簪，一簪刺到了上珠脖子上，本想刺死她，但看到她变成了哑巴，就改变了计策。
于是，赛珠将上珠双手十指全都折断。
又编了一套说辞，说是上珠害死了呆哥。
7.鸣冤，问斩
不久，陈光祖回京，掌上珠击鼓鸣冤。
但她口不能言，手不能写，有冤无处申，有苦不能说，只是呆呆地望着堂上的大人落泪。
正在此时，闻讯赶来的老家人掌忠上堂作证，指出了赛珠的身份，堂上形势有了变化。
掌忠仔细观察痴痴呆呆的上珠，发现了她脖子上的伤口，推测可能是失语，抱着试一试的态度，用祖传的、多年未用的针灸术，治疗上珠。
上珠醒转，开口讲述自己离奇的遭遇，堂上陈光祖羞愧难当，加上梅香、菊香两个丫鬟作证，赛珠虽然狡狯，但在确凿的人证、物证面前，罪恶昭著，按律问斩。
光祖喜迎掌上珠回府。
《哑女告状》戏曲剧目，淮剧、评剧、潮剧、越剧、阳新采茶戏、秦腔均有此剧目。
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