《汉书》中记载了这样一个故事：汉武帝登基后的一年冬天，他到南方巡游，从浔阳乘坐船只游览长江的过程中，遇到了“蛟”，汉武帝亲自射杀了那条“蛟”，并把它给捕获了。
众所周知，现代的生物研究中，并没有和“蛟”相似的生物，那么汉武帝射杀的那条“蛟”究竟是什么动物呢？今天就让我们来聊一聊这个问题。
蛟的记载
中国古代的文学作品中经常出现“蛟”的形象，在中国古代神话中，它属于龙类的一种。传说中，蛟是龙的前身，蛇通过五百年的时间修炼化成蛟，蛟需要一千年的时间修炼成龙，“走蛟”就是蛟经过长时间的修炼后，沿着江河干流入海的过程。《山海经》中记载了蛟的生活习性，提到蛟多见于水中。除此之外，其他文献中也多有蛟的记载，不过说法不一，众说纷纭。
蛟的形象和龙有着很大的相似性，很多人经常把蛟和龙放在一起说，但其实蛟和龙是有区别的。在古代文献记载中，蛟生活在水中，没有角，但有鳞片；蛟和龙的居住地也不一样，蛟多生活在江河湖泊中，而龙多生活于大海之中。通过对文献资料的阅读，很多人推测古人所说的蛟其实是综合了鳄鱼、蟒蛇、牛等多种动物的特点而形成的一个动物形象。
三国时期的训诂学家张揖和晋代的郭璞在他们所著的作品中皆提到了蛟的外形似蛇如鱼，且有四只足，后世的学者对此也有进一步的论证。在唐宋时期，颜师古的《汉书注》和彭乘的《墨客挥犀》中提到了蛟的性情，记载蛟的性情暴烈，是一种食肉动物，具有极大的危险性和攻击性。很多人依据这些记载，认为鳄鱼就是传说中的蛟，这虽有一定依据，但还不够严谨！
根据这些信息，人们并不能明确知道汉武帝射杀的那条“蛟”到底是什么具体的动物，只能从古代文献的记载中缩小“蛟”所代表的真实动物的范围，而《汉书》中记载汉武帝是在浔阳游览长江的过程中遇到蛟的，通过现代生物学，我们可以知道扬子鳄大多分布于长江中下游地区，根据动物的生活习性以及古书的描述，大胆推测出汉武帝遇到的“蛟”其实就是扬子鳄。既然知道汉武帝射杀的“蛟”其实就是鳄鱼，那为什么史书没有如实记载呢？
蛟的神秘色彩
当时人们的认知水平有限，对鳄鱼的了解也不够多，把汉武帝射杀的鳄鱼当成了传说中的蛟。蛟在百姓的心中是一种危害极大的动物，传说中的蛟经常为了争夺自己的地盘，常常在湖泊中和其他生物进行斗争，蛟经常把地盘上的鱼咬死，有时候还会攻击在湖上打渔的渔民。渔民损失惨重，当然对此深恶痛绝。
对于手无缚鸡之力的百姓来说，这样的生物是十分可怕的，但因为当时不知道这种生物的来历，而神话中的蛟有很多与之相似的地方，于是在认知的过程中，原本的鳄鱼就变成了传说中的“蛟”。这是古代社会的特点之一，由于当时的科学不发达，认知有限，人们自然而然把未知的事物和神话传说联系起来。汉武帝射杀蛟的故事在后世的流传过程中也增添了许多神秘色彩，除了文章前面提到的《汉书》正史中的记录，民间传说中也有相关的故事内容。
有民间传说，安徽阜阳县有一个外形庞大、攻击性极强的蛟龙，这条蛟龙经常在附近兴风作浪，对百姓带来了很大的危害，原本要出海打渔的渔民都不敢出去，害怕被蛟龙杀掉，没有人能除掉这个害人的怪物，一时间人心惶惶，百姓苦不堪言，无奈之下，只好祈求上天能收掉这条蛟龙。汉武帝听说了这件事后，为了百姓安危，亲自去浔阳江上将之射杀，解决了百姓长时间以来的心腹大患。这个故事是经过后世加工和神化的，那为什么汉武帝射杀蛟的事会衍生出这样的传闻呢？
巩固统治，教化百姓
汉代讲求天人合一，董仲舒曾经提到过“天人感应”的学说，他把君权和神权联系在一起，构建了帝王与神之间的联系。古代人们有
很多以当时的发展水平解释不了的问题，人们只能把这些无解之题归结于上天，归结到神鬼身上。因此，他们都是比较信奉上天的，这样的主张主要是为了顺应当时的社会需要，凸显出君王独一无二的高尚地位，进一步巩固统治，稳定社会。
在古代社会当中，蛟原本就是一种披着神秘面纱的攻击性生物，人们对这种动物都是比较排斥和害怕的，而汉武帝射杀鳄鱼的事情被加工或圣化为类似民间神话般的故事后，一方面能让百姓看出他们的君主和上天的紧密关系，从而让百姓更信服自己的君主，从另一个方面也能看出君主对百姓的重视。起到了巩固统治和教化百姓、笼络人心的作用。
与汉武帝射杀蛟类似的故事还有汉高祖刘邦斩白蛇的传说，相传刘邦在做沛县亭长时，押送一批农民修陵的途中，有几个人逃跑了，按照秦法，刘邦作为押送长官肯定难逃一死，于是他干脆把人都给放了，自己也走上了逃亡之路，没想到那批押送的人当中有不少人愿意跟随他，他们在路上遇到了一条巨大的白蛇，刘邦不畏生死，一鼓作气，斩杀了那条白蟒，后来传出那条白蛇实际是白帝子，斩杀它的刘邦为赤帝子的传闻。此事之后，很多人前来投入刘邦麾下。刘邦的名声也越来越大。
除此之外，古代的大人物出生时天降祥瑞的传闻也是如此。这几个故事有异曲同工之处，它们都包含着同样的政治目的，都是高位者为了笼络人心、巩固统治的手段，反映了古时候人们对天命的看重。
结语：由于时代的局限性，人们对一些问题的认知是有限的，甚至会因此演化出一些具有神奇色彩的故事传说，但是从另一个角度讲，这也正反映了当时的社会特点，对此，你又有什么看法呢？
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