男大当婚女大当嫁，因为爱情也好，为了延续家族香火也罢，总之绝大多数人都要迈入婚姻殿堂，古人将“洞房花烛”与“金榜题名”相提并论，通常先成家再立业。晚清名将左宗棠，不仅军事才华突出，文学功底也非常扎实，不过年轻时家境贫寒，甚至穷到娶不起老婆。
左宗棠四岁开始进入学堂读书，起初接触的都是四书五经儒家经典书籍，毕竟这些为科举必考科目。聪慧过人的他，没有辜负父亲的期望，于道光七年考中秀才，而且总成绩位列第二，当年左宗棠只有十五岁。在私塾先生眼中，左宗棠天分较高，日后定当不同凡响。
随着父母的去世，原本就不富裕的家庭雪上加霜，尽管左宗棠二十岁中举，依旧未能改变什么，空有满腔抱负无处施展。古人结婚很早，眼见曾经一起玩耍的小伙伴，以及昔日同窗均已成家，有些孩子都会打酱油了，左宗棠心里也很着急。
穷在闹市无人问，此话一点都不假，顶着举人之光环的左宗棠，逐渐成为邻里眼中的大龄剩男，几乎无人给他介绍对象。次年，一位媒人找到左宗棠，说是当地姓周的大户人家准备嫁女，不要房不要车，也不要任何彩礼，唯一条件必须是上门女婿。
理想不能当饭吃，左宗棠思考整整一个晚上，以至于彻夜未眠，决定向现实低头，答应周家提出的条件，数日后与千金大小姐周诒端举行婚礼，从此入赘周家。结婚当天，左宗棠表面看起来很开心，其实忐忑不已，不知未婚妻长相如何，是否善解人意，如果能有共同语言更好。
送走前来贺喜的宾客后，左宗棠走进岳母为他准备的新房子，妻子周诒端安静地坐在床边，等待丈夫揭开头上的红盖头。让她没想到的是，左宗棠进来第一件事居然不是揭盖头，而是拿出笔墨纸砚写下一副对联，周诒端十分不解，但知书达理的她并未有任何怨言。
过了一会，周诒端走到桌前，看到丈夫的那副对联，露出迷人的微笑，觉得自己没有嫁错人。上联为：身无半亩，心忧天下！而下联更经典：读破万卷，神交古人！古代女子读书的很少，为何周诒端能看懂左宗棠的对联呢？原来，她是个才女，精通经史擅长诗词，留下一百多首诗，左宗棠大喜不已，娶到如此贤内助赚大了。
左宗棠写的对联也不难理解，先是说自己虽一贫如洗，却心怀天下，跟“穷且益坚，不坠青云之志”意思差不多，接着表达出无论如何都不放弃读书，汲取圣贤思想的志向。每个成功男人的背后，都有一位鼎力支持他的女人，左宗棠安心读书交友，最终大器晚成，他的成功离不开妻子周诒端的功劳。
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