当战报传回开封的时候，正值深夜，年轻的宋神宗起身环榻而行，彻夜不寐。次日早朝，神宗皇帝望着满朝大臣，忽然间抑制不住地痛哭流涕………
公元1082年，宋元丰五年，宋夏“永乐城之战”宋军大败。守城军卒与筑城民夫共计二十余万人，被西夏军队屠戮殆尽。永乐城的惨败对于自幼胸怀大志，即位后更锐意进取，力图通过新法富国强兵，立志“雪数世之耻”的神宗皇帝来说，不啻为晴天霹雳。
宋神宗有颗要做圣主仁君的心，他曾不止一次地在内心推演那番宏伟计划。先平定西夏，收复定难五州；而后提兵北上，从西北、正北与辽国争锋，一举收复燕云之地，完成太祖、太宗未有之壮举。
然而永乐城的惨败，就像一座无形的石碾，日夜不停地碾压、折磨神宗皇帝的内心。终于在三年后，公元1085年宋元丰八年，正值盛年的神宗皇帝病死在开封城的皇宫之中。
关于永乐城的故事，还要从前一年北宋“五路伐西夏”时说起。公元1081年西夏皇室发生变乱，西夏的梁太后软禁西夏新君李秉常。李秉常暗中与中原的北宋取得联系，意欲借助北宋铲除西夏梁太后的势力，并承诺事成后割让河套地区。面对这样的开价，神宗皇帝毫不犹豫组建了以高遵裕为主帅，汇集了李宪、种鄂、王中正、刘昌祚等悍将的军事班底，发兵三十万浩浩荡荡杀向西夏。
元丰四年，北宋五路大军伐西夏
长话短说，这次轰轰烈烈的五路伐西夏，虽然开局顺利；但因为高衙内在灵州城下与部将争功，造成战机贻误，最终功亏一篑。
五路伐西夏的失败，让宋神宗想一举平灭西夏、收复定难五州的计划破产。次年，鄜延路经略安抚使沈括上书提议在横山修建城砦，借此既可以俯视西夏，又能逐步渗透蚕食，形成威压态势。宋神宗很快答应了沈括的提议，并派遣给事中徐禧、太监李舜举前往西北主持营建新城。
沈括，时任鄜延路经略安抚使，名义上最高长官。
然而隐患就此埋下，文官、还是文官，终有宋一朝，不论北宋还是南宋，文官们耽误的军国大事数不胜数，造成的损失无比惨痛，直至最终文官们将整个宋帝国推向灭亡的深渊。这一次是文官出身的给事中徐禧，他将向我们展示一个外行究竟是如何将严肃的军国大事，演绎成儿戏！
首先在新城的选址上，徐禧义正言辞地拒绝了种鄂的提议，直接将永乐城建在了三面环山而无水源的绝地。种鄂苦劝不成，反被徐禧以跋扈自恣的罪名，上报神宗后，贬官调离鄜延军。
驻扎死地的永乐城
上天曾经给过徐禧三次机会，如果他能抓住其中的任何一次，都不至于落得二十万军民尽被屠戮。可惜的是，徐禧以文官们独有的自信与骄傲，将所有可能力挽狂澜的机会，抛诸不用！
第一个机会来自西夏皇帝李秉常，为了一举拔出眼中刺。西夏起兵三十万，攻打永乐城砦。宋军的情报从四面八方传向永乐城，然而徐禧却不为所动，甚至扬言：西夏兵来犯，正是吾等建功取富贵之时。鄜延军大将高永淳苦苦劝道：永乐城小，无水，死地必不得守，请退。然而却落得个险些被徐禧砍头，最后关进牢房的下场。
永乐城之战
第二个机会是由西夏主将叶誖麻主动送上来的，叶悖麻得知永乐城中的宋军并未撤离。于是紧急派遣西夏王牌骑兵“铁鹞子”抢渡城东的无定河，叶悖麻的意图很明显，就是先以“铁鹞子”拖住宋军，而后待到主力大军汇合，对永乐城中的宋军形成合围之势，从而全歼宋军。 此时，另一员大将高永能建议，应当趁西夏骑兵抢渡无定河之际，率先发起进攻，打西夏骑兵措手不及；如此西夏军队士气必然丧失，或可解永乐城之危。
据传为徐禧像
而此时的徐禧却鬼使神差般地，展现出了文官们的傲气与正直，“王师不阵不足以战”，简直是宋朝版“不击半渡之师”的宋襄公形象。徐禧又一次浪费了大好机会，全军静静地看着“铁鹞子”渡过无定河，在永乐城下列阵冲杀。
徐禧浪费了上天给予他最好的两次机会，倘若他能抓住其中任何一次，结局或许都会更好；然而我们不能对历史进行假设，因为那样是不负责任的。
让我们继续讲述徐禧的故事，西夏军队已经将永乐城以及里面的二十几万军卒、民夫，围了个水泄不通。面对西夏军队疯狂的攻势，永乐城里的鄜延军发挥出了大宋西军，敢打敢拼的战斗风格，硬是扛住了三十万西夏军队的轮番攻势。这个时候他们就是整个帝国最勇敢、最顽强、最热血的战士，他们无愧于“最强西军”的历史称号，他们是整个三百年宋史中，最值得称赞的英雄。
时间走到这里，上天依旧眷顾徐禧。于是他给徐禧送来了第三个机会，副将曲珍向徐禧建言：当以金帛募死士，冲出围堵，十人之七八尚可活。可曲珍没有想到的是，他这番基于战争态势，冷静分析得出的最合理化建议，却招来了徐禧的讥讽。徐禧如是说到：曲侯已战败，今又欲弃城耶！
横山
好了，曲珍无话可说、高永能也无话可说，甚至就连监军太监李舜举也不再抱有任何的幻想。上天不再眷顾永乐城，不再眷顾西军，亦不再眷顾徐禧。九月的塞外，蓦然地下起了连天大雨。永乐城的城墙，在连日的雨水冲刷与浸泡中，成片成片地倒塌下来。
于是，二十万民夫耗时十四天筑成的永乐城，终于在经历了缺水、断水后，被西夏军队攻破。全城军卒、民夫，除极少数逃出升天外，其余悉数被西夏军队屠戮。监军太监李舜举在死前，撕裂衣襟给神宗皇帝留下血书：“臣死无所恨，唯愿官家勿轻此敌！”
有历史记载，只有曲珍、王湛、李浦逃出重围，高永能、高永纯等悉数战死；然而在战死人员名单中，却唯独少了徐禧的名字。此后，徐禧也似人间蒸发一般，消失在宋朝的历史记录中。
或许他是逃了，然后隐姓埋名，过着普通人的生活。只是不知道在他以后的生命里，会不会时时想起元丰五年的永乐城；会不会时时听见无定河边，幽咽的河水夹杂着戚戚的风声；会不会时时想起那些因他的错误决策，而永远埋骨他乡的人们。
可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人！
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