“今风尘碌碌，一事无成，忽念及当日所有之女子，一一细推了去，觉其行止见识，皆出于我之上。”
“女儿是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉。我见了女儿，我便清爽；见了男子，便觉浊臭逼人。”
“金紫万千谁治国，裙钗一二可齐家。”
……
红楼的舞台上，活跃的永远是花儿一样的女子。唯一的男主角宝玉是公认的花王，却甘心为他的花儿们充作园丁。宝玉只是少年，可以称为“男人”的那个群体，似乎总只是在舞台的阴影里活动。
第八十八回，是红楼里难得以男性群体为主的篇章。一回之中，贾府的男人相继出场，从近支到旁支，从少年到中年，形形色色，参差错落，构成一幅贾府男子图鉴。
首先出场的是荣府正派子孙。宝玉、贾环、贾兰，这三人集体出现的场合并不多，不是阖家团圆的宴会上，便是贾政叫三人出去诗文应酬，下学后的寻常请安倒是殊为少见。
宝玉做惯了主角，连请安也比另两个早些，巴巴地把贾环送的蝈蝈儿给贾母解闷。宝玉的孝心一向发乎内心，园里新开的桂花要先插瓶送给祖母和母亲，见母亲要饮酒、便亲手斟了送到口边。当“孝”成为治国治家的法则，人们的孝心有时便要打个问号：那是真心还是作秀，是爱还是顺从？更可怕的是，孝心可以是犯罪的借口，在孝廉制度盛行的时代，孝行同时可以是暴行，甚至被纳入“二十四孝”的故事流传至今。
而宝玉呢，他其实从未从家庭中获得真正的爱。他的父母从未能够理解他，父亲给了他鞭笞和斥骂，母亲亲手摧残他的理想国，他的祖母略略明白他一些，也只是提供了溺爱来做庇护的港湾。但宝玉的孝心就像婴儿一般的纯真，他向林妹妹说“除了老太太、老爷、太太这三个人，第四个就是妹妹了”，情急之下最是真诚，宝玉的孝心，不矫揉、不造作。末世之中，贾府尚有这样充满爱的心灵，也是一星星的希望，虽然这希望最终将被茫茫大雪掩盖。
贾环的存在感依然很低，他和宝玉一样不喜读书，却远比宝玉资质平庸。他嫉妒这个哥哥，却又要哥哥替他做了枪手，课后买蝈蝈来答谢。这还是小孩子的心性，只是不太光明，贾母嫌弃他“弄神弄鬼的”。贾府以钟鸣鼎食之家、诗礼簪缨之族自傲，品德是教育之先，贾环只是孩子，这点小事不被计较，但他未来的无耻行径，在此时已经做了注脚。
博庭欢宝玉赞孤儿，这一段全围着贾兰而写，贾兰却未发一词。贾兰总是沉默的，大多时候他就像他父亲的影子——那个自幼苦读十四岁进学不到二十岁娶妻生子然后一命呜呼的贾珠。贾珠是个标签化的人物，是所有贵族家庭都希望拥有的后代，除了他的早逝。贾珠娶了国子监祭酒的女儿，笃信着“女子无才便有德”、只以纺绩井臼为要的寡妇李纨，当然会把贾兰培养成第二个贾珠。贾兰的确像他的父亲，文采武功都不耽误。“赏中秋新词得佳谶”，曹公并未写出三首中秋诗，但从回目猜测，贾兰的诗会是个好意头，甚至预兆着发迹。
但贾兰并不全是他父亲的影子，有别于他父亲的那部分性格，多来自他相依为命的母亲。李纨是寡妇，家中万事都不与她相干，只管侍亲养子、陪侍小姑针黹诵读。怡红夜宴她抽着一支老梅，自笑“我不问你们的兴与衰”。而贾兰偏有他的牛心古怪，宴会上不叫他他便不肯来，学房里打架，砚台砸到自己桌上，别人忍不下这口气，他好像不知“忍”为何物，按下同伴：“好兄弟，这不与我们相干。”是远超过这个年龄的冷静，太早懂得明哲保身，或许用冷漠更恰当。“气昂昂头戴簪缨，光灿灿腰悬金印，威赫赫爵禄高登”，贾兰会有发迹的一日，但冷漠之下，也许他的发迹只属于他和母亲，而于家族无一丝关系。
荣国府里尚有祥和，宁国府这边只剩下闹剧。
大家族中人多口杂，都是奴仆，也分三六九等，即便都是有身份的高等仆人，也会因身份地位的来由形成一条鄙视链。周瑞有着王夫人陪房的身份，人人对他便都得记着“打狗还需看主人”。女婿被人放了一把邪火，只消去凤姐跟前求个情便了；儿子在凤姐生日时洒了一地的馒头还不肯认罚，凤姐也不敢就把他撵出去，只打一顿了事。而鲍二能获得贾珍的信任，完全是因为他在尤二姐事件中的得力，某种程度上说，他是贾珍的共谋。
周瑞与鲍二的纠纷嚷到贾珍面前。鲍二未必是为了维护公正才想揭发周瑞，周瑞也未必真的手脚干净。都是染缸里混久了的老油条，谁又比谁清白？而贾珍的处置也蘸满了染缸的颜色，一团漆黑，不见章法，糊里糊涂只把当事双方打一顿了事。
“正家法贾珍鞭悍仆”，贾珍可曾正过家法？甚至，宁国府还有没有家法？
在其位，谋其政，然而贾珍身为族长，其政如何？
蒙府本第七十五回回前批云：
“贾珍居长，不能承先启后丕震家风，兄弟问柳寻花，父子呼幺喝六，贾氏宗风，其坠地矣。安得不发先灵一叹！”
身为父亲，他从未尽到教育的责任，而是更迷恋父权的权威。清虚观打醮，贾珍见贾蓉先跑进楼躲懒乘凉，便当着众人令小厮唾面。连积年的老嬷嬷都道：“那珍大爷管儿子倒也象当日老祖宗的规矩，只是管的到三不着两的。”教子严厉在那个时代并不是过错，教导的内容才是重点。言传身教，贾珍真正教会贾蓉的，只怕只有声色犬马。
对族中子侄，贾珍在经济上也尽一点族长的责任，过年会为族中无生计的子侄们发放一些年物。可惜这一点微薄的功劳，并不能与他的失职相抵。身为族长，本该鼓励族中子弟上进，而贾宅族中的子侄，竟能将薛蟠引诱得比当日更坏了十倍。贾珍自己就是纨绔本色，不知“约束”二字为何物，便要约束旁人，旁人又如何会听？他骂贾芹在庙里招聚匪类赌钱，可他自己不一样在宁府设下赌局寻欢作乐？
德行是家族的根本，德行既亏，管理秩序的坍塌只是个时间问题。
末世之中，还有子侄想要依托家族的荫庇。
贾政升了工部郎中，贾芸听说“家人中尽有发财的”，便也想上门来求些事，这一次却碰了壁。
比起上一回上门求人，贾芸这一次的表现实在没出息。他缺了那份聪明，不像上次费心找了个送礼的借口，话也说得直露，便没了转圜的余地。凤姐不肯答应，一篇话说得也有理，贾芸碰了钉子，却只知道抱怨，甚至埋怨凤姐“怪不得没有后世”，还怪罪上巧姐，为后文“狠舅奸兄”之事埋下伏笔。
贾芸是为生计苦恼的青年，他不像宝玉，生下来就是在蜜罐子里。贾芸比宝玉大不了几岁，整日里操心的只是谋一份事、挣几个钱，家里还有寡母要奉养。这样的贾芸，注定是俗的，可惜几年不见，他再度出场，连那点俗的可爱也不剩下，满脸满眼只剩下俗。他本来是个想要谋求俗世幸福生活的有志青年，但如今却短视起来，想要讨好宝玉，便想给他说一门不知哪里听来的亲事；听说有家人靠着贾政发财，便忙不迭地来求凤姐；一旦失败，便只会抱怨。失了志气，贾芸正在极速向深渊堕落。
贾政在这一回中并未实际出场，但写“家人中尽有发财的”，便是贾政暗出。贾政不是假正经，他是“身自端方、体自坚硬”，一板一眼绝不逾矩。他有德而无才干，又不擅俗务，听任家人在他面前装神弄鬼，家人们才会有发财的机会。贾政的升官为他的仕途埋下祸根，但他还被蒙在鼓里。
这是贾府三代男子的群像，几乎看不见一点希望。
大厦将倾，独木难支——更可怕的是，连这一根独木也无。只是眼睁睁，看着这大厦坍塌。
不，他们不是眼睁睁看着大厦坍塌；他们的袖手旁观，便是使大厦坍塌的力量。
作者：顾以诺
品读《红楼梦》八十八回 · 贾府男子图鉴
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