天宝十五年（755年），安史之乱爆发，河北陷落。得到消息的唐玄宗惊惶之余又感到无限悲哀。惊惶的是叛军势力竟如此之大。悲哀的却是河北二十四个郡望风而降，竟无一人是忠臣。
及至一个叫李平的参军来报，河北平原郡因太守颜真卿提前准备，并未陷落。唐玄宗大喜，对左右说道：“朕不知颜真卿是什么样的人，竟然能将事情做得如此出色”。
01
抵抗叛军
颜真卿，字清臣，进士出身。刚正严肃，颇有官声，因不愿依附杨国忠，被外放为平原太守。
安禄山密谋造反，被颜真卿察觉。怎奈当时的安禄山正得圣宠，说他造反皇帝也不信。于是借口连日大雨，城墙损坏，派人修筑城墙，储藏粮食。而自己每天与宾客泛舟饮酒，迷惑安禄山。安禄山果然中计，把他当做迂腐书生看待。没成想当他造反时，唯独这个书生成了自己军队的拦路虎。
自此，颜真卿招募勇士，激励士气，附近的朝廷兵马尽皆来投。当时他的堂兄颜杲卿是常山太守，斩杀叛将李钦凑等人，联合其他十六个郡同一天宣告拥护朝廷，推颜真卿为盟主，兵力达二十万。朝廷加封颜真卿为户部侍郎，辅佐李光弼讨伐叛军。此后不久，又被朝廷加封为河北招讨采访使。
随后，颜真卿出兵六千救援被叛军围攻的清河郡，又在堂邑屯兵五千，击败前来攻打的两万叛军，斩首一万多人。
史思明围攻饶阳时，派骑兵截击平原郡的援军。颜真卿担心打不过敌人，写信向贺兰进明求援，并承诺将河北招讨采访使的官位让给他。信还没到，贺兰进明就在信都被安史叛军打得大败。
此时，平卢将军刘正臣在渔阳起兵归顺朝廷，颜真卿为了坚定他的意志，派遣手下送去军饷十多万，并将自己只有十岁的儿子颜颇送去做人质。军中将领们怜他幼小，恳求将他留下，颜真卿为了大局，还是将他送了去。
唐肃宗李亨即位后，任命他为工部尚书兼御史大夫，继续担任河北招讨使。
02
屡谏被贬
安史叛军急攻河北，各郡又告陷落，只剩平原郡、博平郡和清河郡固守。然而人心惶惶，不能振奋。颜真卿和大家商量道：“贼军势大，锋芒正锐，三郡人少地寡，无法与之抗衡。如果因为顾念官位而使国家遭侮辱，并非好的计策。不如到皇帝所在之地。如果因为打败仗被朝廷诛杀，我也死而无怨。”
于是，颜真卿带领郡中百姓弃城而出，一路辗转到凤翔面见皇帝，被授为宪部尚书，随后升迁为御史大夫。
此时的朝廷正处于混乱状态，而颜真卿坚持严守法度，按律办事。武部侍郎崔漪、谏议大夫李何忌都被他弹劾降职。
广平王李俶奉命带领二十万兵马进军长安。辞别当日，在皇宫内只敢步行，出了宫门才上马。而他手下的都虞侯管崇嗣竟然先于李俶上马。颜真卿得知后上书弹劾他。李亨专门下诏安慰他：“朕的儿子每次外出时，朕都谆谆教诲，所以他不敢有所失礼。管崇嗣年老而腿跛，卿家就暂且宽容他一次吧”。百官得知此事后，再不敢有越礼的行为。
两京收复后，皇帝命左司郎中李选祭告宗庙，署名“嗣皇帝”，颜真卿对礼仪使崔器说：“如今太上皇还在四川（当时唐玄宗还在四川避难），这么写合适吗？”崔器马上上奏将署名改换，皇帝因此十分赏识颜真卿的才识。
颜真卿还上书称：“《春秋》中曾记载，新修的宫殿遭灾，鲁成公哭了三天。如今太庙被叛军毁坏，请在郊外修筑祭坛，圣上面朝东而哭，然后遣使告知天下”。李亨没有答应。
宰相讨厌他老是直言劝谏，让他到地方上担任冯翊太守。随后转为蒲州刺史。没多久，遭御史唐旻诬陷弹劾，又贬为饶州刺史。
乾元二年，他出任浙西节度使。淮西节度副使刘展预谋反叛，颜真卿得知后提前整饬战备，都统李峘认为他无事生非，向朝廷弹劾他。因次，颜真卿被改任为刑部侍郎。等到刘展猝然起兵渡过淮河，李峘连抵挡一下的勇气都没有，直接逃奔江西。
唐玄宗回到洛阳后，被奸相李辅国软禁于西宫。颜真卿率领百官前去问候，被李辅国记恨，把他贬为蓬州长史。
03
得罪权贵
唐代宗即位后，颜真卿辗转升迁为尚书右丞。
广德元年12月，为躲避吐蕃入侵逃到陕西的唐代宗回到洛阳。颜真卿上书，请皇帝先拜谒陵庙后再进宫，宰相元载认为这是迂腐之举。颜真卿生气的说道：“用不用在阁下，建议的人有何罪？然而朝廷的礼节还能禁得住你再这么破坏吗！”元载因此记恨上了他。随后上奏请封他为朔方行营宣慰使，将他外放，但没有成功。
当时元载结党营私，害怕群臣上奏弹劾，就向代宗进言，希望以后官员上书，先经他过目，由他决定是否可以上陈给皇帝看。被颜真卿上书阻止。
后来，颜真卿掌管太庙之事，上书称祭器缺乏整饬。元载借此说他诽谤朝廷，贬其为吉州司马，后历任抚、湖二州刺史。元载被诛戮后，他出任刑部尚书，又进入吏部。代宗驾崩，让他担任礼仪使。此后，颜真卿多次进言，多被当时的权臣阻挡。
杨炎担任宰相时，颜真卿因正直不屈，为其不容，被架空为太子少师。等到卢杞担任宰相时，更加讨厌他，数次想把他调出京师。
卢杞的父亲曾与颜真卿同在平原郡抗击安史叛军，牺牲后还是颜真卿为他祭奠。颜真卿有一次去见卢杞，当面问他：“你父亲牺牲后，首级被叛军送回，满面鲜血，我不忍心用衣服擦，亲自用舌头将血舔干净。阁下就容不下我这样一个人吗？”卢杞惊惶的拜倒在地，但心中更是恨他入骨。
04
不屈殉国
淮西节度使李希烈叛乱，攻陷汝州，卢杞向皇帝建议派颜真卿前往叛军营中招抚，大臣们得知后都大惊失色。宰相李勉上表请求留下他，皇帝没有准奏。
颜真卿到河南时，河南尹郑叔则认为李希烈反叛的迹象已经很明确，劝他不要前去做无谓牺牲，颜真卿慨然答道：“君主的命令可以不执行吗？”
等见到李希烈后，李希烈的养子和将领们都拔出刀做出要杀他的样子，并叫嚷着要吃他的肉，颜真卿面对近在咫尺的刀剑，面不改色。李希烈见恐吓不住他，假意用身体挡在他前面，喝退手下，安排他住下。随后请他上书为自己辩白，颜真卿不从。
叛将李元平自告奋勇前来劝降，还未开口，就被颜真卿骂了出去。
一计不成，又生一计。李希烈大摆宴席，宴请他的党羽，请颜真卿同赴宴会，席间让倡优侮辱朝廷。颜真卿大怒道：“阁下为人臣子，为何要干这种事？”说罢，愤然拂袖而起。一席话说的李希烈脸红脖子粗。
他的手下见状，对李希烈说：“太师德高望重，您刚想称帝他就来了，宰相这个职位除了太师还有谁能担任？”颜真卿怒斥他们：“你们可听过颜常山（颜杲卿）吗？那是我的兄长。当年安禄山反叛，他第一个举兵抗击。后来虽然兵败被抓，但大骂安禄山不绝于口。我年过七十，官至太师，谨守节操，死而后已，岂能受你等胁迫？”叛军诸将尽皆失色。
李希烈气急败坏，将颜真卿关了起来，挖了个一丈见方的大坑，威胁要将他活埋。颜真卿对李希烈说：“生死有命，何必搞这些没用的！”
当时李希烈的两个手下想刺杀李希烈，归顺朝廷，奉颜真卿为帅。不料事情泄露被杀，而颜真卿被移送到蔡州。
颜真卿自知必死，自己给自己写了遗书、墓志铭、祭文，并指着被关押住所的西墙下感叹道：“这就是我死的地方呀。”
李希烈称帝时，派人来问称帝的仪式，颜真卿回道：“老夫已是耄耋之年，曾掌管国家礼仪，所记的都是诸侯朝见之礼！”
兴元后，朝廷兵马再次强盛，李希烈忧虑形势有变，派手下到颜真卿的住所，在院内堆起干柴说：“你要是再不投降，就把你烧死。”颜真卿二话不说，就向火中扑去，劝降的人连忙上前拦住。
李希烈的弟弟李希倩因叛乱被杀，导致他恼怒万分，派手下宦官前去杀害颜真卿。见到颜真卿后，宦官称有诏书，颜真卿连忙拜倒。当宦官宣读到“应该赐你死。”颜真卿问道：“老臣未能完成使命，其罪该死。请问使者是什么时候从长安过来的？”宦官说道：“我是从大梁（李希烈定的都城）来的。”颜真卿一听，起身骂道：“不过一个逆贼，竟敢称诏！”说罢，被缢杀，时年七十六。
消息传出，前线将士尽皆痛哭。半年后，叛乱平息，颜真卿的灵柩回到京师。皇帝废朝五日，追赠他为司徒，谥号文忠。
05
儒家楷模
如今，我们一说到颜真卿，首先想到的是“颜筋柳骨”，他的草书、行书、楷书均能开创新境界。笔势纵横捭阖又兼具法度森严，自成雄媚之风，正如大唐盛世的万千气象。
但更为可贵的是他的为人，刚正严谨，又有识人之能。他提拔的李正己、田神功、董秦、侯希逸、王玄志等人，到后来都对国家做出了贡献。天下人不称呼他的姓名，而尊称他为鲁公。后世神仙传记《历世真仙体道通鉴》中则称他为“北极驱邪院左判官”。
北宋欧阳修曾赞叹“颜公忠义之节，皎如日月，其为人尊严刚劲，像其笔画”。临大节无二色，处危地守本心。
这样看来，他的为人比他的书法造诣，更值得我们敬仰。
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