“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”——这是刘秀发迹之前在长安求学时的喟叹，也是阴丽华一生开幕的伏笔。
西汉末年，政局混乱，刘秀举兵起义时，阴丽华还待字闺中。阴氏作为管仲的后代，向来家风优良，阴丽华更是深明大义、仪态万方，新野的青年们无一不心向往之。刘秀第一次发出那样的喟叹时，还只是个一无所有的普通人，威风凛凛的官职和名动一方的美女都还是不太现实的梦想。但命运很快出现了转折。
在王莽被杀的那一年，刘秀的同族刘玄被拥立为皇帝，即更始帝。但刘玄为人疑心很重，担心刘秀的哥哥刘伯功高盖主便借口杀之，刘秀迫于形势，只能装作无所谓的模样，刘玄于是以为他不堪重用没有威胁，便封其为破虏大将军、武信候。这时，刘秀就有了求娶阴丽华的资本。于是在公元23年6月，阴丽华遵从兄长之命嫁给了刘秀。但好景不长，因更始帝猜忌，阴丽华出嫁仅三月便被迫与刘秀分离，当时二人都未曾想到，这一别竟然会是三年。
分别的三年里阴丽华是何感受我们不得而知，但当她再次见到刘秀时，刘秀已经南面登基，还与河北豪族之女郭圣通生下了长子，这时她的也许是五味杂陈的吧，但这就是事实，一生一世一双人在那个时代来说根本可遇不可求。刘秀迎娶郭圣通时是为难的，新野的爱妻阴丽华令他不敢轻易下此决心，但那时为了平定河北，他必须拉拢郭圣通舅舅刘扬的势力。
只是此时谁为皇后？是身为原配的阴丽华，还是出身显赫并育有长子的郭圣通？阴丽华的家教和豁达恭谦的性格在此时表现得淋漓尽致，即便远离刘秀多年，阴丽华仍能够体谅他的难处，她回绝了后位，甘为贵人。于是公元26年六月，郭圣通封后，刘疆册立为太子。
阴丽华的谦德大度令刘秀十分感念，刘秀对她愈加恩宠。公元28年，他们的第一个儿子刘阳出生，之后阴丽华又相继生下四个儿子。据史书记载，刘阳天资聪颖，十岁便能通晓《春秋》，刘秀非常地喜爱他。那时刘扬因谋反被诛，郭皇后已经失去了重要的政治依靠，而刘秀对阴丽华母子等人的宠爱，也令她日渐敏感暴躁。公元41年，郭圣通被废，阴丽华终于正位中宫。两年后刘疆辞位，刘秀与阴丽华之子刘阳成为太子，改名刘庄。
时间渐渐流逝，相依相伴的夫妻终于还是迎来了生离死别，公元57年二月，刘秀驾崩。七年后阴丽华也终老于皇太后之位，与刘秀合葬于原陵。
阴丽华一生波澜频起，在汉宫中也要忍受来自郭皇后的羞辱，但一直保持平和的心态，一人留下了“母仪之美”、“丽华之叹”两个典故，名垂千古。光武帝刘秀的“光武中兴”和刘庄的“明章之治”也与她的贤德谦善有着千丝万缕的关系，可见阴丽华无论为妻还是为母，都完全当得起“贤后”的美名。封建时代少有皇后能够做到生前得夫君尊重，得儿子孝顺，得百官称颂，得体面离世，身后又美名流传，阴丽华身为皇后，一生已经接近完美。
