据地方志记载，闽南地区古为闽越族聚居地，历来信鬼尚祀，这是因为混沌初开、文明未启之时，古人对自然界各种现象无法解释而产生畏惧、崇拜的心态，继而把一切不可捉摸、虚幻不定的现象认为冥冥中有一种不可抗拒的力量在掌管着，认为这就是法力无边的鬼神，包括人死后会进入阴间变成鬼，必须敬畏、祭拜，才不致于降临灾难、作祟人间。随着宗教的出现，迷信之风更盛。
闽南人的祖先来自中原，他们多次南迁，把华夏文明和风俗习惯、宗教一并带下来，并流传开来，其中七月做“普渡”最为典型。
七月做“普渡”由来已久，但始于何时无从查考。有人考证说是“来源于道教的‘三元’之说，中元地官掌管赦罪，是日下令把阴间鬼魂普查，分别赦免，故设祭为获得超度鬼魂谢恩。”（芗城文史资料十八期）。佛教的说法有二，一说是根据“盂兰盆会”目莲救母的故事演绎出来的风俗。另一说是与“唐太宗游地府”有关。
传说唐太宗李世民多年征战，终于一统大唐江山后，心力交瘁而染上怪病，只见他浑身如炭烧，面红目赤，大汗淋漓，太医却束手无策。他昏昏沉沉，仿佛灵魂飘出躯壳，被青面獠牙的小鬼带到阴间地府。在阴间有无数孤魂野鬼向他索命，吓得他无处躲藏，陪同他的崔判官说：这些是在陛下征战中被杀死的无辜者，无收无埋，都在枉死城里受苦。你回阳间后，须做一个“水陆大会”来度众鬼魂超生，散发金锞银锞和馒头，便可使其不再作祟。李世民醒后，忙命人搭建“孤棚”，叠“馒头山”，大办“水陆大会”祭拜，接着又在金水桥下放荷花水灯，送那些枉死鬼去投胎转世。这样连续忙了一个月，以后民间相继仿效，遂成一种风俗曰“普渡”。
这种风俗在北方只保留七月十五中元节，而在闽南地区则全部延承下来，几百年来继续着为期一个月的“普渡”，其主题是祭拜孤魂野鬼，使其往生净土，勿扰人间。漳州人做“普渡”，从初一府口街起，到卅日北桥街止，各街道里巷以及农村，排日轮流做，以牲醴菜肴敬祀孤魂野鬼。七月十五前后三日是祭拜祖先、家鬼，祈求保佑一家人平安纳福。有条件的街里还在河边放“水灯”，超度无主家神。
漳州放水灯最热闹的莫过于七月初十旧桥的“普渡”日放水灯了。其起点在瀛洲亭附近，僧尼献上瓜果作盂兰盆斋，诵经后命人把众多水灯点燃，然后放入河中，任其顺水漂流，顿时水面无数灯光闪烁，与天上繁星连成一片，相映交辉，甚是壮观。
水灯即于砂砵中盛小瓷碟放花生油，置上灯芯即可点燃。漳州的风俗，水灯中还盛饭菜，当水灯从旧桥顺流而下漂过东新桥后，允许人们把水灯捞上来，取出饭菜带回家去养大猪。据说这样做猪会长膘快大，所以有漳谚说：“放水灯，饲大猪”。这是别处所没有的。时至今日，带有封建色彩的习俗已淡化，放水灯有了新的文化内涵，各地的水灯不再是阴气森森的“送鬼超生”，现代式的水灯被做成粉红荷花状，中置蜡烛，点燃后红光闪耀，气氛热烈、喜气吉祥，寓意“和（荷）平、祈福”。说到旧桥头放水灯，有一件旧事很值得提起细说。
旧桥原名南桥，始建于宋朝，因水流湍急，屡建屡毁。至清末光绪三十年、三十四年，南靖两次山洪暴发，洪水直泻漳州城，又把南桥冲垮，只余坍塌的石墩，二十年来两岸往来只能靠摆渡，时有倾覆。有一年七月初十，又逢三年一度的“普渡”放水灯，有人在石墩上持竿拨开被卡住的水灯，不幸落水身亡，南门溪又添一条冤魂！此事触动了一位长者的恻隐之心并激发他重修南桥的决心——这位长者就是时任龙溪商会会长的孙宗蔡。
孙宗蔡（1868-1947年），世居漳州岳口街孙厝巷。他幼年丧父，家境贫寒，但他刻苦求学，终于事业有成，德高望重。他受维新救国思想影响，在城西文昌宫创办小学堂（今东铺头小学前身），后又兴办汽车公司、电灯公司。时孙中山派陈炯明以“闽南护法区”总司令身份进漳后，着手新城建设，孙宗蔡忍痛拆除孙家祖祠、自家楼房、钦赐母亲节孝碑，支持旧城改造。1920年又筹资修建了东新桥、漳浮公路，为地方经济发展做了巨大贡献。
对于南桥，他早有修建的心愿。据说时军阀张毅治漳州，孙宗蔡为取得张毅准许修建南桥，探知张毅嗜赌，就约了几位朋友与张毅一起打麻将，孙故意输给他不少钱，然后趁张毅高兴之余，提出修建南桥之事，张毅见此事既能造福黎民又能获取名声，当然满口答应。民国十四年（1925年），孙宗蔡兼任旧桥改建董事会会长，以他的信誉，筹集八万多元大银，择日在南桥旧址，用水泥钢筋重新建起大桥，横卧在九龙江上，成为闽粤交通要道，人们过江从此不再有落水之虑。
大桥竣工后，万民欢呼雀跃，其欧式的建筑风格具有现代感，和古典艺术相结合，深为人们称赞，桥栏杆以无数的花瓶式水泥构件砌成，组成东西两排精美的二方连续图案，桥栏上有连体十字电杆，装着造型古朴的电灯，到夜间，桥上桥下灯火通明，堪称漳城一道风景线。越年冬，北伐军东路军将领何应钦率军进驻漳州，饮马龙溪，十分欣赏这座如彩虹跨江的新大桥，为纪念孙中山领导北伐军的胜利进入漳州，遂命名“中山桥”，并欣然提笔，为大桥撰写碑记，镌刻于桥亭上。据悉，这是全国第一座以“中山”命名的桥梁。时至今日，中山桥已走过风风雨雨八十五个春秋，可谓“老迈年高”筋骨衰，已完成其历史使命了。现根据科技测试，定为危桥，不宜继续通行，原来准备予以拆除。同时重新设计，建起了一座新中山桥，满足两岸往来。现老桥经修缮加固连同桥亭予以保留，使其恢复昔日面貌，桥头北岸开辟一片江景花园，竖起孙宗蔡铜像以资纪念。如今这里已成为人们休闲锻炼的好去处。
作者介绍：
陈满根，漳州人，1941年出生，画家、文史专家。其画作富有地方特色，充满生活气息。曾出版水彩画册《水彩芗韵》《唯有乡情最诱人》，文章见于《闽南日报》《芗城文史资料》等报刊。
图片：南风侨批馆
编辑：林南中
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