汉朝贾谊说：“吴起、孙膑、带佗、倪良、王廖、田忌、廉颇、赵奢之伦制其兵”，就是说田忌善于用兵，认为田忌是战国时期厉害的战将。田忌一生之中流传后世的故事，主要有三件，一个是田忌赛马，一个是桂陵之战，还有一个是马陵之战。不过，这三件事情，在后世人看来，更多都是因为田忌有了孙膑，才占了上风。
田忌的身份是齐国王室，当时的齐国已经是田氏齐国，也就是说田忌跟齐威王之间不是兄弟也是叔侄的关系。在田忌的时代里，当年姜齐氏只残余齐康公一脉，被驱逐在都城之外，田氏宗族已经基本垄断了整个齐国朝堂，史书有：“齐康公卒，绝无後，奉邑皆入田氏”，可以说田氏已经彻底完成了代齐的大业。
田氏子弟，大多都飞扬跋扈，大有天大地大唯我独尊的想法。比如田忌就是“与王及诸公子逐射千金”，田氏诸公子走球遛马，就是跟国君齐威王争个高低也是常有的事情。田忌赛马的故事，就是田忌与齐威王赛马，最后因得了孙膑的计策，赢得了齐威王千两黄金。如此看来，田忌似乎只是个纨绔子弟，那么事实真的如此吗？
说田忌狂妄，那是绝对的。但要说田忌完全是依靠孙膑出谋划策，自己没有半点儿本事，那也不是。这就要从后来马陵之战中来看。史书中说：“张丏对曰：晚救之韩且折而入于魏，不如早救之。田臣思曰：不可，夫韩、魏之兵未弊，而我救之，我代韩而受魏之兵，顾反听命于韩也。且夫魏有破韩之志，韩见且亡，必东诉于齐。我因阴结韩之亲，而晚承魏之弊，则国可重，利可得，名可尊矣。”
这是什么意思呢？就是韩国被魏国进攻，派了使者来齐国请援。大臣张丏认为要马上派兵去救韩国，而田忌则认为要等到韩魏两国两败俱伤之时，再派齐国大军救援，以此而取得渔翁之利。狡诈、阴险之心，跃然于上。这样看田忌绝非是那种愚笨的纨绔子弟，为了国之利益，还是很懂得玩弄手段的。如果说之前的桂陵之战靠的是孙膑，那么马陵之战则完全是田忌在统揽全局了。
公元前353年，桂陵之战。公元前341年，马陵之战。公元前334年，齐威王徐州相王。这即可看得出来，齐威王的称王乃至齐国的整个霸业，其实都跟田忌打的两场战争有关。正是这两场战争后，齐威王打破了多年间魏国霸持三晋的格局，让赵、韩两国也对齐国有了依附之心。齐国的霸业，有田忌一半的功劳。
可是，齐威王霸业过程中最重要的两场战争，都有田忌的功劳，这本来就是功高盖主。天子诸侯之心极为难测，或就是一个动作，或就是一句话，就会让其记恨在心，尤其是对于那些功劳太大的臣子，国君会更为忌惮。因此田忌赛马这个事情，能够在史书中留下来，一方面可能是齐威王的所谓与民同乐之心，一方面则是这个事情本身的影响力还是很大的，才会在齐国史书中有所记载，而为后世史书所转载。齐威王对此的看法，当然不会是平淡如水。
齐威王的身边还有个名臣，是为邹忌。这个邹忌也是名臣，可是跟田忌之间却有不同政见。比如，桂陵之战时田忌主战，而邹忌就不支持出兵。从关系上来看，田忌是宗亲，邹忌是外臣，齐威王更应该支持田忌。从前面两场战争上来看，齐威王也的确给了田忌大权，让田忌独自带兵在外征战，让田忌赢得了军中的和朝堂上的威望。从朝堂之争看，邹忌是齐威王任命的，也就是齐威王选的，因此田忌有功那也理所当然，要是功高盖主了，谁能帮齐威王去削弱呢？那当然就是邹忌。
《战国策》载：“邹忌以告公孙，公孙乃使人操十金而往卜于市，曰：我田忌之人也，吾三战而三胜，声威天下，欲为大事，亦吉否？卜者出，因令人捕为人卜者，亦验其辞于王前。田忌遂走。”这里完全就是把田忌后来的出奔说成是邹忌的阴谋了，就是邹忌陷害田忌欲图大事。那么，这种可能有没有呢？
田忌在马陵之战后，彻底歼灭了魏国有生力量，就连孙膑也认为田忌如此功高盖主，要不然就再进一步，对田忌说：“将军无解兵而入齐。使彼罢弊老弱守于主。主者，循轶之途也，击摩车而相过。使彼罢弊老弱守于主，必一而当十，十而当百，百而当千。然后背太山，左济，右天唐，军重踵高宛，使轻车锐骑冲雍门。若是，则齐君可正，而成侯可走……”孙膑都在建议田忌篡位为齐王了，可惜田忌不听。这就让田忌后来的命运发生了剧变。
邹忌阴谋陷害田忌，齐威王会不会信呢？田忌辛辛苦苦为齐国打了天下，按理说齐威王要是一代明主，是应该重用田忌的。然而田忌已然是功高盖主了，要是再进一步，的确就会成为齐国唯一的权臣，甚至可以架空国君，毕竟田忌这个人还是有求胜之心的，在赛马活动中就敢赢自己，要是在国君的位置争夺战中生出了赢的心，齐威王自己当然就危险了。
于是，齐威王当然就要查田忌。朝堂之上最大的危险，就是国君对自己产生了怀疑。田忌是个聪明人，当然明白这些道理，只能孤身逃到了南方的楚国去。此后数年之间，田忌即在楚国生活。在这数年之间，齐国叱咤风云的田忌大将军没了，那个神机妙算决胜千里的孙膑也不在了。孙膑是跟田忌到楚国去了吗？反正田忌走了，孙膑就再也没有什么经典战役了。
