在西方早期绘画中有个不成文的规定，即蓝色不能成为一幅画的主要色调，因为蓝色一般是圣母玛利亚的专用色。而蓝色之所以被神圣化，很大程度上是因为蓝色颜料的珍贵。
四品顶珠
在众多蓝色颜料中，尤以群青蓝（Ultramarine Blue）最为昂贵。Ultramarine 的意思是海洋的另一半，因为产地在亚洲，需要走海陆，以此为名。
天然群青蓝一般是从青金石中获得，而青金石也被誉为阿富汗的国石。事实上，我们历代皇帝对青金石也都青睐有加，清代四品官员的朝服顶戴就是青金石。
青金石
群青蓝的提取工艺，可以说非常的复杂，在古代价格甚至堪比黄金。正因如此，才成为圣母玛利亚的蓝礼服专用色。
群青蓝早在公元六、七世纪就已经使用。最早发现的产地是现在的阿富汗，如今在阿富汗的巴米扬神庙中的佛教壁画上，就有这种颜料的痕迹。当时，这种颜料通过亚德里亚海进口到威尼斯。除此之外，如波斯，西藏等地也有群青蓝被发现。
乔尔乔内《牧人来拜》
整个中世纪到文艺复兴时期，铺天盖地的宗教画和圣母像，使得对于群青的需求量非常高。所以委托人给画家的群青，都是严格计算的。在当时，画家几乎是根据委托人最多能给多少蓝色颜料，来决定该如何构图的。
上面这幅是乔尔乔内的《牧人来拜》，画面中圣玛利亚的蓝和牧人的蓝，明显不是一个级别，可见大家对于蓝色颜料的珍惜。
乔尔乔内《暴风雨》
乔尔乔内是威尼斯画派的代表人物之一。当时威尼斯是欧洲重要的贸易城市，在获得颜料方面相比内陆更具优势。因此，你会发现威尼斯画派相对于同时期的北方文艺复兴作品而言，色彩更为丰富。
由于天然群青蓝的成本过于高昂，法国政府于 1824 年发布了一个悬赏令，奖励能发明人造群青色料的人。四年后，法国化学家让-巴布蒂斯特•吉美 （Jean Baptiste Guimet） 发明了一种人造群青，其化学成份与最纯的青金石一致。
人造群青颜料的作品
后来随着合成颜料的发明，除了专门研究的人，便很少有人再用这些天然颜料。但群青蓝作为高贵颜料的代表，却被永远载入了史册。
如今，全世界给予蓝色的评价依然很高。在英国，贵族血统被称为“蓝血”，皇室和王族女性所穿的深蓝色服装，被称为“皇室蓝”。而在中国，蓝色还象征着年轻，“青春”一词（青即指蓝色），正体现了希望之色。
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