中国古代的仿制技术非常高明，从钱币铜鼎到书画作品，各种赝品屡见不鲜。不过，伪钞倒是在近代随着银行业的发展才产生的．而国内出现的首例伪钞案，却并非是国人所为。
1897年，中国第一家商业银行——中国通商银行宣告成立，这也是中国第一家发行纸币的银行。中国通商银行表面上虽然说是官督民办的商业银行，实际上相当于当时清朝的国家银行。当时该银行完全参照英国汇丰银行的管理体制，连发行的纸币也在英国印制。
1903年2月。上海突然传言通商银行出现假币，说是某钱庄伙计拿着通商银行的纸币去银行柜台兑换时被当场发现是假币，也有说是拿着通商银行的纸币去买东西时被店主发现是伪钞。第二天，通商银行也宣布发现五元和十元的伪钞，并在伪钞上盖上“假币”的印记，随后又在各营业部门口贴出鉴别真假币的说明。
消息传出，立刻引起了一场轩然大波。市场上各店铺都拒绝使用通商银行的纸币不说，那些持有通商银行钞票的人也纷纷拥到通商银行，要求兑换现银，结果导致了一场前所未有的挤兑风潮。当时，只见通商银行的门口人山人海，局势几乎完全失控。租界巡捕见秩序大乱，赶来弹压，但用消防水龙头来驱散人群仍旧是无济于事。为了稳定自己的信誉，中国通商银行决定采取调取库存金银和到其他银行拆借的办法，让纸币持有人随到随兑，并延长营业时间，以稳定民众的情绪。
英国汇丰银行当时负责通商银行纸币的承印工作，他们认为中国人对伪钞根本就没有概念，也不可能有辨别伪钞技术。巧的是，就在此时，有个日本人带着四千元伪钞来汇丰银行兑换时被当场识破。以此为突破口，租界巡捕将这个日本人抓获，经过审讯后发现，原来这个叫中井义之助的日本人伙同大阪的几个日本浪人，在日本伪造了大量的通商银行假币，然后分批运到了上海，再通过日本的上海商社等途径使之流人市场。在中井义之助在上海的住处．就发现了大量尚未用出去的伪钞。后来，根据中国驻日使馆的线索，日本警察随后又抓获了中井义之助的几个同案犯，并收缴了印刷伪钞的机器和大量伪币。
为了防止类似事件发生，中国通商银行后来将旧版钞票全部回收并进行了销毁，随后又委托英国汇丰银行重新印刷新版纸币。在新版纸币的票面上，特意增加了一个招财进宝的财神像，大大增加了仿制的难度。不过，这次假币引发的挤兑事件，对中国通商银行的打击还是非常大的，当年银行的存款和放款都出现了较大程度的下降。
更让人无奈的是，对这几个制造假币的日本浪人最后也是不了了之。日本方面的答复是，由于日本法律没有对伪造他国货币的行为作出规定，所以无法惩治，这让制造中国第一桩假钞案的案犯们最终逃脱了法律的严惩。
但是，有理由怀疑是日本政府唆使浪人，故意制造假钞，扰乱中国的金融秩序。
