九章群礁是南沙群岛真正意义上的核心岛礁，该群礁自东北到西南方向延伸56公里，密集分布着较大的干出礁19个，约占整个南沙群岛干出礁数量的十分之一。
九章群礁也是我国重点驻守的南沙岛礁，群礁上的赤瓜礁和东门礁都有解放军驻守，但景宏岛、染青沙洲、琼礁和鬼喊礁都被越南侵占了。
虽然越南在九章群礁侵占的岛礁数有四个，但中国驻守的赤瓜礁和东门礁面积更大，赤瓜礁濒临南华水道，东门礁附近的西门礁和安乐礁也是大型岛礁，且中国还实际控制了牛轭礁，因此九章群礁是南沙群岛中少有的中国驻守岛礁条件优于越南的区域。
九章群礁驻守现状
长期被压制的“南海国门第一礁”
1988年赤瓜礁海战后解放军开始进驻环境恶劣、敌情复杂的东门礁，守礁官兵表示自进驻东门礁起，反侦察、防偷袭、抗袭扰就是他们每天的必修课，因此东门礁也被官兵称为“南海国门第一礁”。
领土主权争端历来是国家间最难解决的问题，即便诉诸战争实际占领也会使两国民众结下世纪仇恨，就如现在的俄乌冲突，不论以什么结局结束，俄罗斯和乌克兰之间都结下了代代相传且无法化解的仇恨了。
南海争端在我们看来是越南和其它周边国家侵占我国南沙岛礁导致的，但如果你看看越南政府、媒体和普通民众的叙事就知道，从越南的角度上看是北方强大的国家侵占了越南的领土，因为越南和中国一样，都认为南海有海洋划界争端，但岛礁主权没有争端，越南对南沙群岛和西沙群岛“拥有主权”。
更重要的是，1988年以前中国大陆在南沙没有驻军，而越南在侵占最早的岛礁上已经驻守了近20年的时间，这么长时间事实上的驻守和宣传，足以让越南民众笃信南沙群岛就是越南的领土，所以中国进驻南沙岛礁越南的报道都是这样的：“1988年，中国突然派兵侵占了我国......”。
从民众认知的角度上看，中国进驻和建设南沙岛礁的巨大价值是，越南国内也开始不那么笃信南沙群岛就是越南“领土”了，最大的影响还是国内，此前普通民众很少有人关注南沙，甚至在造岛之前宣传和科普都没什么人看，现在关注南沙岛礁的人迅猛增加，都开始认识到这些岛礁和海洋国土的巨大价值了。
在这样的历史背景下，也就可以想象当初进驻东门礁的官兵面对的是什么了，越南在附近的景宏岛和染青沙洲上已经经营了十多年，特别是东门礁离染青沙洲只有不到5海里的距离。
东门岛和敦谦沙洲位置图
当然，越南动手是很果断的，随即派出海军发起突袭，要不是赤瓜礁海战败于中国，越南还会发起持续进攻。
有意思的是现在国内有人抱怨，为什么不趁海战胜利将越南彻底赶走收回所有被侵岛礁？越南也在抱怨，很长时间中国驻守的岛礁上都只有几座简陋高脚屋，为何越南驻军不将其清除掉？让一个大国在此哪怕获取一个据点都能改变整体局势。
事实上，这些抱怨都忽略了当时的大环境，因为任何一方想彻底清除对方的军事存在，都会将局部冲突升级为全面海战，越南没有勇气和中国摊牌，中国当时也没有仅凭落后海军就在南沙全面对抗整个越南海空体系的信心。
只看当时的情形，很好理解越南国内的“反思”，因为越南驻守岛礁的确很强大，当时解放军驻守的东门礁从竹棚高脚屋、铁皮高脚屋到一栋三层钢筋混凝土建筑就经历了几年的时间，此时的东门礁几乎没有什么防护能力，越南有的是时间行动。
即便第三代碉堡投入使用，活动空间依然狭窄，后来建设了一个380平米的直升机起降平台，活动空间有所增加，但该平台建成时已经是2012年了。
东门礁上的第二代和第三代高脚屋
再看附近的染青沙洲面积有0.012平方公里约和18亩的陆地面积，相当于两军近距离对峙，解放军没有立足之地，越南守军有一个18亩的大型岛屿，还可得到附近更强大的景宏岛和鸿庥岛的支援。
更重要的是，染青沙洲早在1978年3月就被越南非法侵占了，解放军进驻东门礁时越南已经经营了10年，岛上建有完备的军事设施。
远眺染青沙洲
染青沙洲
染青沙洲是越南建设较早的岛礁，沙洲上很早就建设了港口、灯塔、坚固的营房和完善的军事设施，后来又大规模植树种草，这就形成了中国驻守的东门礁上长期只有一栋三层建筑，而越占染青沙洲确是一个生态之岛的局面。
染青沙洲近景
染青沙洲码头和灯塔
染青沙洲上的植物
越南在染青沙洲上驻军一直保持在一个排左右，而东门礁驻军长期保持在一个班，“上礁就是上前线、守礁就是守阵地”，有不止一个驻礁官兵对央视记者表示：“越南守军很嚣张，中国驻军则精神高度紧张”。
染青沙洲上的越南驻军
越军部署在染青沙洲的特种部队
东门岛建成，中国取得碾压性优势
坚持下来就是胜利，东门礁上的驻军被越南压制了26年后，中国开始在东门礁填海造陆，最终建成了面积约0.082平方公里的岛屿，大小相当于染青沙洲的7倍左右。
东门岛卫星图
等比例下染青沙洲卫星图
虽然东门岛是南沙七岛中面积最小的一个，但足以让中国守军在该岛上驻守不再恐惧越南，120余亩的陆地面积足够建设大型码头、雷达站、灯塔、海水淡化和电力设施。
东门岛中部建有一座六七层高的综合大楼，楼房主体高大坚固，内部空间大，电视、空调、热水等生活设施一应俱全，新鲜的蔬菜水果和各种肉类补给充足，最重要的是楼顶部署有强大的雷达和军舰上才安装的重型武器，面积和基础设施对越占染青沙洲形成了碾压之势。
远眺东门岛
东门岛大楼
现在的压力很大程度上被转移到越南守军身上了，越南的战斗精神是不用怀疑的，在政府长期宣传下，越南民众都认为法美中都是其手下败将，但南沙不同于越北山区，在现代海军面前，这些小岛是很难坚守的，中国缺的就是一次机会，且中国不会在南海搞出一个俄乌一样的僵持局面。
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