哈拉和林又称和林、和宁。是在草原深处克烈部或回鹘都城的基础上创建的蒙古帝国首都，元朝岭北行省首府，13世纪中叶世界的中心，地缘位置极为重要。
有所谓“天策桓桓控上游， 边庭都付晋藩筹。河山表带连中夏，风雪洪蒙戍北楼”，“重新疆者，所以保蒙古，保蒙古者，所以卫京师”之称。
蒙古窝阔台汗七年（1235年）建都于此。
故址即今蒙古国中部鄂尔浑河上游，其故址位于今蒙古国中部后杭爱省杭爱山南麓，额尔浑河上游右岸的额尔德尼召近旁，距乌兰巴托市西南365公里。
哈拉和林所在地区也是蒙古高原的中心地带，这里森林繁密，盛夏时遍野开花。
忽必烈在开平自立为汗并打败阿里不哥后，政治中心南迁汉地，此地不再是首都。
元亡后，北元又以此为政治中心。
但在不断的内战中沦为废墟，1948—1949年在和林废墟上进行大规模发掘，发现土墙、宫殿、市街、房屋等遗迹甚多。
13世纪中叶，这里是世界的中心，从莱茵河畔的维也纳，到黄河边的汴梁，从北方寒冷的俄罗斯草原（俄罗斯干草原），到炎炎烈日下的阿拉伯半岛沙漠，大半个欧亚大陆都笼罩在这座城市的权力和威势之下。
罗马教皇的传教士、南宋朝廷的使节团、波斯商人的驼马队、高丽王国的进贡者……都在这里汇集；
佛殿、清真寺和基督教堂……各种宗教和文化都在这里融合；
大汗的诏令从这里发出，送达世界各地蒙古大军……这里集合了成吉思汗、窝阔台、蒙哥，从中欧、东欧、西亚、中亚、东亚、南亚诸国抢掠来的奇珍异宝，金银珠宝，数以万计。
1260年，蒙古内战后，随着阿里不哥的失败，这座城市衰落为一个地区性的中心。
蒙古中部的鄂尔浑河流域，自古以来是北方各游牧民族驻牧的地方，许多游牧民族曾在这里建立政权并修建都城。
成吉思汗于1220 年，在古代克烈部或回鹘都城的基础上创建了蒙古帝国首都——哈拉和林。
它是一座具有中原汉族建筑风格和北方游牧民族草原生活特色的城市。
1235年，窝阔台合罕命汉族工匠于鄂尔浑河岸建筑都城，即以哈拉和林为城名。城南北约四里，东西约二里，大汗所居的万安宫在其西南隅，有宫墙环绕，周约二里。
据1254年到和林访问的法国使臣卢布鲁克记载，城内有两个居民区，一为回回区，内有市场；一为汉人区，居民尽是工匠。
蒙古帝国前四汗，即成吉思汗、窝阔台、贵由、蒙哥均坐镇哈拉和林管理皇朝。
中统元年（1260年）﹐元世祖忽必烈在开平城（上都）即位﹐其幼弟阿里不哥则据哈拉和林地区自立为大汗。
二年冬﹐忽必烈军打败阿里不哥﹐进占哈拉和林。
四年﹐忽必烈升正蓝旗为上都﹐次年又升燕京为中都（后改大都）﹐蒙古国政治中心移至漠南汉地﹐忽必烈建立元朝并迁都大都（今北京）后，哈拉和林失去都城地位，仅置宣慰司都元帅府。
仍为漠北重要都市，元朝以大臣出镇﹐遣重兵防守﹐于其地开屯田﹐建仓廪﹐立学校。
1312年，元政府将和林行中书省改名为岭北行中书省，并将和林路改名为和宁路。
1368年北元政权仍以哈拉和林之为首都。
15世纪初期蒙古诸部分崩离析，鞑靼与瓦剌两部蒙古贵族之间相互攻伐﹐哈拉和林也逐渐没落。
蒙古帝国还修建寺院、教堂等宗教建筑，为他们提供进行各种宗教活动的场所。当时哈拉和林有“十二座属于各种不同民族的异教徒的庙宇，两座伊斯兰教寺院（在寺院里公布着摩诃末的教规），一座基督教的教堂”等宗教建筑。
蒙古帝国时期，哈拉和林建筑技术已进入十分成熟的发展阶段，涌现出一些具有高超技艺的建筑大师和各种风格、作用的建筑群体。
哈拉和林有着光辉灿烂的文化与传统，承载着一种地域文化和民族文化。它记录了蒙古帝国盛衰的历史，保护哈拉和林古城遗址等于保护蒙古帝国的历史文化。
鄂尔浑峡谷的哈拉和林曾经是13至14世纪蒙古帝国的首都所在，见证了蒙古帝国几个有意义的历史阶段，也反映了原始蒙古的游牧文化和当时蒙古商业贸易、军事、政治、宗教的发展状况。
峡谷内几处宗庙的遗址反映了当时的蒙古已经受到佛教和西方文化的双重影响，出现融合的趋势。
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