各位同学和朋友，想必我说出“世界三大宗教是哪三个？”这样的问题，大家都能回答得上来，但当如果我问你世界三大宗教当中的基督教又有哪些分支的时候可能大家就会很迷惑：基督教不就是天主教吗？我们家附近就有个天主教堂呀！
浙江嘉兴，远东最美天主教堂
其实很多人把基督教简单地理解为天主教是不正确的。就像一个国家样样有很多不同的民族，基督教这一世界第一大宗教也有着诸多不同的派别，那么今天我就带着大家了解一下基督教的前世今生。
要说基督教不得不说犹太教，因为基督教其实是脱胎于犹太教，犹太人是后来的称呼，其实最早的起源应是希伯来人，他们在埃及做奴隶，因为不堪压迫，在一个叫摩西的首领的带领下逃出了埃及，史称“出埃及记”，摩西在带领这群奴隶的出逃的时候号称是受到了耶和华的召唤和指引，在途中订立了“摩西十诫”，后来在这“摩西十诫”的基础上拓展出成套的宗教理论，犹太教由此确立。
摩西分红海，带领族人回到巴勒斯坦
本来犹太教是非常封闭的一个教派，只在犹太人内部传教。后来耶稣降世，加上一个叫“圣徒保罗”的人开始大面积向犹太人之外的人传播教义，慢慢地就有了基督教。其实在犹太教和基督教之间也有争斗的过程，主要是犹太教打击基督教，因为篇幅关系就不展开说了。
早期基督教是在罗马帝国时期的奴隶阶层传播的，原因也很简单：在罗马帝国奴隶是最低一个等级，是标准的“贱民”，所以倡导平等博爱的基督教自然受到他们的欢迎，更何况基督教还给他们在死后准备了一个美好的去处——天堂。随着越来越多的奴隶信奉基督教，帝国感到了不安，因为这动摇了帝国的统治基础。
直到君士坦丁大帝的出现，事情才有了转机。按照罗马帝国官方的说法，君士坦丁大帝在与其对手的争夺皇位的斗争中陷入苦战。有一天，他们在光天化日下看到天空出现异象：一个十字光芒，还有“靠这个符号，你会成为胜利者”这些字。隔天晚上，基督在君士坦丁的梦里现身，指示他把这个天上的符号放到他部队的军旗上，在随后的战争中果然取得了胜利。
君士坦丁大帝的梦境
胜利后，君士坦丁大帝颁布了《米兰敕令》，正式承认了基督教的合法性。从现代的角度来看，这些所谓的“神迹”不靠谱的可能性居多，笔者认为这只是君士坦丁大帝为了寻求底层民众的支持在政治上做出的妥协让步。
无论真相如何，基督教算是在帝国立足了。
世界名画《最后的晚餐》
后来由于罗马帝国境内疆域广大，东西部民族、地域、地理环境以及文化风俗习惯都各不相同，因此基督教会逐渐产生了东部教会和西部教会的区别。
395年，罗马帝国分裂为西罗马帝国和东罗马帝国，476年西罗马帝国在日耳曼人的入侵之下覆灭。最终教会也在1054年分裂为西部教会和东部教会，这就是现在的天主教（西部）和东正教（东部）。
正统之争
随着基督教发展越来越顺利、影响力越来越大，也不可避免地盛极而衰，从辉煌走向腐朽。教会尤其是西部的天主教会的腐朽主要表现在教派机构越来越多，神职人员越来越多。基督教渗透到人们生活的方方面面，婚丧嫁娶，生老病死都需要神职人员来搞一些复杂的宗教仪式，这些仪式都要收费。尤其是人死之后，很多虔诚的信徒会把资产捐给教会，认为这样自己就能上天堂。
基督教仪式
教会资产越来越丰厚，高级神职人员的生活也跟着越来越奢靡。套用中国一句古话“由俭入奢易，由奢入俭难”，这些特权阶层一旦尝试过奢靡的生活就一发不可收拾，于是他们就变本加厉、变着花样的来盘剥教徒。
到最后教会甚至出了一种东西叫“赎罪券”，只要肯花钱就能赎买一切罪过。这就大大引起教徒们的不满，因为基督教最初能兴旺起来就是能给穷人们希望，现在却变成了富人的教派，这还了得，按现在的话说叫忘了初心。
教会在德国兜售赎罪券
而这时一个人的出现，让天主教再一次产生了大分裂，并对此后的世界历史产生极大的影响……
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