回过头来讲楚国。
为什么在前面讲这么多关于晋国的故事呢，因为后来楚庄王争霸最主要的对手是晋国。
差不多在赵盾开始主政晋国的同时，楚国也发生了大事，楚成王被太子商臣送去见南方古猿了。这种弑父杀子的事，在春秋中期越演越炽烈，非常普遍。
话说当初楚成王要立商臣为太子，与令尹子上商量。子上劝楚成王说：“君上年纪并不大，又有很多宠爱的女人，如果立了商臣中途废掉他，恐怕将来会惹来乱子。楚国历来选太子，多数是精力旺盛的青壮年。臣观察商臣，眼睛像黄蜂，声音像豺狼，这种人一定很残忍，这种人不能成为太子。”楚成王不听从子上的建议。
楚成王
商臣得知此事后，对子上恨之入骨。后来，令尹子上率军与晋国作战，被晋国大夫阳处父欺骗，双方不胜不负。但商臣在楚成王面前诬陷子上通敌，楚成王也不分真假，让人杀掉了子上。这个故事在前面已经讲过，不再重复。
楚穆王
楚穆王虽然性格残忍，对于楚国却有着大贡献。在位十二年，连续攻灭江、六、蓼等诸侯国，讨伐陈国，与晋国对峙，将大片土地纳入楚国疆域，为楚庄王争霸中原奠定了坚实的基础。所以看待历史人物不能简单用好与坏、对与错来区分，而要多几个维度。
十二年之后，楚穆王去世，楚庄王继位。楚国举国上下希望新王能够继承和光大楚国霸业，然而臣民们很快就失望了。
楚庄王上台后，根本不理国事，整天游手好闲，吃喝玩乐，沉湎于酒色，对于外界的批评不以为意，也不听取大臣们的劝谏，这种状态竟然一直持续了三年，难道楚庄王就是一个心无大志荒淫无耻的人？
大家应该还记得前面故事中提到的令尹子文、令尹子玉、令尹子上等人吗？他们都来自若敖氏，若敖氏是楚国实力强大的家族，从楚武王时代起，基本上都是若敖家的人出任楚国令尹，中途只有楚成王时令尹子玉死后蔿吕臣曾短期担任过令尹一职。所以楚国实际就是王室与若敖家共治。楚穆王陷害子上，杀死楚成王，王位来得不正当，一直与若敖家族不和，楚庄王上台后，这种情况并没有得缓解。
楚庄王继位的第一年，也就是公元前613年，若敖氏的旁支斗克联合公子燮，趁着太师潘崇和令尹成嘉出征讨伐群舒国的时机，在国都郢城发动叛乱，叛乱失败后，又挟持楚庄王逃到庐地，结果被庐地大夫戢梁诱杀。斗克不过是若敖氏的旁支，就能给楚庄王造成如此大的麻烦，楚庄王自然要谨慎。其实他的沉默只是在冷静观察，伺机而起罢了。
楚庄王
公元前612年，晋国讨伐楚国的附属国蔡国，楚庄王也不去援救，结果蔡国屈服于晋国。第二年，楚国发生饥荒，巴国、庸国等纷纷背离楚国，形势十分紧张。楚国大臣们焦急不已，楚庄王依然深居内宫，将政事交由若敖氏处理，自己寻欢作乐，还在宫门挂上一个牌子，上面写着：“有敢进谏者，杀无赦！”
大夫伍举前来求见，对楚庄王说：“王上，臣有一个谜语，一直猜不到谜底，特地来请大王解谜。”
楚庄王左边抱着郑夫人，右边抱着越夫人，醉眼迷离地说：“伍大夫说来听听。”
伍举说：“楚国都城里有一只大鸟，三年来既不飞不鸣叫，请问大王，这是什么鸟？”
楚庄王一听，就明白是什么意思了，就对伍举说：“三年不飞的鸟，一飞就会冲到天上，三年不鸣叫的鸟，一鸣叫肯定会让世人惊讶。伍大夫可以退下，我明白你想说什么了。”
一鸣尽惊人
可是楚庄王还是沉湎于酒色，甚至比以前更厉害了。另外一个大夫苏从也跑来求见。楚庄王生气地说：“苏大夫难道不知道寡人的禁令吗？”
苏从说：“楚国都快要灭亡了，苏从为什么要怕死。我只是担心国君再这样下去，楚国就要灭亡了吧，到时国君您该去哪里？”
楚庄王一听，赶忙向苏从施礼，说：“苏大夫说得对，我不能再这样下去。”
于是楚庄王停止了一切娱乐活动，开始亲政，诛杀了一批对楚国不忠的官员，又提拔了一批有才干想做事的官员，并任命伍举和苏从为执政大臣。当年，楚庄王就亲自率军平定了庸国的叛乱。
楚庄王的觉醒，让楚国成为晋国最强的对手。
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