悬念，就是文章中令人好奇而又不能马上知道底细的情景。它可以是一个场面、一段情节，可以是贯穿全文的一个具体事物、人物某一时刻的神态描写等。悬念的主要作用是抓住读者的心，引起读者对事情的发展、变化、结果，对人物或事物的处境、结局产生关切的心理，使文章情节发展更具有吸引读者关切、引人入胜的魅力。
怎样设置悬念呢？设置悬念的位置一般有两种形式：一种是在篇首设置悬念。这种设置悬念的形式运用很广泛，它有助于创设氛围、环境，展开矛盾，引出下文。另一种是在篇中设置悬念。这种设置形式有助于承上启下，推动情节的发展。设置悬念的具体方法常见有如下几种：
①以人物某一时刻的神态描写为悬念。如《渡船》开篇写：“年轻的妈妈坐在船舷上，愁眉不展，眼睛里还噙着泪水，船一摇晃，泪珠便直滚下来。在她的怀里，孩子沉沉地睡着。孩子全身都裹在被子里，看不出什么样子，尽管这样，妈妈还是把他贴在胸口，生怕被江风吹着，被水花溅着。”这是怎么回事呢？文章自然引起了读者的注意。
②以人物某一时刻的言行心理描写为悬念。如《三人行》开头便写：
“‘一定要走到那棵小树跟前再休息！’指导员王吉文望着前面四五百米处一棵小树，又暗暗地下了一次决心。……在王吉文看来，它似乎比实际距离要远一些。”王吉文为什么“又暗暗地下了一次决心”？为什么望着只有四五百米，走起来却“似乎比实际距离要远一些”呢？这些心理描写既紧紧地抓住读者，也自然展开了情节，为后文埋下了伏笔。
③以环境描写为悬念。如《卖火柴的小女孩》落笔就交代：“天冷极了，下着雪，又快黑了。这是一年的最后一天——大年夜。在这又冷又黑的晚上，一个光着头赤着脚的小女孩在街上走着。”这个小女孩是干什么的？天冷又下着雪，她为什么还光头赤脚？天快黑了，又是大年夜，她为什么不赶快回家？她的命运、结尾如何？文章一开头，就把人物放在这样一个典型环境中，于是便紧紧地扣住了读者的心弦，引起读者急切想知道事情底细的心理。
④以记叙场面或一段情节为悬念。如《草船借箭》一文中记叙了这样一个场面：周瑜施毒计，要诸葛亮 10 天造好 10 万枝箭；诸葛亮说只用 3 天，还立下了军令状。诸葛亮不知对方是在陷害自己吗？只用3 天能造好10万枝箭吗？诸葛亮又是怎样造箭的？这自然引起读者浓烈的兴趣。
⑤以贯穿全文的一个事物为悬念。如《小木船》这篇习作，开头就写：“每当我看见藏在抽屉里的那只精致的小木船，我就想起陈明来。”这只小木船是怎么来的？为什么“我”要把它藏在抽屉里？为什么看见它就想起陈明来？全文以这只小木船为线索、悬念，层层展开，引人细读。
设置悬念要强调的是：设置悬念不能滥用，要力求合情合理，不牵强、生硬。所设悬念要简明、干净利落，不能枝蔓横生、故弄玄虚，以致使读者眼花缭乱，甚至厌烦，从而失去悬念应有的作用。
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