满耳笙歌满眼花，满楼珠翠胜吴娃。因知海上神仙窟，只似人间富贵家。韦庄的一首《陪金陵府相中堂夜宴》道尽了盛唐欢歌。满目鲜花锦簇，满耳琵琶软侬，满楼盛装的少女莺莺燕燕，群芳环绕，这盛唐欢歌比那神仙窟还要强上百倍。若说最能代表盛唐靡靡之音的乐器当属琵琶，弹拨乐器之王，用4根琴弦谱写出了这一首盛唐欢歌。
在中国古典乐器中，琵琶的地位首屈一指，直到今日在各大民族乐乐团中，琵琶依旧处于首席地位。在琵琶刚出现的时候，并不叫这个名字，而是叫“批把”。批把出现于秦朝，一种带着长柄的圆形乐器，当时弹奏的方法只有两种，一种往前弹，叫做“批”，或者往后弹，叫做“把”。此时就是琵琶最初的雏形，几乎没有什么旋律可言，但是可以弹奏出简单的节奏。
一直到了南北朝时期，琵琶才得到了改进。当时西域有一种梨形的乐器，与我们现在熟悉的琵琶比较相似，曲颈，有四条弦。当时的批把艺术家就大胆地将两种乐器结合在了一起，制成了一种更为完整的新式批把。在汉代刘熙的《释名·释乐器》中记载：批把本出于胡中，马上所鼓也。推手前曰批，引手却曰把，象其鼓时，因以为名也，
这也就是说，在汉朝的时候，批把是一种在马上弹奏的乐器，当时的游牧民族就喜欢在马上奏乐弹唱，批把最早来自于民间，而批把的形成也与胡人有着很大的关系，一直到魏晋时期，批把才以“琵琶”之称正式进入宫廷。也多亏了南北朝时期，通过丝绸之路与西域进行了大规模的文化交流，采两家之长才形成了我们今天熟悉的琵琶，琵琶也得以在中原大地上绽放异彩。
北齐到唐朝，是琵琶发展的高峰期，尤其是到了唐朝，琵琶可以说是风靡全国，上到宫廷乐队、宴舞歌会，下到民间艺人、坊间弹唱都说不了琵琶的影子，也正在此时琵琶正式成为了“弹拨乐器之王”。唐代诗人白居易那首久负盛名的《琵琶行》中就曾对琵琶的演奏效果进行了详细的描述：“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘”。而琵琶也成了盛唐的见证者，一首首琵琶曲将贞观盛世流芳百年。
盛唐时期的宫廷乐队演奏中，琵琶是必不可少的核心存在。琵琶曲也有文武之分，文曲属于抒情派，曲风委婉缠绵，娓娓道来，武曲则重视气势，跌宕起伏，甚至可用于上阵杀敌时奏起。著名的琵琶武曲当属《十面埋伏》，堪称经典中的经典，曲中描绘了垓下之战中的惨烈壮阔，展现了古战场的激烈以及冷兵器时代战役的原始与血性，向世人再现了古代战役的壮烈雄浑。在琵琶的带领下，唐朝的音律也发展到了一个巅峰，形成了大唐百花齐放百家争鸣的盛世局面。
受当时的文化习俗影响，盛唐涌现出了一大批优秀的琵琶演奏者，也形成了多个流派，可以说是百家争鸣、百花齐放，其中最厉害的当时曹氏琵琶，祖孙三代人的琵琶技艺可以说是神乎其神。曹家人世居长安，爷爷曹宝，儿子曹善才，孙子曹纲都是琵琶大家，为世人所推崇。诗人也经常通过诗词来称颂曹氏琵琶。
琵琶形成与西域有着很大的关系，唐太宗最喜欢的乐师也来自西域，名字叫做裴神符，擅长五弦琵琶，号称“昆仑第一手”，弹奏的一首好琵琶可以说是人间难得几回闻，后来又成为了宫廷御用皇家乐师，足以证明唐太宗对其的喜爱。有了这么多大师，琵琶自然也有了很多的流派，此时按照地理因素，又分为南北两派，只可惜随着时间的推移雄浑壮阔的北派琵琶逐渐萧条，我们现在听到的大多数都是南派琵琶。
南派又延伸出了许多门派，比如浦东、平湖、崇明等流派，还有一些杂七杂八的小流派，各流派之间的演奏技艺相差巨大，在曲风上也有很大的区别，形成了真正的百家争鸣局面。在一些贵族眼里，琵琶不仅仅是用来演奏的，其收藏价值也很高，尤其是唐玄宗格物喜欢收藏琵琶，唐玄宗私下收藏了一把玉琵琶，平日里轻易不肯士人。杨玉环也收藏了一把绝版琵琶，后来被称为玉环琵琶，从乐器成为了一件真正的艺术品。
唐朝的琵琶从演奏技法到制作工艺上都产生了革新变化，其中最大的改变就是由横抱演奏变成了竖抱演奏，由手指直接演奏代替了拨子。在琵琶的构造上也产生了巨大的改变，由四个音位变成了十六个，琵琶的形状也从胡琴变成了我们现在熟悉的模样，琵琶的指法概念也开始出现，就比如轮指和弹拨，两种演奏方式成为了琵琶演奏的基础。
在《通典》中记载：坐部伎即燕乐，以琵琶为主，故谓之琵琶曲。这句话足以证明琵琶在当时的众多乐器中有着多么重要的地位和作用，不少的琵琶乐器都流传了下来，直到今日依旧存在于博物馆之中，但比较可惜的是许多保存完整，鉴赏价值极高的琵琶都没有保存在国内，流散在世界各地，尤其是日本博物馆中，保存着唐朝时期最为完整，最为精美的几把琵琶乐器，其中还包括极其珍贵的五弦琵琶。
唐朝，是一个空前开放的年代，世界上的各个国家都来中国学习文化和先进的技术，尤其是和我们非常接近的日本，更是派遣了大量的遣唐使来中国交流学习。所以许多珍贵绝伦的唐朝琵琶都被遣唐使带回了国内，而我们国内遗传下来的珍贵文物却因为战火烽烟损失了大半，实在是令人唏嘘。
在日本的东大寺中保存着一大批唐朝国宝，东大寺的僧人一直都在守护着这批文物，从1945年开始，东大寺正仓院就专门复杂维修保护这批唐朝国宝，中国学者后来也是在偶然之间得知，在异国他乡还保存着这样一批制作精良，枚不胜数的文物，无论从质量还是数量，国内保存的琵琶都无法和正仓院的相提并论，所以有个说法，想要见识真正的盛唐文化，那得去日本！
在东大寺正仓院中最珍贵的是一把五弦琵琶，名字叫做“北仓宝库螺钿紫檀五弦琵琶”，是目前世界上唯一一把保存完整无缺的唐代五弦琵琶。这把琵琶的制作工艺极其精致，整个琵琶都是用紫檀木制作，装饰着金线、琥珀、玳瑁、琉璃等宝石，装饰风格偏向西域风，琴身正反两面做工都及其精细、富丽堂皇。
这把紫檀五弦琵琶是宫廷御用之外，做工相当巧妙，曾在战乱中被意外带到了日本，成为了日本圣武天皇的心爱之外，直到天皇去世这把琵琶才进入了东大仓。五弦琵琶和四弦琵琶，虽然只有一弦之差，但是在演奏方面可以说是“去之千里”，五弦琵琶音乐更宽更广更辽阔，文武曲都可以完美驾驭，甚至可以模仿其他乐器的音色，可以说是神乎其神，所以五弦琵琶才如此珍贵，只可惜时至今日，因为种种原因，这把五弦琵琶基本没有可能再回归祖国的怀抱了。
在现代也有许多优秀的琵琶演奏家，一直用自己的微薄之力再现琵琶的魅力，其中就包括方锦龙，也正是方锦龙发现了这把五弦琵琶的存在。方锦龙多次争取琵琶归国无果后动起了别的心思，自己居然复制出了一把五弦琵琶，也亏得方锦龙是弹奏琵琶的天纵奇才，也正是方锦龙将琵琶曲带向了世界。
1980年，正值改革开放初年，此时的外国人对于中国文化还是非常好奇的，方锦龙带着自己的乐队来到了芬兰演出，弹奏了一首《春江花月夜》，在音乐大厅中一幅圆月高挂于夜空之中，月色在波光粼粼的河面上缓缓流淌的美丽画卷缓缓地展开在西方人民的心中，瞬间俘获了一大波外国观众。之后在世界巡演中方锦龙就遇到了这把五弦琵琶，不仅成功复制，还进行了革新，将古琴、三弦、三味线、吉他等弹拨乐器技法和琵琶结合在一起，现在的方锦龙能用一把琵琶演奏出各种乐器的声音，可以说是一个人就撑得起一个乐团。
琵琶虽美，但中国文化更美，琵琶虽难，但传承文化更难！中国文化博大精深、源远流长，琵琶之所以衰败也正是因为宋朝的轻视与拒绝传承才导致琵琶技艺有许多都失传了，我们既要创新，更要在创新的同时保存古典文化的魅力，将现代音乐与传统乐器结合在一起，绽放出独属于中国的音乐之花，这才是传承的真正意义。
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