前言：早在上世纪70年代，美国空军在越南战争中遭受了重大损失，突显出了其飞行员应对实战威胁能力不强的短板。为此美国空军启动了“入侵者”项目，即用自家的战斗机来模拟主要对手战斗机的技战术，充当假想敌与本国战斗机部队进行对抗演练，从而提升飞行员应对实战威胁的能力。这一做法确实取得了实效，一经推出便迅速被世界各大军事强国的空军争相效仿。为了尽可能地模仿对手主力战斗机的技战术，被选做假想敌的一般都是本国国内最先进的战斗机，而它们到底模拟得有多像，往往也决定了训练水平的高低。
一、屡战屡败，美国入侵者中队应运而生
在长达10年的越南战争中，美军在武器全面占优的情况下仍然被打得伤亡惨重，就连其最引以为傲的空中力量也损失十分巨大。据不完全统计，美军在越南上空被击落击伤约8600架各型战机，这其中有约2100架战机是隶属于美国空军的。越南人民军之所以能打掉这么多的美军战机，一方面得益于其装备了数量庞大的防空高炮和防空导弹，另一方面则是倚仗于其空军的英勇奋战。
要知道在战争初期越南人民军装备的仍然是咱们志愿军在抗美援朝战争中驾驶的米格17战斗机，数量少不说，它的性能更是比美国空军的F4战斗机落后了整整一代。在抗美援朝战争中吃尽了苦头的美国空军本以为这次换装了新战斗机后，终于可以一雪前耻了，驾驶着F4战斗机就兴奋地冲上了战场。谁曾想越南人民军的空军不仅仅是继承了米格17战斗机，更继承了志愿军在抗美援朝战争中的技战术经验。他们充分利用米格17体积小，转向灵活，空中盘旋能力强的特点，发扬拼刺刀的不怕死精神，每次作战都坚决要拼死冲到美国空军战斗机的面前，并把对手引诱到限制其自身性能发挥的高空或低空空域进行近距离格斗。而只习惯于用机载雷达搜索并发射空空导弹攻击目标的美国空军飞行员，被迫和越南飞行员面对面用机炮搏杀时，则完全就被打蒙了，根本就发挥不出F4战斗机优异的作战性能。
当然，美国空军也不是傻子，它们也在不断地从战斗失败中总结经验教训，意图找到能反败为胜的办法。可就当美国空军的飞行员才刚刚摸到一点对付米格17的窍门时，越南人民军的空军又开始换装了更先进的米格21战斗机。这可是和F4战斗机处于同一技术水平线上的大杀器，它在中高空的飞行性能甚至比F4更加强悍。越南人民军的空军在驾驶着米格21战斗机时，有了更加丰富的战术选择，不仅能够冲上去近身肉搏，也能悄无声息地躲在远处放暗箭。面对变得更加难缠的对手，不论美国空军如何努力，似乎都难以扭转被动的局面。据不完全统计，在越南战争中后期，参战的F4战斗机数量是米格21的6倍有余，可最终的战损比却是在1.4比1左右。也就是说如果越南人民军出动10架米格21战斗机，美国空军必须派出60余架F4战斗机才能保证全歼对手，而自身还得付出被击落14架的超额损失。
在越南战争中吃了大亏的美国空军，痛定思痛，决心一定要下大力气提升自己的应敌技战术水平。而要做到这一点，最快最有效的方式，当然是真正的和对手进行真刀真枪的实战了。可是敌人又不傻，怎么可能会傻傻地来充当陪练呢？这时美军就想到了选取优秀的飞行员驾驶最先进的战斗机通过模拟对手的战术战法充当假想敌和己方进行空中实战演练，从而磨砺提升飞行员的作战能力。由此，世界上第一支专门用来充当假想敌的战斗机部队就应运而生，它就是第64入侵者中队。
二、几经沉浮，美国入侵者中队劳苦功高
1972年，美国空军第64入侵者中队正式组建，部署在内华达州的内利斯空军基地。该中队一开始选用的是T-38教练机，该机在性能上和同时代的苏联战斗机非常类似，体型小巧，操控灵敏，十分适合用来进行空中缠斗。光有合适的飞机还不够，美国空军又调集参加过越南战争，充分领略过苏制战斗机威力的王牌飞行员加入了第64入侵者中队。接下来美国空军就开始组织战斗机部队与入侵者中队进行空战演习。在演习中入侵者中队扮演的假想敌充分模拟了苏制战斗机的战术战法，营造了极尽真实的空战环境，在狠狠教训了美国空军战斗机部队的同时，也大幅提升了它们的作战能力。
在尝到了甜头之后，美国空军一方面不断扩充入侵者中队的规模、不断为入侵者中队换装更先进的战斗机，另一方面又专门搞出了一个所谓的“红旗”军演，将美国空军战斗机部队与入侵者中队进行对战演练的形式与内容不断丰富与拓展。
在装备方面，入侵者中队先是换装了与米格21战斗机性能更为接近的F5E战斗机。该战斗机充分吸取了美国空军在越南战场上的经验教训，对空气动力设计进行了大幅优化，并换装了两台J85-GE-21发动机，从而具备了比米格21战斗机更为强大大空中缠斗作战能力。
F5E战斗机只是一个开始，为了让空战演练更为贴近实战，美国空军又不惜代价搞来了真正的苏式战斗机。这其中就包括米格21、米格23以及米格27战斗机。一方面美国空军组织了精锐飞行员对这些战斗机进行了试驾，摸透了它们的飞行性能之后再反过来对自身的战斗机进行改进；另一方面美国空军还将这些战斗机集中起来组建了一个代号为红鹰的飞行部队，来充当正儿八经的假想敌。由于数量比较少，它们一般都是先充当入侵者中队的陪练，再由后者将所学到的技战术经验等反馈给其它部队。
美国空军入侵者中队的巅峰应该是在装备了F15和F16战斗机之后。这两款战斗机既可以说是第四代战斗机的开拓者，也可以说是第四代战斗机的终结者。因为这两款战斗机在设计过程中充分采纳了美国空军在实战化训练中总结出的经验需求，不仅摸透了苏式战斗机的设计思想，还结合了其自身先进的航空技术及作战理念，使得这两款战斗机的实战能力近趋于完美。尤其是F15战斗机，作为一架专门为夺取空中优势而设计的飞行机器，具有出色的机动性、速度、加速性能、雷达探测范围和飞行员视野。
不论是之后苏联推出的苏27和米格29战斗机，还是法国研制的阵风战斗机，亦或是欧洲联合研发的台风战斗机都未能完成对它们的全面超越。相反，这两款战斗机凭借着不断的改进升级，依旧在第四代战斗机当中保持着领先的战斗水平。有了它们的帮助，一方面入侵者中队可以轻松的模拟同时代的苏式战斗机来磨砺美国空军，另一方面技战术水平得以提升的美国空军还可以在战场上获得装备优势。在美国和外国军队中，F-15战斗机已经在将近四十年的岁月中赢得了100多场“狗斗”的胜利，而且没有一架被击落过。
美国空军在1991年第一次海湾战争期间取得的“一边倒”的胜利证实了入侵者中队和“红旗”军演的成功。许多飞行员甚至报告说，真实战斗的激烈程度竟然还远远比不上他们在参加“红旗”训练时所面对的压力和挑战。在短短三十年间，美国空军相继成立了第18，第57，第64及第65等多支入侵者中队，训练了数千名精锐的美国飞行员，为美国空军保持世界领先优势立下了汗马功劳。
“红鹰”中队的一架米格-17飞在前面，另有一架米格-21紧随其后，两侧分别是两架F-5E
入侵者”中队的F-15和F-16战斗机混合编队正在飞行，
三、盛极而衰，入侵者中队已无力回天
随着苏联空军这一最大的对手土崩瓦解之后，美国空军突然进入了拔剑四顾心茫然的状态，再也找寻不到前进的动力了。尤其是当它们的F22隐身战斗机率先服役之后，与其它各国空军拉开了代差，光凭装备优势就能轻松碾压对手了，这还努力训练个毛线啊 ？于是刀枪入库，马放南山，入侵者中队也难逃被缩编裁撤的命运，第65入侵者中队成为了第一支被解散的部队。美国空军开始彻底放飞自我，感觉自己比上帝还要飘了，不仅在只生产了不到200架F22隐身战斗机之后就冒然地关闭了生产线，接下来更是将不具备空优能力的F35联合攻击机当作了主力大造特造。这不仅仅只是自高自大了，更是对世界其它各国赤裸裸的蔑视。
可谁曾想，打脸来得是如此之快。这边入侵者中队刚解散没两年，那边对手的第五代隐身战斗机就一飞冲天了。不过一开始傲慢的美国空军并没有把对手的第五代隐身战斗机当回事，一是觉得它们仍存在诸如隐身性能不佳、动力输出不足等诸多缺陷，二是觉得它们要想形成规模气候仍需很长时间，到那时自己的第六代战斗机面世后仍将保持代差领先优势。在小步快跑的对手面前，美国的如意算盘再次落空了。谁也未能预料到来自东方的第五代隐身战斗机仅仅通过几年时间就完成了数次进化，不仅刷上了极为科幻的隐身涂料，还换装了新型发动机，在综合性能稳步提升的同时更是开启了批量换装模式。美国空军一下子既丧失了代差优势，就连数量优势也将不保。
面对血淋淋的现实，美国空军再也没办法埋头当驼鸟了。被寄予厚望的第六代战斗机仍然还只停留在图纸之上，仿佛又回到了当年与苏联争锋相对的年代，美国空军只好又重新将希望寄托到侵入者中队身上。于是乎已经被解散的第65侵入者中队又被迫营业了，并且还装备了全新的F35A联合攻击机。可这一举措真的能力挽狂澜，保住美国空军已摇摇欲坠的王座吗？
先来看看被美国吹的神乎其神的F35A联合攻击机，从其命名上我们就可得知它不是一款重型空优战斗机，而是有点类似我们所说的战斗轰炸机的概念，而且它的体型还比较小。F35A的飞行性能只是勉强能够达到第五代战斗机的标准，甚至都不如某些顶尖的第四代战斗机。至于其引以为傲的态势感知能力确实是比已经服役近20年的F22要强不少，可是和对手体型大了一号的第5代隐身战斗机相比，不论是安装探测设备的发射功率还是总数量方面都存在一定差距。想用F35来模拟对手的第五代战斗机，无疑于是对虎画猫。战斗机不行，入侵者中队的飞行员同样也比较拉垮。经过这些年的养尊处优，其所谓的王牌飞行员最擅长的也只是如何以强欺弱，对于如何应对和自己一样厉害甚至是更厉害的对手，都没有做好充足的心里准备，更别提对对手有深入研究了。指望这样的入侵者中队来磨砺美国空军，只会将它们越磨越钝。
也许有一天，当美国空军信心满满地冲上战场准备来大干一场时，等待它们的将会是连敌人都看不见，就直接饮恨沙场，变成对手座舱下方那一颗颗鲜艳的五角星。
,
