修行者，就是将意念融于胸前之雪山、腰后之气海的十七气窍，雪山气海十七窍能通十三窍者，方能感应天地元气，让元气在体内运行。如果通十窍，在醒悟边缘，通过名师指导，也能打通其它几窍，提升实力。
宁缺一心想着修行，渭城期间，每天捧着《太上感应篇》，希望得到昊天垂爱。
天启十四年春，宁缺护送大唐公主李渔回京都长安，顺便参加大唐书院的入学考试。路上，洞玄境的大念师吕清臣替宁缺查探过修行潜力，宁缺的雪山气海十七窍只通六窍，有十一处堵塞，确认宁缺身上没有丝毫气息波动，雪山与气海之中空空如也，无论如何修行，都无法与天地自然接触。
那宁缺又是如何成为修行者呢？这得从宁缺杀颜肃卿说起。
颜肃卿，前军部文书鉴定师，不惑境大剑师，精于茶道印章鉴徽之术。宣威将军林光远被指控叛国通敌的三封书信，由此人亲手伪造，并参与大将军夏侯对燕国边境村落的屠杀，是宁缺和“小黑子”卓尔共同的仇人。
宁缺在杀了御史台御史张贻琦、前宣威将军麾下副将陈子贤之后，第三个复仇对象就是颜肃卿。但是，宁缺不知道颜肃卿是不惑境的大剑师。
宁缺与修行者的第一战，毫无还手之力，被颜肃卿凌厉剑意袭体而入。面临身死之际，宁缺打开大黑伞，大黑伞将颜肃卿凝聚的体内念力和天地元气吸收消亡。宁缺反手一刀，将颜肃卿砍死，自己也身受重伤将死，倒在朱雀大街上，身上的血水流入街上的石板里。
朱雀感应到宁缺的黑暗气息，释放出玄妙无形火焰，经由修行者颜肃卿在宁缺胸口处破开的通道，直接侵入宁缺体内，瞬间摧毁诸窍不通的雪山气海。
大黑伞展开伞盖，通过伞柄将阴寒之气送进宁缺体内，将宁缺体内的雪山气海垮塌融化的同时，重新建了另外一座雪山气海护住宁缺。
朱雀与大黑伞的交锋，重塑了宁缺体内的雪山气海，让宁缺拥有了可以修行窍穴。但宁缺还是没有脱离危险，如果没有救命药，仍旧是死路一条。
宁缺迸发出最后的力量，冒死跑进书院旧书楼。宁缺冥冥中感觉，要活命，只有书院有人会救他。相识不相见的陈皮皮，用西陵昊天道门知守观最珍贵的圣药通天丸将宁缺救下。凭着通天丸的神力，宁缺体内千疮百孔的雪山气海得以修复。
宁缺醒来之后，第一次感觉到了天地元气的气息，雪山气海十七窍通了十窍，进入初始境界，成为一名修行者，为登上书院二层楼打下了厚实的基础。
宁缺的雪山气海打通，得益于朱雀与大黑伞的交战，冲垮了体内的雪山气海，又重塑了雪山气海。然而，此时的雪山气海随时可能崩溃塌方，多亏陈皮皮的通天丸，才将重塑后的雪山气海稳定下来。换句话说，陈皮皮真正改变了宁缺的命运。
难怪宁缺交待桑桑：“你帮我记一下，我欠这家伙一条命，以后合适的时间合适的地点，提醒我想办法还给他。”
只不过，此后多年时间里，都是陈皮皮在帮助宁缺，宁缺还他的机会很少。
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