作为我国特有的国宝级动物——大熊猫在地球上生存距今已有800多万年的历史，它在地球上生存的时间远比人类早，据最新研究成果表明,大熊猫最迟出现于晚中新世,它们的直系祖先是始熊猫,生活在炎热潮湿的森林里，在距今60万年前的更新世中期,大熊猫的发展到了它们种群的鼎盛时期,它们广泛分布于中国的南部、中部、西部,向北直达今天的河北境内,组成了"大熊猫--剑齿象群落"，和它同时代的动物,由于地质与气候的强烈簸动基本上都灭绝了,如剑齿象、剑齿虎都变成了化石,而大熊猫能在恶劣的自然环境中生存下来,主要因为它们在环境的变化中改变着自己,所以才没有从生物圈的链条上消失,从而成为世界上为数不多的动物活化石。
那么，大熊猫怎样被发现的呢？
第一只大熊猫的发现，是与一个叫宝兴的地名和一个叫戴维的法国人紧密联系在一起的。
宝兴县处于四川盆地西北边缘向青藏高原的过渡地带，是四川西部一个位置偏僻、人烟稀少的山区小县。这里山川秀丽，林木葱郁，是大熊猫栖息和繁衍的胜地。境内的夹金山巍然耸立、白雪皑皑，是当年红军长征翻越的第一座大雪山。尽管山顶气候恶劣、鸟迹绝踪，但在山脚却树木茂密，流水淙淙，长年雾气缭绕，云影缥缈，就在这仙境一般的地方，法国传教士戴维与大熊猫不期而遇了。
其实大熊猫早就在这片土地上不知生活了多少年，由于这里人迹罕至，当地人不知道这种温顺可爱的黑白熊就是后来举世闻名的稀世珍宝——大熊猫，直至1869年戴维首次向世人介绍这种奇特的动物后，大熊猫才扬名海外，并在西方国家一度掀起了“熊猫热”。
皮埃尔·阿尔芒·戴维，1826年出生在法国比利牛斯山区。35岁时，戴维认识了法国科学院的汉学家儒莲先生,儒莲向他介绍了古老而神秘的东方国度——中国。此后，法国巴黎自然历史博物馆研究部主任米勒·爱德华兹交给他一项任务：去中国帮助巴黎自然历史博物馆车采集动植物标本。
1865年，戴维作为一名天主教神职人员，被派往北京。
这年夏天，戴维前往北京南部考察，在皇家猎苑里，他意外发现一种从没见过的物种——麋鹿（即“四不像”），于是将其制成标本带回巴黎，经法国动物学家证实，麋鹿确为世界罕见，博物馆为此发表了戴维的论文。
1868年11月，戴维经汉口、沙市、宜昌，进入四川。在重庆法国传教士范若瑟家中，戴维得到一个令他喜出望外的消息：四川穆坪（今宝兴县）有个法国传教点且生物物种极其丰富。
1869年2月22日，戴维从成都出发，启程前往穆坪。在当地人的帮助下，戴维翻越了海拔3000多米的大翁顶，来到了宝兴县盐井乡，随后到了邓池沟教堂。
1869年3月23日，戴维几经波折终于得到了一只有着黑白相间皮毛的动物尸体。戴维欣喜若狂，他确信，这是熊类的一个新种，而且只有中国才有。他将这种动物命名为“黑白熊”，并将动物标本和描述报告寄给远在巴黎的弥勒·爱德华兹。这是熊猫实物第一次被介绍到西方，其轰动可想而知。
1869年4月1日，当地的猎手们第一次为戴维捉到活体“黑白熊”，戴维在这里为他称为“最不可思议的动物”称体重、量身材、检查健康状况，同时仔细端详这只“黑白熊”毛茸茸、黑白相间的外貌。
新的发现令戴维极度兴奋，他将这消息告诉爱德华兹教授，并附上描述黑白熊的书面报告。戴维本想将这只活体“黑白熊”送回巴黎，没想到“黑白熊”经不起运送途中的颠簸和气候变化，不幸死于路途，戴维只好将它的标本送到法国巴黎自然历史博物馆。
描述报告当年就在博物馆《新闻公报》上发表，报告是这样叙述的：“据我的猎人讲，‘黑白熊’体形大，耳短，尾很短，毛较短，四足下有很多毛。颜色为白色，耳朵、眼圈、尾尖和四肢呈黑褐色，前肢黑白部分向肩胛延伸，在背脊上汇合呈带状……我刚获得一只幼体，并见过成体的皮，毛色均相同，颜色分布也一致。我从未见过这种动物。这可不可能是科学上的一个新种呢？”
为什么给大熊猫命名为“Panda”，有两种说法。一说戴维神甫的名字缩写为P.A.David，Panda恰好与其谐音。另一种说法称，在发现熊猫的宝兴地区，当地人也操尼泊尔语。在尼泊尔语中，熊猫被称为“Nigalya-p·nya”，意为“吃竹子的熊”，而Panda就是它的变音。
1872年，戴维在中国病倒，两年后他退休回国。从此，戴维再没有来过中国。
1900年11月10日，戴维在法国巴黎病逝，终年74岁。
2002年11月，时任四川省雅安市副市长的孙前带队赴法国访问戴维故乡，并在法国巴黎自然历史博物馆见到了陈列的宝兴大熊猫模式标本及相关资料。大熊猫模式标本，正是当年戴维从宝兴带回的那只大熊猫标本。
此后，在孙前和联合国教科文组织的专家柯高浩、柯文夫妇的努力下，赶在了戴维发现大熊猫140周年之际，从法国巴黎自然历史博物馆取得了当年戴维发现大熊猫的报告和米勒·爱德华兹教授的鉴定报告这两份文件的复印件（该报告共有30页，其中有7幅戴维画的图），并将其送到大熊猫首发地。从此，四川省宝兴县邓池沟便有了大熊猫的“出生证”，作为世界自然保护地核心区的夹金山，被赋予了更加厚重的文化符号。
《国宝传奇之谜》 主编 赵敏
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