深夜里，山西阳城莽河猕猴自然保护区出现了三只动物，它们步履矫健，时不时警觉地环顾四周，张开大嘴露出锋利的长牙，眼睛在探照灯的折射下泛着阴冷的寒光。
这三只动物就是大名鼎鼎的花豹，也叫金钱豹，大型猫科动物，以各种动物为食。自从几十年前，华南虎从这片土地上绝迹以后，花豹就站在了这片森林的食物链顶端，顺利扛下了这片森林里百兽之王的大旗。
花豹往往是独居生物，此次，三只花豹同行其中还有一只小豹，工作人员猜测这三只是一家子，一只雄豹子和一只雌豹子带着幼豹巡逻领地。此前，人们一直觉得，花豹和老虎一样是独居动物，雄豹交配完之后，就会把生殖和养育幼豹的责任完全交给雌豹。目前来看，这可能是一个全新的发现。
在我国民间，素来就有“山中无老虎，猴子称霸王”的说法。但实际上，花豹才是森林里的二把手，花豹体态匀称，四肢健壮，扑杀能力和咬合力在动物界都是叫得上号的存在。
此外，正是由于身材不如其它大型肉食性动物强壮，但胜在身形矫健，能灵活地穿梭在茂密的丛林里，才成为了一种更为隐秘的杀手。
然而要成长成森林里的顶级杀手，可以说，豹子从出生起就面临着重重考验。由于花豹的生活领地与其它大型肉食性动物的领地大面积重合，因此在出生的第一年，就是小豹子豹生中最为艰难的一年，其它的大型食肉动物会把肉质鲜嫩的小豹当成一道可口的开胃菜。尤其是老虎，作为丛林之王对于这个时常在自己辖区捕猎的小型杀手不满已久，杀死幼豹既能填饱肚子，还能削减豹子的种群，避免食物竞争。
在许多单亲豹妈家庭，母豹迫于生计常常要出去觅食，只留下幼豹在窝里没有庇护。这种时候，就要小心老虎循着气味而来，把巢穴里的幼豹一窝端了。每年，葬身虎口的小花豹数不胜数。可以说，老虎与豹子之间的仇恨，从幼豹刚出生时就种下了。
此外除了老虎以外，狼、猞猁、野狗等其它食肉动物也是幼豹的潜在天敌。任何食肉动物在母豹不在的情况下，都能轻易地杀死幼豹。在非洲，幼豹的存活率不到50%。
4个月之后，小豹子就要跟随着母亲学习捕猎的技巧，身材不足半米的它就要去面对那些比它身形大十倍的食草动物了。一次轻微的碰撞，可能对小豹子来说，就是一次致命的撞击，而像这样在死亡线上疯狂试探的事几乎每天都在发生。
等到18个月以后，小豹子终于成年，就要离开母亲去建立自己的领地了。它们可能还不习惯一个人狩猎，可能狩猎技巧还不成熟，但母豹不会允许它们继续和自己待在一起。
如果每一次都在死亡边缘疯狂挣扎，经历过如此多磨难的小豹子怎么可能成长不起来呢？因此，活下来的豹子们成为森林里的二把手也是意料之中的事。
与虎争食从小积累下来的与老虎的宿仇终于要在豹子成年以后爆发，不管是为了争抢食物还是争夺水源，还是对栖息地的掌控权，老虎和豹子之间常常爆发激烈的冲突。
花豹回忆起幼时老虎给自己带来的阴影。而老虎则想起自己食物被夺取时的愤怒，更何况，一山不容二虎，连自己的同类都忍受不了的森林之王，怎么能忍受一只比自己体型还弱小的动物爬到自己头上来呢？
于是，狭路相逢，仇人见面是分外眼红，那么同样作为猫科动物中的三巨头之一，人人都说花豹遇上老虎只有被秒杀的份，而花豹又有没有反杀的能力呢？
首先，谈到打架，肯定要先有个体型上的对比，花豹体长在1.5米到2.5米之间，包括尾巴的长度，体重21到72公斤。
老虎雄性体长在2.5至3.9米之间，体重90到300公斤之间。老虎身长将近豹子的1.5倍，体重超出3倍有余。我们都知道，一个人长得越高越壮，那他的攻击力一定也更强。体型上看老虎绝对碾压豹子。甚至可以单靠体重压死豹子。
看牙齿和爪子，老虎拥有猫科动物中最长的犬齿，孟加拉虎的犬齿可以长达10厘米，有宽大的前爪和可伸缩的爪子。
豹子的犬齿是所有大型猫科动物里犬齿较小的，而且爪子也比其它猫科动物爪子更窄，不能伸缩。明显老虎更强。
花豹唯一占据上风的可能是在灵活度方面，不论是短距离奔跑的速度，还是肢体灵活性。而且花豹能上树，老虎在上树方面受限于体重超标，远远没有花豹那么灵活。
但如果在同等体型的情况下，花豹或许是最强壮的猫科动物，它甚至能将同体型的猎物拖到树上。
这样对比下来，花豹在战斗力方面除了躲避技能满级以外，在其它方面都是被老虎碾压。
2021年，一只花豹在丛林女王拉娜的追杀下逃上大树，最终逃过一劫。
2021年6月，印度的一只老虎就曾爬上3米多高的大树，将花豹拖到地面上咬死。
但也有反例，历史上有过记载，一只印度孟加拉虎袭击一只花豹，结果在孟加拉虎拍打花豹的瞬间，花豹的左前肢在打斗中划破老虎的颈动脉，花豹成功逃脱。
自上个世纪的一场灭虎运动过后，到了1976年，我国华南虎的数量已经从建国初期的4000多只降到了200只以下。而到了上个世纪八十年代，据报道，华南虎在野外已经彻底的销声匿迹了。
华南虎的灭绝对整个大自然的食物链来说，是一场不可估量的损失，例如新疆本来也是有老虎存在，但不知从什么时候起，老虎完全消失了，结果因为没有天敌，新疆狼群泛滥成灾，甚至对当地的居民都产生了威胁。
花豹也是如此，在1995年到2000年之间，我国的一些专家就通过对全国哺乳动物的生存情况进行调查后，就对花豹的生存状态发表了自己的看法，就是全国如今的绝大部分区域已经不再适合豹子生存。花豹在中国的种群数量岌岌可危，或将走上功能性灭绝的道路。
但是随着昔日头号天敌华南虎的销声匿迹，以及我国对野生动物的保护力度也在不断增强和生态环境改善，再次评估时，全国各地的豹子种群不减反增，慢慢的种群数量还在慢慢恢复。
如今，晋南太行山区再次拍摄到了花豹，距离上次目睹还是许多年以前的事情了。在没有老虎压制下，花豹俨然已经成为了森林霸主。
文章的最后只希望华南虎也像花豹一样，有种群恢复的一天。
