《世说新语德行第一》里记载了管宁和华歆同在园中锄草，看见地上有一片金，管宁依旧挥舞着锄头，像看到瓦片石头一样没有区别，华歆高兴的拾起金片，然而看到管宁的神情有扔了它。曾经，他们同坐在一张席子上读书，有个穿着礼服的人坐着有围棚的车刚好从门前经过，管宁还像原来一样读书，华歆却放下书出去观看，管宁就割席子和华歆分开坐，说：“你不是我的朋友了。”这篇故事讲管宁的德行和操守推向高峰，而将华歆的贪财和爱慕虚荣从小处体现的淋漓尽致，想象跌入谷底，历史上，他真的有那么不堪吗？
事实上，华歆并没有表现得那么猥琐和不堪，据《世说新语》记载：一次，华歆和王朗乘船避难，一个人想搭乘他们的顺风船。华歆表示为难，王朗表现得极为不满：“你真冷血，好没同情心，船上还有空位呢，多带上一个人又怎么了？”在王朗的坚持下，那人上了船，哪想到不久后，就有强盗在后面紧追慢赶，呼喊着让他们把刚才那人留下来，王朗害怕了，就想把那人丢下，那人惊慌失措，吓得哭了起来，小时候华歆就开口了：“刚才我犹豫不决，就是怕出现这种情况啊！如今既然让他上了船，哪能因为情况危急就随便抛弃他呢！这种做法属于背信弃义，是不对的。”于是不顾追兵，要求船夫继续带着那人赶路。经过这件事，大家都觉得华歆聪明又仗义。这说明华歆人性上也是有亮点的，至少显得王朗自私又功利。
华歆在职场上也是比较成功的，并没有管宁认为的贪财和爱慕虚荣的弱点的体现，为官清正，将俸禄及皇帝的赏赐都接济了亲戚朋友，甚至到了家中没有余粮的地步。朝廷将罪犯之女赏给大臣，只有华歆每次在收下后将她们嫁与良人，这让魏文帝很是感慨，专门下发文件表扬他的仁义之举，把自己的衣服赏给华歆，还让人给他的家人做新衣服。拜管宁与自己“割席断交”所赐，华歆成为贪慕富贵、虚荣肤浅的代名词，但华歆不计前嫌，始终将管宁当作好朋友，一直敬重有加。但他的这位“朋友”孤傲至极，始终不肯为官，有点不事人间烟火，也不肯为皇帝和百姓服务，不知道他的人生意义是什么？另外水至清则无鱼，人至察则无徒，他的择友标准是不是太苛刻了，看来有些历史故事也不能全信和照搬，还要剖析背后的原因，世人误读华歆，清者自然清。
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