日本，大家都非常熟悉。这个国家在古代的时候叫做倭国，大家也知道。除此之外，大和、扶桑、邪马台一直就被我们当做是日本的别（古）称。其实这里面除了大和国以外，上述提及的几个国家并不是一个国家，而日本为什么从倭国改名叫做日本，为什么主体民族被称为大和民族，其实这些都跟中国的文化息息相关。
所以今天，我们就来聊一聊，日本为什么叫做日本这件事。
许多人没有想到，其实早在西周时期，中原政权便已经和日本有了联系。在《论衡》中就有“周时天下太平，越裳献白雉，倭人贡鬯草”之句，其中“鬯草”就是我们所熟知的香草，也就是说，周朝时期，当时的日本有个倭国，就已经是周朝的朝贡国。
到了东汉光武帝时期，想来是倭国人民已经接受了外国人（就中国一个国家）称他们为倭国的说法，于是派遣使者来到洛阳，并带回一枚“汉倭国王”的金印（1784年才被发现）。又到了三国时期，魏国的第二任皇帝曹睿曾接见过一为来自日本的女王，他们自称是“邪马台国”，日文读音（yamataikoku），并且当时日本还有另外一个叫做“狗奴国”的国家（这是什么操作）和邪马台国争锋相对，邪马台国此行正是为了寻找中原王朝的帮助。
但突然就蹦出来这么一个国家，魏国的史官们也是很惊讶的，于是他们在古书上找啊找，终于找到了东海那头有一个国家叫做倭国的说法，便张冠李戴把他们称为是倭人，意为“山下之国”，并封他们的女王为—亲魏倭王。
说到这里，我们就要注意了。由于日本此时并没有统一，所以最早朝拜周朝的倭国，后来寻求魏国帮助的倭国和拿回金印的倭国，必然不是同一个国家。只是对于当时的中国人来说，也是实在难分清日本岛上哪个国家到底是哪国，于是便全部叫做倭国。不过在《梁书》中，有一篇《扶桑国传》却这样记载：其有文身国，在倭国东北七千余里……大汉国，在文身国东五千里……扶桑国者…，这说明在不同的历史时期，中原政权对日本的认知是不一样的。
大约是到了公元4世纪左右，当时的关西地区出现了一个比较大的政权，它先后统一北九州和部分本州，并随后进一步吞并日本，由此开始日本诸岛逐渐合并为一个国家，而这个国家在面对中原政权的时候，同样继承了倭国的称呼。但巧合的是，倭国的日本读音是“yamato”，这和三国时期的邪马台国“yamataikoku”极其相似，所以很多史学界就认为邪马台国就是日本国的始祖国。
之后时间进入隋唐，中日之间开启了历史性的交流。可不交流还好，这一交流……日本的官员逐发现在中国人眼中“倭”有点略微贬义的意思啊。当然了，在现代汉语中“倭”是形容“矮小猥琐”，可在古代的时候完全不是这个意思，它是通假字通”逶迤”的“逶”，同时表示是魏国的属国（“魏”字去右边的“鬼”字舍去“魂魄”之意，加上左边“亻”加上往来的“友人”）。可不管怎么样，日本人觉得到了是决定自己名字的时候了，于是便取“日光照耀之地”“日出之国”之意，正式向唐朝政府申请使用“日本”二字为国号，并在武则天时期获得了认可。
这里许多人就纳闷了，你自己国家的名字你自己改不就行了么，干嘛要征求别人的同意？其实这是因为不管是“倭国”还是“日本”都是当时的日本人对中原王朝外交的时候，让中国人的使用的称呼，而不是他们自己叫自己的称呼。那么他们叫自己做什么呢？
前文提及，此时日本人叫自己都是叫做“yamato”这个读音，但是由于日本当时最在乎中国，可中国偏偏叫着他们不喜欢的“倭国”这个称呼。所以公元6世纪的时候，日本最出名的政治家圣德太子从《论语》里摘取出“礼之用、和为贵”之句，取名“大和”，而读音同样为“yamato”。到了公元757年，日本正式下令使用“大和”二字代替“倭国”。
也正是如此，我们现在称呼公元4世纪那个在关西发展起来（现在京都奈良一带），并逐渐统一日本的国家就为“大和国”。它是邪马台国的继承，同样是当代日本国的起源。
所以讲到这里，我们对日本为什么叫做日本，为什么又自称大和民族应该清楚了。不过结尾我们还是要讲一个搞笑的事，虽然日本人觉得你（中国）把我取名叫做“倭国”太不好听啦，我要改名字改名字，取个高大上的“日本”。
先不说在汉语语境里“日本”两个也没“倭国”（倭从一个中性词转变为贬义词完全是因为日本自个儿干的好事）好到哪儿去，就是日本要求改称呼后，可唐之后中原王朝史书却依旧称日本为“倭国”。
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