作者：郑板桥传承人刘广才
乾隆十年（1745）郑燮调至潍县当县令。
此时，潍县悄然降临的灾害却像恶魔一样步步袭来。先是一年几个月没有落过雨雪，寒风照例趁机肆虐。都到了四五月天了，农田还是一片枯黄。农民的苦难也由此加重。
对潍县而言，春秋时节不光是天旱，带着难闻咸湿气味的台风，常常会推动渤海的海潮暴涨。潮水席卷着潍县北部的低洼地带，海涛所过，天水一汪。水退之后，农田、村落、庄稼又变成了白茫茫的一片盐碱滩涂，更凶狠的还有横行无忌的灾后瘟疫……郑燮禁不住暗暗嗟叹：貌似富庶的潍县呀，百姓可是生活在水深火热之中。
上任伊始，还没等他烧什么三把火，老天爷先给他迎头三大棒！他懵了！慌了，更心急如焚。这小小的七品芝麻官可真不好当呀！他暗暗叫苦不迭。
天灾，像狂涛巨浪般地涌至，一下就把潍县带进了饥饿、恐怖和痛苦的深渊，同时也把新上任的郑县令一步步推向苦不堪言的旋涡。其实最可怕的还不是瘟疫的肆虐，而是粮食的匮乏。活着的人，天天就得吃饭，可是许多人家已经断顿。苦难中，人们的生存愿望还那样的强烈。一个幸存下来的人，当粮食吃尽了之后，他们就开始吃树根啃树皮，有的开始杀牛、杀驴来吃。这些原本就是农家的命根子呀！最后连草根和观音土都吃光了。···年迈体弱者开始倒下。无情的天灾，更像一张可怕的网，不但网尽了大地的生机，也网尽了人们心灵中的善良。当一切可吃的统统吃完，人性就开始泯灭。这时候的人，同饥饿至极的动物没有了任何的区别。于是，吃人的可怕日子开始了！先是争着吃死去的人，而后就开始吃活着的人了，易子而食，易妻而食·····郑燮闻所未闻，可是如今却就变成了现实！想到这些可怕的情景，他开始不忍心下咽任何的食物。
乡村的灾民，漫无目的地向城镇涌来，像泛滥的海水向低洼地上聚集一样。洼地聚满了人，又开始向四面八方漫溢。以往长满庄稼的大地上，如今成了狼藉一片。海水漫溢过的盐碱滩上横陈着溃烂的尸体。灾民的人潮，从四面八方集聚，又向四面八方流动。人们的心中想着生存的希望：到关外去，传说中那里是一片等着开垦的土地，土壤是黑色的，插根棍子就可以长出庄稼。于是饥饿的人们眼前出现了幻觉：大白馒头，还有高粱米饭，雪白雪白的，鲜红鲜红的，还有浑圆浑圆的土豆和老南瓜······人们来了精神，一个个男女老少舔着干裂的嘴唇，拼命迈开脚步，朝着太阳升起的地方狂奔······就这样一路狂奔而去，怀着幻觉般的希望。直到倒下为止，直到把妻儿一个个卖掉·····延至乾隆十一年（1746)的秋天，饥饿与苦旱，继续困扰着胶东半岛。如果说“米贵于金”，如今则水与米早已变得同样的金贵。七八月间的雨季，一反常态地变成了干旱无雨。在人们焦急的期盼中，白狼河水逐渐枯竭了，米市中的米也像白狼河的水位那样日日见少。米价却像坝崖似的，越来越突兀挺立。
酷热难耐的日子，郑燮带人在潍县县城的人潮中艰难穿行。十字街头、大小巷道、各个庙宇，乃至县衙的大门外面，处处都挤满了衣衫褴褛、面若土灰的饥饿的人群。污浊、混乱、大呼小叫、拥挤不堪。人们见县令到来，都大张着口不住地呼喊着老爷，颤抖着伸出骨瘦如柴的手，眼神中那种强烈的渴望，就像钢针一样，刺穿了郑老爷的心。本老爷子也是无能为力呀！他想着，心如刀绞。这可怎么办呢？郑燮问自己，也问身边的人。所有的人都摇头不语。面对愈来愈多的四面八方涌入城中的灾民，眼见街头日日增多的恶臭，郑老爷子再也无法保持沉默。他夜里睡不着觉，把师爷和各公司头目叫来商量商量。大家都说无能为力。说城内的粮仓中倒是有粮食，可那是官仓，没有上峰和皇上的圣旨，谁也不得动用。不然就有革职查办甚至杀头的危险。可当父母官的人不能眼瞅着百姓都饿死呀！这可怎么办呢？灯影里，人们的眼光都集中到了郑老爷的身上。郑燮无言以对，痛苦无奈的脸上双目深陷，更加的憔悴苍老，又更加的冷峻严肃。见人们都看着自己，郑燮提笔铺纸，在一张宣纸上写了大大的四个字：开仓赈灾！
胆小怕事的张师爷和大司头目们一见“开仓赈灾”四字，立刻就傻了眼。赈灾是急若星火，但没有得到朝廷准许，擅自开仓赈济那可是犯了大忌呀！为了百姓而冒犯上峰与朝廷，在官场上那就无异于是一件蠢事，简直是自毁前程，甚至是冒着身家性命草率行事呀！
“郑老爷，这可万万使不得呀！”众人齐声劝阻。
“开仓赈灾！”
郑老爷目光如炬，话语斩钉截铁。
“老爷，这可真是使不得呀！得先禀告朝廷··...”张师爷哀求他说。
“是呀，得先禀告朝廷呀！”六司头目全都跪在了他的面前，谁都害怕跟着受到牵连。
“听见了么，君子一言，驷马难追！开仓赈灾！”
“郑老爷，这可万万使不得呀！”张师爷的话音开始发颤。
“对呀，咱们还是先禀报朝廷，待圣旨下来再··...”
“人命关天，刻不容缓呀！岂能等得及？”郑燮心急若焚。
“可上面怪罪下来，我等可担待不起呀！”
“不用诸位承担，我郑某人一人担当！”
郑燮说着指了指那宣纸上的四个大字：“立此为证，我郑某人一人做事一人承担！绝不牵连诸位。”
“郑老爷，您可要三思而后行呀！”众人还是劝阻。
郑燮一拍桌子，愤然喝道：“你们诸位都听着，立即开仓赈灾！一切后果均由本县令承担！”
郑燮扪心自语道：“此何时！俟辗转申报，民无子遗矣；有谴我任之！”
当天，潍县严守紧闭的官仓即被打开，饥饿的灾民们蜂拥而至。郑燮站在人群中，高声讲道：“开仓赈灾，是一方官府的责任，更是皇上的恩泽。”
混乱的人群顿时鸦雀无声。人们都屏气听着。
“希望大家伙儿互相礼让，按照排队顺序，书写契券，按照人头和户头领取官粮。借一还一，不得含糊。”
于是开仓赈济的秩序井然。如此日夜不息，连续多日人心稳定。从此城中再也没有人被饿死过。
为了缓解危机，郑燮同时主张一面抓紧申报救粮款，一面号召地方豪富募捐救灾。还亲自上门，苦口婆心地劝导县中大户设厂煮粥，轮流供给流离失所的灾民。他趁热打铁，千方百计集资，规划一系列修复和新建水利工程。
就在这样的繁忙中，郑燮迎来了乾坤十二年（1747）的新春佳节。他没离开潍县回兴化老家过年，而是把妻儿接来团聚。没有平常年关那么多庸俗应酬，他正好吟诗作画。他在一幅《风竹图》中落款写道：“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。”
写完沉吟半晌，一时不知所向。面对着这苦难的人间，他感到无能为力。作为地方官，他不能等闲旁观呀。他开始谋划着来年的举措。并又提笔铺纸书写着：“得一官不荣，失一官不辱，勿道一官无用，地方全凭一官；穿百姓之衣，吃百姓之饭，莫以百姓可欺，自已也是百姓。”
在清代海量书画家和众多官员中，能够称得上思想家的甚少。三百年后，郑板桥以思想家的姿态卓然耸立，与同时代任何一位思想家相比都毫不逊色。他为官的“民贵理论”与“公仆意识”。这在封建社会是极高的哲思官品。时至今日，仍然大放异彩！
郑板桥传承人一一刘广才
国际商业美术设计师协会行业专委会执行会长
苏州郑板桥书画艺术研究院院长
全国书画艺术委员会副主席
孔子美术馆客座教授
香港文联书画家协会委员
中国长城研究会委员
中国楹联学会中宣盛世文化中心委员
2021年由中美协、中书协、全国书画艺术委员会和中国传统文化发展中心官方权威联合授予“人民艺术家”荣誉称号。
责任编辑/马蓝
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