关于故宫，北京有很多传闻，像老北京人中流传着这么一句话：景运门的炭、隆宗门的箭、天安门的狮子、平则门的罐。这说的是李自成进北京时，在平则门上刺了一枪，在隆宗门上射了一箭，还把天安门前的石狮子给扎了个窟窿。隆宗门上的箭真的是李自成射的吗？答案是否定的。那么究竟是谁射的这一箭呢？
隆宗门是位于紫禁城内廷的西门，建于明永乐十八年。有记载说，这个箭头是嘉庆年间，天理教农民起义军与清军激烈战斗留下的痕迹。
天理教也称作八卦教，白莲教的一个支派，是在乾隆、嘉庆年间发展起来的民间组织，随后迅速发展。首领是林清、李文成。天理教是利用宗教形成的秘密组织，分布在北京、山东、河北、河南等地。当时首领林清发现宫里的太监经常买鹌鹑，于是化装成卖鹌鹑的人，认识了太监，将他发展成了天理教的教徒，成为了攻打紫禁城的内应。
嘉庆十八年，趁着皇帝出去巡游，林清带领着天理教的教民形成起义军，从宣武门入城。教民们化装成小贩和苦力藏在酒肆里，在地安门也隐藏了五百人作为接应。九月十五日中午，一百多起义军以太监为内应，分别从东华门和西华门攻入紫禁城。在进入东华门时，与宫内运煤的人发生口角，不小心露出了藏起来的武器，被护军发现，趁着开门的时候，只有部分起义军闯入，一路杀到了景运门。由西华门进入的起义军，在太监的引导下，登上了紫禁城的城墙，直接进入了养心殿，在隆宗门外与护军展开激烈战斗，所以在隆宗门门额上、柱子上以及房檐上留下了数支箭头。随后清廷调来了大量的清军向义军反击，由于力量过于悬殊，加上起义军准备不够成熟，起义失败了，林清英勇牺牲。嘉庆帝为了警惕自己时刻有危机意识，所以命人将箭头留下。
但这一说法遭到了许多学者的质疑。他们认为景运、隆宗二门是进入内廷的第一道禁门，因而是需要严加防卫的。戒备如此森严，天理教起义军是化装进宫的，不要说弓箭，连长矛这样的长兵器都没法携带，怎么可能在匾额上留下箭痕呢？
关于箭头还有几种传闻。一个观点认为是八国联军进北京时候作为游戏留下的。但这个观点似乎也不成立。因为1902年，皇帝就已经返回北京，此后清王朝还延续了约十年时间，难道不会清理门额上的箭吗？还有一种观点是说清朝灭亡后有人拿隆宗门的大门和匾额当靶子练箭，学者认为这一观点可能性较大。清朝灭亡后溥仪皇帝仍然在故宫住了多年，溥仪经常招一些外面的亲王子弟入宫陪伴。这支箭很可能就是他们对着大门连射箭时，无意留下的。
虽说隆宗门的箭头到底是怎么来的还是个疑问，但是箭头毕竟是留在故宫的箭头，它已经不再是一个普通的箭头。
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