《山海经》记载：“有神十人，名曰女娲之肠，化为神，处栗广之野，横道而处。（《大荒西经》）”又：“女娲，古神女而帝者，人面蛇身，一日中七十变。（郭璞注）”古籍载：“天地开辟，未有人民，女娲抟黄土作人。剧务，力不暇供，乃引绳于泥，举以为人。（《风俗通》）”
有一位女天神名叫女娲，天神的样子，大多都是人的脸蛇的身子，女娲也是一样。天地开辟后女娲第一个来到大地上。她看到大地上到处光秃秃的，荒山野岭、河川干涸、草木枯败、黄土飞扬，一片荒凉景象。女娲很是不快，她要将大地换个模样，让大地繁荣起来，活跃起来，美丽起来。女娲神力无穷，一天之中能作七十次变化。只见女娲从自己身上刮下一些鳞毛肤屑，将其撒向大地，大地上顿时万物化生，树木花草铺满了山丘平原，水波荡漾在江河湖海，山坡上奔跑着牛羊马鹿，河海中游动着鱼虾蟹贝，五色小鸟在林间鸣叫，翩翩蝴蝶在花丛中飞舞。这个世界多么美丽。
看着自己亲手创造的这个美丽世界，女娲非常开心。为了大地永远不再荒凉，女娲取了自己的一段肠，变化成十个神，教他们负责管理这个世界。十个神散布在广大的原野上，认真地守护着一草一木，使大地永远繁荣。但是，大地单靠这十个神来管理是远远不够的，十个神散去后，这里又只剩女娲一个，周围仍然空空荡荡，冷冷清清，这世界好像缺点什么。缺什么呢？女娲思来想去，她忽然灵感开启——必须要有多多的，像神一样有活的躯体的灵魂，来充实这个世界，大地上才会真正地繁荣热闹起来。
于是，女娲决定造一些会思想、会说话、会跳、会跑、会舞、会笑、会游戏、会发明创造的活体灵魂出来。用什么造呢？自己的肠毕竟有限，造不出许多来。可身边又有什么呢？石太硬，草太松，水又无形……。她徘徊在水洼边，有意无意地抓起一把黄泥，抟一抟，揉一揉，很粘实，很柔软，可以很省力、很方便、很随意地捏出各式各样的形状来。女娲便仿照自己的模样捏了个小样儿，吹了口气，小样儿就活了，舞动着双臂，发出“人……人……”的叫声。女娲很高兴，便给他们取名就叫“人”。
这个小人，开初也是人面蛇身，拖着长长的尾巴的。因为只能爬行，站立不起来，行动很不方便，女娲才将其尾巴一分为二，做成了两条腿，这样小人就可以站立了。（你可知道人为什么没有尾巴了吗？）女娲把小人放到地上，小人立刻蹦蹦跳跳、欢欢笑笑地舞动起来，那伶俐乖巧的样子，甚是惹人喜爱。女娲一口气做了很多人，小人们又跑又跳又打又闹又呼又叫又说又笑，顿时大地上热闹起来了。
大地上的笑闹声惊动了天上的神，众天神都来到大地上，看看发生了什么事情？当他们看到女娲造的这些小人时，天神们都高兴极了，他们便一起跟小人们玩耍起来。可是，正当众天神玩得开心时，小人们却都一个个无精打采地坐在地上不玩了。这是怎么回事？众天神发现，原来小人做得还不够完善，他们五官不齐，有手无指，有脚无趾，也没有阴阳性别的区分。众神便一起帮忙，有的帮着造眼耳鼻口，有的帮着造眉发牙齿，有的帮着完善手指脚趾，大家又共同给小人们分别了阴阳，阴者为女，阳者为男。小人们完善了手脸，区分了男女，顿时又热闹起来了。他们唱啊跳啊笑啊闹啊，不大一会儿，男女找成对儿，就各各跑散了。又只见一个空空的世界。
女娲感到这世界太大了，自己造的人太少了。为了更快地造出更多的人，女娲急不可耐地捧起一团黄泥，用力向空中扬撒开去，泥点刚一落地就立刻变成了人。这样还是嫌慢，她又做了条麻绳，用力抽打那洼泥，溅起的泥点都变成了人。女娲不吃不喝不睡，一停不停地抽打着。她看到造出的人已经很多很多了，这才休息一下。
没料想，有一天，忽然天塌了一个大窟窿，破碎而巨大的天体砸向大地，洪水夹杂着滚石从天窟窿里倾泻下来，灾难降临到人间。洪水淹没了人们居住的地方，毒虫猛兽趁机向人们袭来。女娲辛辛苦苦造的人，一时间死伤多半。眼见这情景，女娲伤心极了。
灾难仍在威胁着人们的生命。要保住人们的安全，必须尽快把天上的漏洞补上，女娲决心炼石补天。女娲寻遍东西南北中五方大山，找来了红黄蓝白黑五色美石，又向烛龙借来火精，连续炼石七天七夜，炼成了五彩斑斓的石浆。用石浆去填补天的漏洞，来来往往反复若干次，终于把天上的漏洞补好了。把剩余的石浆镶嵌在天的各处，变成了一颗颗美丽而五彩闪亮的星星，布满了天空的各个角落。为了防止天再次塌陷，女娲去东海捉了一只大海龟，用海龟的四只巨足，稳稳地撑住天的四角，天再也塌不下来了。
还有那些到处肆虐的毒虫猛兽，也必须要除掉。女娲先杀死了带头兴风作浪、作恶多端的黑龙，又除掉了众多凶残的虫兽。然后还要止住仍在泛滥的洪水，女娲就烧了很多芦苇，用芦苇灰堆积起来堵塞住了洪水。人们平安了，世界又变得五彩缤纷了。
女娲给人们创造了安定的生活环境，还要教会人们会生活，生活的快乐。为此，女娲制作了笙和簧，教会人们演奏音乐、唱歌跳舞、娱乐和劳作。女娲希望人们永远不受灾害的侵扰，永远幸福的生存下去，她又教会人们男女婚配，生儿育女。从此。人类在大地上代代繁衍生息，成为世界的主人。
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