东吴凤凰元年（272）九月，西陵督步阐举城叛投西晋，晋武帝司马炎大喜，当即下诏封其为交州牧、宜都侯。不仅如此，在步阐将两个侄子步玑、步璿送到洛阳当人质后，司马炎也将这两人统统封侯。另外一边，得知此事后东吴镇军大将军陆抗立刻派兵进攻西陵，而西晋方面则派出数路大军救援步阐。
从西晋、东吴两边如此激烈的反应可以看出，步阐献西陵一事确实拥有重大的意义。作为极受重视的战略要地，西陵郡扼守着长江的咽喉，一旦失守西晋水军就可以顺流而下直达东吴的都城建业。事实上，步阐并非反复无常之人，只是担心自己的安危才在无奈之下背叛，毕竟他的父亲可是在陆逊死后出任了丞相的东吴重臣步骘。
东汉末年，步骘生于临淮郡淮阴县，也就是今天的江苏省淮安市淮阴区一带。由于汉末天下大乱，步骘为了避祸来到江东，据《三国志》记载，刚来到江东时步骘生活相当贫苦，他白天种瓜维持生计，晚上则努力读书学习。建安五年（200），孙权在兄长孙策去世后成为新任江东之主，而步骘则被其征辟为主记。
一年多后，步骘因病离职，随后与诸葛瑾、严畯一同在吴中游历，逐渐收获了名声。建安十四年（209），孙权被朝廷封为车骑将军、徐州牧，步骘则被再次征辟，出任车骑将军东曹掾和徐州治中从事。次年，步骘受封鄱阳太守，很快又被改派到了因地处偏远而难以管制的交州担任刺史。
到达交州之后，步骘很快设计杀害了心有异志的苍梧太守吴巨，交趾太守士燮被其震慑连忙归附。随后，他又讨伐了割据一方的夷廖等人，彻底肃清了交州一带不服从东吴统治的势力。延康元年（220），在交州待了快十年的步骘奉命前往长沙，当时刚刚登基的刘备亲率大军征讨东吴，以报杀害关羽、夺取荆州之仇。
为了增强实力，刘备大力招揽武陵郡一带的蛮夷，孙权见状派步骘前往益阳镇守，防止蛮夷大举反叛。后来刘备尽管兵败夷陵，但零陵、桂阳等郡仍然受到战事影响而变得动荡不安。于是，步骘又领兵将这些陷入混乱的州郡悉数平定。黄武二年（223），步骘官拜右将军、左护军，孙权称帝之后，更是封其为骠骑将军、冀州牧。
此时，原本镇守西陵的陆逊官拜上大将军，奉命前往陪都武昌协助太子孙登，于是步骘便被孙权任命为了新任西陵督。太子孙登为人谦和好学，曾经主动写信向步骘请教，于是，步骘在回信中仔细分析了陆逊、诸葛瑾、朱然等重臣，并表示希望孙登能够重用这些人才。
另外一边，孙权却开始重用酷吏吕壹，在吕壹的诬告下，甚至丞相顾雍都惨遭陷害，步骘、孙登等大臣为此多次上书劝谏，这才终于迫使孙权下令将吕壹诛杀。赤乌四年（241），年仅三十三岁的孙登不幸病逝，他的死成为了东吴内部权力斗争爆发的导火索。一时间，步骘支持的鲁王孙霸一派与陆逊等人支持的太子孙和一派纷争不断。
赤乌八年（245），被卷入权力斗争的丞相陆逊在遭到孙权训斥后郁郁而终，次年步骘代替他成为了新任丞相。不过，当了一年丞相后步骘就也去世了，他死后其子步协继承其爵位，并继续镇守西陵。从接替陆逊镇守西陵到最终去世，步骘一共在西陵度过了将近二十年的时光，对此《三国志》盛赞道：“在西陵二十年，邻敌敬其威信。性宽弘得众，喜怒不形於声色，而外内肃然。”
步骘之后，长子步协镇守西陵同样将近二十年，而步协死后则是文章开头提到的步阐出任西陵督。凤凰元年（272）八月，也就是步阐叛投西晋的一个月前，东吴末代皇帝孙皓下诏封步阐为绕帐督，也就是征召他到自己的身边出任禁军首领。孙皓将步阐从驻地西陵调走的行为引起了后者强烈的不安。
众所周知，孙皓在位后期以残暴滥杀、昏庸无道著称，且十分宠信以岑昬为首的奸佞小人。由于担心是有人在孙皓面前陷害自己，步阐不愿应命，最终才在惶恐不安之下选择了投靠西晋。然而，尽管得到了晋武帝司马炎的大力救援，东吴军队还是靠着统帅陆抗的杰出指挥赢得了战役的胜利。西陵城破后，步阐及亲信、家人全部遇害。
综上所述，虽然只担任了短短一年时间的东吴丞相，但步骘在任期间可谓尽心尽力，他在东吴的地位也不言而喻。从平定交州、镇守西陵可以看出，他也具备相当程度的军事才能。可惜的是，他因卷入宫中斗争而心力交瘁，他的次子更是被迫选择叛投西晋，最终导致了除去少数幸存者外，步氏一族满门被灭的悲剧。
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