孛儿只斤•铁木真（1162年—1227年），蒙古帝国可汗，尊号“成吉思汗”，意为“拥有海洋四方的大酋长”。铁木真是世界史上杰出的政治家、军事家。他的蒙古骑兵让欧洲的基督教世界、西亚的伊斯兰教世界全部心惊胆寒。他生平争战无数，灭国百余，兵威之胜无人能及。他的子孙建立起的蒙国帝国更是世界上最大的帝国。人们称他们为“世界的征服者”。
成吉思汗生于金朝世宗大定二年（1162年）。当时，今中国北方区域处在女真金朝统治之下。大漠南北草原各部各自独立，互不统属。金朝对其实行“分而治之”和屠杀掠夺的“减丁”政策。早在1146年，蒙古部首领俺巴孩汗被金熙宗以“惩治叛部法”的名义钉死在木驴上。蒙古部落联盟曾经组织了多次反抗斗争，他们的几代先人为此付出了鲜血与生命。在这种社会环境下出生的铁木真，自然也将对金国的胜利看作是他一生中最主要的奋斗目标。他一直把这个仇恨记在心里，正是这种几代冤仇导致了草原内外的长期征战。
铁木真的母亲诃额仑夫人出身于弘吉剌部，同蔑儿乞人赤列都结亲。1161年秋，蒙古部首领也速该在河畔打猎，发现了途经蒙古部驻地的诃额仑。他在几位兄弟的协助下，根据当时的“抢亲”传统，打败了蔑儿乞人，抢来了诃额仑夫人，于是诃额仑成为也速该的妻子。
1162年5月31日，对也速该来说，是一个无比灿烂的夏天，抢来的妻子诃额仑给他生下一个儿子。这个孩子出生时应该说和其他孩子出生应该没有什么两样，可因为这个孩子后来成了蒙古人的王，他建立了庞大的草原大帝国，他的子孙又建立了一个超一流的王朝，于是这个孩子的出生就有了与众不同。说这个孩子刚从他娘的的肚子里出来时，右手中就紧紧握着一个血块，这个血块大如一个髀石，且面有红光。这块像苏鲁锭长矛般的凝血而生的，似乎命中注定了他要征战一辈子。前不久，也速该在和宿敌塔塔儿人战斗中，俘虏了他们当中的一个头目，这个头目的名字叫铁木真兀格。看着满面红光的儿子，也速该心中非常高兴，于是他就用塔塔儿人的名字给儿子起了一个名字：铁木真。从此，铁木真这个名字成为了一个永恒。
铁木真9岁时，父亲被铁木真兀格之子札不合毒死。也速该死后，俺巴孩汗孙泰赤兀部的塔里忽台乘机兴风作浪，煽动蒙古部众抛弃铁木真母子，使其一家从部落首领的地位一下子跌入苦难的深渊。铁木真18岁时，昔日仇敌蔑儿乞部的脱脱部长又抢走了他的妻子。铁木真向蔑儿乞部开战，打败了蔑儿乞人。
宋淳熙十一年（1184年）前后，铁木真被推举为蒙古乞颜部可汗。铁木真称汗引起了雄心勃勃的札木合的忌恨，札木合结合塔塔儿、泰赤兀等13部向铁木真发动了“十三翼之战”。这是铁木真一生所经历60余场战争中唯一一次战败。
随着自己力量的不断强大，铁木真开始向杀害父祖的敌人寻仇。经过多年征战，铁木真统一了漠北草原各部。1206年，他建立大蒙古国，尊号“成吉思汗”。成吉思汗在位期间，多次发动侵略战争，征服地域西达黑海海滨，东括几乎整个东亚，是世界历史上著名的横跨欧亚两洲的大帝国之一。经二十余年与西夏的战争，屡创西夏军主力。成吉思汗二十一年（1226年），成吉思汗率军10万歼灭西夏军主力，第二年西夏灭亡。成吉思汗正欲集中全力攻金，于1227年8月25日在六盘山下清水县（今属甘肃）病逝，时年66岁。成吉思汗的临终遗嘱写到：利用宋金世仇借道宋境，联宋灭金。其子窝阔台和拖雷遵此遗策，于窝阔台汗六年（1234年）灭金。
成吉思汗是中华民族发展史上一位杰出的人物，其本人及其子孙的军事征服活动，克服了当时东西方陆路交通的人为障碍，极大地促进了东西方文化交流，推动了人类文明的进步。在东方，成吉思汗及其子孙结束了中国大陆自唐朝以后形成的数个政权分立对峙的局面，最终奠定了现代中国的基本版图。因此，毛泽东主席在他的词作《沁园春•雪》中，将成吉思汗的与汉民族武功卓著的秦始皇、汉武帝、唐太宗、宋太祖并列。
成吉思汗并不像西方人认为那样，是一位冷酷嗜杀的暴君。他是一位高瞻远瞩的统帅，他的军队带着东方的先进文化和科技进入了还处于中世纪黑暗时代的欧洲，并唤起了全球性的人类觉醒。在蒙古人的推动和刺激下，欧洲开始了空前的技术、贸易和思想革命。
成吉思汗发展了自己的战争理论，创造了闪电战和包围战等进攻战术。蒙古人建立了一个横跨欧亚大陆的大帝国，重新勾画了世界版图，为新世界、新时代的到来划定了新的秩序。蒙古人还创造了当时最先进和公正的赏罚制度和法律。在军队组织中，他们根据实际能力和忠诚任命将领而不会管他们的血统。成吉思汗相信武力，也积极运用各种外交手段，他倡导各国使节有豁免权，还废除了用酷刑逼供获取情报的方法。
成吉思汗在他统治范围内建立了自由贸易制度，促进了东西方的思想、技术和生活方式的交流。蒙古帝国印制了世界上第一种国际通用的纸币，也建立了第一个国家间的邮政通讯系统。蒙古人既把东方的印刷术，火药兵器，罗盘和算盘介绍给西方人。他们还把柠檬，胡萝卜，毛毯，面条，茶叶，纸牌游戏和裤子传播到东方和西方，并让它们成为全世界各国人民生活中必不可少的一部份。
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