湖南湖北两省在清代属于湖广行省，这里的湖是指“洞庭湖”，意思是洞庭湖以南和以北广大的地区。我们在地图上可以看到，洞庭湖处于两省疆域的中心位置。洞庭湖位于湖南省北部，是中国第二大淡水湖，湖水由东面的城陵矶附近注入长江，是长江最重要的调蓄湖泊。历史上洞庭湖曾是中国第一大淡水湖，昔日号称“八百里洞庭”。清顺治年间到清道光年间，洞庭湖面积最大，一度达到约六千平方公里，由于近代以来的围湖造田，以及自然的泥沙淤积，湖面骤减到不足原先面积的三分之一。
洞庭湖景观
洞庭湖孕育了深厚的湖湘文化。战国时期，屈原放逐沅湘成为中国传统文化中的一个符号，也是湖湘文化的精神源泉之一。湘君、湘夫人二妃的传说故事，更增加了湖湘文化的浪漫主义色彩。屈原的那首《湘夫人》描写出的哀婉惆怅至今让人唏嘘感慨，后来这里留下了许多关于二妃传说的故事。现在的君山又名湘山，君山上斑竹又名湘妃竹，均得名于二妃。屈原在此地流放时接触了大量的下层社会和民众，创作了《九章》《九歌》系列作品，还有鸿篇巨制《天问》等。以后历代文人多有在湖湘地区的经历，他们或沉郁、或悲愤、或佯狂，都用饱含深情的笔调创作出了感人的作品。政治上受冤枉陷害被流放的屈原，被派遣到偏远的湖南为官的贾谊、王昌龄、辛弃疾等，流放贬谪路过湖湘的李白、韩愈等。这些不同时期的历史人物，处于人生道路的低谷，他们在湖湘地区，把个人的遭遇用文艺的形式表达流传下来，增加了湖湘文化的厚重。范仲淹的经典名篇《岳阳楼记》更使得“巴陵胜状，洞庭一湖”名闻天下，他所倡导的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的精神成为湖湘文化的精髓。
文章来源：《中华文化十万个为什么——地理名胜》中华书局出版
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