东北三省黑吉辽大家都不陌生，如今辽宁省会沈阳是东北最大的城市，但是出人意料的是，在从秦汉时期一直到明朝末年相当长时期里，东北第一大城却是如今相当低调的辽阳，第一大城是指政治、经济、文化、军事中心和交通枢纽。只不过清朝时沈阳后来居上，反超了辽阳。
辽阳，古称襄平、辽东城，地处我国东北、辽宁中部、辽东低山丘陵与辽河平原的过渡地带，东和东南部是千山山脉，境内第一高峰大黑山海拔1181米，太子河穿境而过，和浑河汇合成大辽河流入辽东湾。辽阳市总面积4743平方千米，常住人口183.1万人，是东北地区最早的城市之一。
辽阳历史悠久，有2300多年历史。周武王推翻商王朝，商王帝辛的叔父箕子带着部分殷商遗老故旧移民至辽阳地区，为箕氏朝鲜。春秋战国时，燕昭王派大将秦开奔袭东胡，攻箕氏朝鲜，在辽河流域置辽东郡及襄平县，郡治在襄平（辽阳）。荆轲刺秦失败后，太子丹匿于衍水（今太子河），秦王怒而破燕。秦汉时期，襄平（辽阳）一直是辽东中心城市和军事重镇。
东汉末，辽东太守公孙度割据辽东，自立为辽东侯，后来公孙氏被魏国所灭，设平州及东夷校尉。晋朝时，封司马蕤为辽东王，后来鲜卑族慕容廆攻陷辽东郡，占据襄平，建前燕。前秦灭前燕，辽东归前秦管辖。慕容垂起兵复国，建后燕。之后高句丽崛起，占据辽东，改襄平城为辽东城。
魏晋南北朝近300年的时间里，辽东割据势力此起彼伏，征战不断，辽东经济遭到破坏，社会动荡，不复繁华。隋朝三征高句丽，以失败告终。唐太宗李世民亲征，克辽东城。唐高宗设安东都护府，辽东城一度为都护府治所所在。
辽朝时，辽阳的地位更加重要，辽太宗耶律德光将辽阳府升为南京，成为辽朝陪都之一。公元948年，因幽州升为南京，辽阳改称东京。东京辽阳府是辽在东北的行政中心兼军事重镇。辽朝初年，人口相对较少，但仅辽阳一城的人口就多达几十万。
图-辽阳俯瞰
金朝中期，完颜亮迁都，但辽阳在金朝的地位并不比正式国都中都逊色。金世宗完颜雍在反抗完颜亮之前，出任辽东留守，辽阳是金世宗的发家之地。完颜雍在辽阳经过苦心经营，1161年在东京辽阳府正式称帝，年号大定。元朝与明朝，辽阳虽然不是陪都，但还是东北地区最重要的城市。
辽阳为何如此重要？这和它的地理位置有很大关系。历史上，幽州（今北京、河北东部、辽宁一带）是中原王朝阻止北方游牧部落南下的重要屏障，辽阳所在的东北地区又是幽州的战略屏障。中原王朝占据辽东，进可图整个东北（包括外东北）、蒙古高原、半岛，退可以辽阳为战略屏障，守住华北。
图-俯瞰辽阳
公元1621年，辽阳被后金攻克，努尔哈赤本打算定都辽阳，不过经过考虑，最终放弃定都于辽阳，选择了距离辽阳不远的沈阳。实际上，在努尔哈赤定都沈阳时，沈阳还不是东北最大城市。清朝定都北京后，沈阳就相当于明朝迁都京师后的南京，地位依然很重要。正是努尔哈赤定都沈阳的决定，改变了辽阳与沈阳的命运……
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