尼罗鳄名片
拉丁名: Crocodylus nilticus英文名: Nile crocodile分类: 爬行纲鳄目鳄科鳄属分布: 尼罗河和非洲的其他河流、湖泊、沼泽
认识尼罗鳄——子非鱼
鳄鱼不是鱼，鳄鱼和乌龟一样同属于爬行动物。 世界上现存有20多种鳄鱼，大多分布在亚洲、非洲、美洲以及澳洲的热带地区。尼罗鳄，为非洲的特有鳄鱼，体型巨大(身体最长可达到六米多)，也是世界上第二大爬行动物，仅次于咸水鳄。成年个体看起来就像一件青铜器，背部为深古铜色或橄榄绿色，上面点缀黑色斑点和条纹，看起来又极像国际象棋的棋盘。和大多数鳄鱼一样，身体背部纵向排列着醒目的骨化鳞甲，四肢短小，趾间有蹼。
不同种类的鳄鱼，看起来大同小异，主要的区别在头部，尤其是嘴巴。尼罗鳄的嘴巴属于瘦长型的，比短吻鳄的长，但又明显不同于食鱼鳄，闭合的时候，上下颌的牙齿都清晰可见( 短吻鳄只能看到上颌齿)。
数一数，尼罗鳄的牙齿有64—68颗呢，颗颗呈三角形，锋利无比。然而，最重要的是这些牙齿终生可换，哪颗牙掉了，随时会长出新的来替换，当然鳄鱼们都有这个能力。与顶级捕食者的身份相称，尼罗鳄的咬合力也是动物中数一数二的，是北极熊的4倍，是人类的30倍。
冷血鳄鱼 体温随时变
鳄鱼为冷血动物，也叫变温动物（这是相对于恒温动物而言的），顾名思义，体温是变化着的。尼罗鳄就是这样，它的体温总是随周围环境温度的变化而变化。当环境温度高的时候，它的体温也随之升高，反之亦然。但是，温度太高或太低都不利于自身的新陈代谢，所以天气晴朗时，尼罗鳄就爬到陆地上晒太阳以使体温升高，提高代谢率，而在寒冷的季节，则只能在地下的洞穴昏睡，类似冬眠。
作为一种变温爬行动物，尼罗鳄是终生生长的，年龄越大，身体就越大(而像人类这样的恒温哺乳动物，成年之后身体便不再长高)，一般寿命为50年。
懒惰的捕食者
尼罗鳄是一种半社会性的动物，一般都是单独活动，有时候会聚在一起晒太阳或者分享大的猎物，群聚的时候有严格的等级之分。体型较大者，也就是年长的鳄鱼，有优先选择晒太阳的场地和优先享用猎物的特权。
尼罗鳄的体型大，胃口也大，一次可以吃下占自身体重一半的食物(想象一下，一个100斤的人一餐吃50斤肉是什么概念)。捕食的对象随着年龄的增长而不同，小时候吃蜘蛛、蜗牛、螃蟹等无脊椎动物，到鱼、龟、鸟以及小型兽类，长大后吃羚羊、非洲水牛、斑马、角马、非洲狮等大型哺乳动物，甚至连腐肉也不放过。
无肉不欢却又很懒的尼罗鳄，通常不会主动去搜寻猎物，而是埋伏在一个地方，静静地等待猎物经过，然后迅速出击，用它那强有力的长嘴死死咬住猎物。这样能不能吃到食物，在很大程度上靠的是运气，所以又被称为机会主义的捕食者。
如果十分有耐心又善于伪装，那运气应该不会太差。尼罗鳄可以连续几个小时待在水中一动不动，而且伪装的本领也是登峰造极了，那些前来饮水的动物看着水中像木头一样的鳄鱼，丝毫意识不到危险正在逼近。尼罗鳄最喜欢在水中闭眼打坐，但是任何风吹草动都逃不过它的耳朵。
鳄鱼流泪的真相
传说鳄鱼在捕食的时候会流下虚伪的眼泪，假装悲伤。不得不说，这只是人类自作多情的解读。鳄鱼确实会流眼泪，但这主要是用于清洗眼睛和保持眼睛湿润。
有人说，鳄鱼流眼泪是为了排除体内多余的盐分。然而，生物学家们研究发现，鳄鱼的眼眶里并没有盐腺，真正的盐腺其实在舌头的黏膜上。
温度决定性别——是雌是雄看天气
尼罗鳄在12到16岁的时候才开始繁殖，相比那些1岁就可以繁殖的动物，可真是白活了十几年。到了繁殖季，雄鳄鱼为了争夺和雌鳄鱼的交配权，会进行激烈的打斗，直到分出胜负。
交配完后经过大概1个月的时间，雌鳄鱼开始产卵。它先在离水边几米远的岸上挖一个大概50厘米深的洞，产15—90 枚卵( 身体越大产的卵越多)，然后用沙土把卵覆盖起来。
孵化期持续3个月，这期间雌鳄鱼会一直在巢附近守候，并主动攻击任何靠近巢的动物。即便如此，鳄鱼巢被破坏的概率依然很高，蛋常常被人类、巨蜥或者其他动物偷走。
和许多爬行动物一样，鳄鱼的性别是由环境温度决定的。但是孵化期那么长，环境温度又是不断变化的，究竟哪个时期的温度决定了性别呢？研究者们发现，在鳄鱼胚胎发育的中间阶段，有一个温度敏感期。这个时期的环境温度不高不低(31.7°C—34.5°C)时，孵出的小鳄鱼为雄性，而过高(高于34.59°C)或过低(低于31.7°C)时，孵出的则为雌性鳄鱼。这与鸟类或者哺乳类的遗传性别决定机制是完全不同的。
自己的孩子是个宝
小鳄鱼即将破壳的时候，集体在地下用力发出“唧唧”的叫声，并用自带的破壳齿从里面将蛋壳顶破。守护在巢附近的雌鳄鱼听到叫声，赶紧把巢上面的覆盖土扒开，然后用嘴巴将小鳄鱼叼出来，转移到不远处安全的水域。
刚出生的小鳄鱼长30厘米左右，鳄鱼母亲一次可以叼十多条小鳄鱼。虽然成年鳄鱼看起来天下无敌，然而幼年鳄鱼的天敌却很多，包括巨蜥、秃鹳以及鹰之类的猛禽。只有1%的鳄鱼能存活到成年，年幼的鳄鱼在母亲的庇护下生活到2岁才开始独立生活。母鳄鱼又开始新一轮的繁殖。（文/张国月）
武汉园博园（武汉自然博物馆）尼罗鳄标本
▵位于大河生命馆大河珍灵展区尼罗河天国之渡单元
,
