清朝崇德八年（1643年），当时明朝和李自成等正在厮杀，满洲人虎视眈眈，认为目前是他们入主中原的绝佳机会。不巧的是，八月初九那天，清太宗皇太极突然驾崩，让满洲陷入惊慌。因皇太极是猝死，并未立太子，因此引起宗室纷争。皇长子豪格和皇太极的十四弟多尔衮为皇位几乎拔刀相向，最后，多尔衮做出妥协，他和庄妃（后来的孝庄文皇后）联合，力推6岁的皇九子福临为帝，成为大家都能接受的结果。八月二十六日，福临继位，改明年为顺治，史称顺治帝、清世祖。
顺治帝冲龄即位，24岁去世，做了18年皇帝。关于顺治的去世，在史书上很难找到详细的记载。顺治死后，康熙命人编纂《清世祖实录》，据说这本书中对顺治的死亡的语句，是康熙亲自斟酌的，仅仅记录11个字：
丁巳，夜，子刻，上崩于养心殿。
清朝灭亡后，民国时期的大史学家赵尔巽编撰《清史稿》，对顺治之死的描述也是用了11个字：
丁巳，崩於养心殿，年二十四。
两本史书，都仅仅用11个字来描述一个影响深远的清朝皇帝的死亡，真是吊足了读者的胃口。多年来，顺治到底怎么死的，有很多种说法，有说顺治出家的，有说被郑成功大炮击中而死的，也有说因董鄂妃之死而病逝的。但皆出于野史，顺治的结局，成了清朝历史上又一个未解之谜。
顺治登基的第二年，多尔衮携清军入关，因此，顺治成了清朝入关后的第一位皇帝。因为其父皇太极和其子康熙都是雄才大略的皇帝，夹在中间的顺治很容易被人忽视。其实，顺治帝对清朝的贡献不容小觑。清军入关后，面临诸多问题，顺治帝为了融合满汉，舍弃了许多满洲的传统悉数，尊重孔子，融入汉文化，这些决定意义很大。（当然，为了达到统治目的，多尔衮等人也制定了许多针对汉人的屠杀和强制政策。）清史稿曾评价顺治：勤政爱民，孜孜求治！
顺治虽然有诸多优点，但他也是清朝最任性的皇帝。6岁登基，在皇父多尔衮的阴影下成长，多尔衮为了把持朝政，处处牵制这位皇帝，导致了顺治叛逆的性格。例如，顺治帝11岁时，多尔衮为顺治安排了第一任皇后，等多尔衮一死，顺治立即废除了这位皇后。多尔衮死后，顺治帝迫于多尔衮遗留派系的压力，先是追封他为皇帝（清成宗），随后等自己站稳脚跟，开始展开清算，多尔衮被顺治毁墓掘尸，从这些可以看出，顺治帝隐忍多年，实际上有自己的盘算。
顺治最任性的事情，莫过于对董鄂妃的爱恋。在遇到董鄂妃之前，顺治只知道男女，并不知道什么是爱情，当董鄂妃出现后，顺治几乎疯狂，不仅破纪录一年内将董鄂妃连升四级，甚至连办公的地方也要搬到董鄂妃的寝宫。等董鄂妃生子，顺治竟然说：此乃朕之第一子！在顺治心中，只有董鄂妃生的儿子，才算儿子。可惜，情深不久，董鄂妃病逝，顺治帝一蹶不振。就在董鄂妃去世的半年后，顺治帝“驾崩”。
顺治到底因何而死，清朝的皇家玉牒也仅仅记载顺治帝的死亡时间，对他的死因避而不谈。顺治同时期的诗人吴梅村曾写下《清凉山赞佛诗》，疑似指出，顺治帝并没有死，而是因为爱妃去世，想远离红尘，到五台山出家了。而《起居注》记载，康熙继位后，曾多次前往五台山礼佛。按理说康熙政务繁忙，若想礼佛在京城即可，何必跑到千里之外的五台山呢？清朝末年，八国联军侵华，慈禧被迫西逃，路过山西时，当地官员为了招待慈禧和光绪，特地从五台山借来一些用具，这些用具十分奢华，像极了宫廷之物。
所以，很多学者都认为，康熙帝在《清世祖实录》中只用11个字描述顺治之死，是典型的欲盖弥彰，顺治帝去五台山出家的可能性最大。但其实，以上的说法，都是猜测，并没有直接的证据可以证明。而关于顺治的死因，另一个说法则比较靠谱。
据顺治时期的礼部侍郎、翰林院学士王熙在他的《自撰年谱》中记载：顺治十八年正月初六夜里，他和另一位叫麻勒吉的官员被召到宫中，当时顺治已经病重，不能起身。顺治说自己身患痘疾（天花），恐怕难愈。而第二天，顺治就驾崩了。因此，顺治死于天花更加靠谱。
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