《七侠五义》可以说是我们武侠传统小说的代表之作，除了故事本身精彩的内容之外，书中的人物关系也是大家经常在茶余饭后讨论的环节，其中其中还有一个很有争议的话题，就是所谓的“七侠五义”到底是几个人，为什么还有“三侠五义”这一说？其实，这个问题也不难解释。《三侠五义》成书在前，晚清文人俞樾将之改成《七侠五义》在后，原因很简单，因为原版的“三侠”有四个人，即北侠欧阳春，南侠展昭，以及双侠丁兆兰丁兆惠。俞樾总是觉得四个人称“三侠”别扭，便把黑妖狐智化，小诸葛沈仲元以及小侠艾虎三人加入其中，凑成了“七侠”。
而后，又经过了百余年的改编，到了已故评书大师单田芳那里，重新定义了七侠——北侠、南侠、双侠都没有变化，黑妖狐智化被单老设定为东方侠客，也就是“东侠”。那么，东南北侠都有了，西侠是谁呢？单老考虑到地理因素，剔除了小诸葛沈仲元，改由白面判官柳青入列，而柳青则称为“陕西侠”，这样一来，也算勉强凑成了东西南北狭，再加上双侠和小侠艾虎，七侠的概念，相对固定了下来。不过就单老本人而言，他还是更倾向“三侠五义”的概念，所以，单老生前一直是说《三侠五义》，而非《七侠五义》的，关于这一点，他的评书中，有过明确的解释。
那么，不管是柳青还是沈仲元在“七侠”之中，大家还是普遍认可东方侠客智化和小侠艾虎的定位的，而艾虎既是智化的徒弟，又是北侠欧阳春的干儿子，所以在他没长大成人之前，七侠中只有南侠展昭一人，供职于朝廷，担任四品带刀护卫。而柳青或沈仲元又相对处于游离在主角阵营之外的位置，所以，欧阳春、智化、艾虎以及丁氏兄弟这五侠，更符合快意恩仇的江湖豪侠形象与身份，他们五位的交流往来也比其他人更多一些。
由于这五位侠客中，丁氏双侠的家境算是最好的，拥有自己的渔村和田产，茉花村，所以，他们经常在丁家居住聚会，互相交流切磋武艺，彼此增长本事。谁知在某一天，大理寺竟然派人来到了茉花村，只为寻找北侠欧阳春，因为他在此前行侠仗义，除暴安良的过程中，惩治了一个叫马强的恶霸。可是这个马强有一个叔叔，叫马朝贤，是大宋皇宫中有一定权势的太监，马强仗着这个叔叔，不仅没能吸取北侠给他的教训，反而在保住一条命之后，竟诬告欧阳春为非作歹了。
因此，想要救出北侠，就必须扳倒马朝贤，足智多谋的东方侠客智化，最终“自导自演”了一出夜倒皇冠，并且栽赃陷害马朝贤意图谋反的“好戏”，这才成功帮北侠摆脱了牢狱之灾。这就是五侠聚首出意外，北侠被诬入牢笼，东侠小侠伸援手，七侠五义传美名！
由于篇幅有限，智化盗宝的故事，就不在这里多说了。总之，老乐只是想通过这些文字，跟大家简单介绍一下从“三侠五义”到“七侠五义”的演变过程，并且顺手在举例说明，这七侠的人选变化，以及他们大致的关系。其实不管是哪位侠客义士在这之中，都不过是作者或老艺人们自行规定出来的，可以说是各有各的道理，各有各的趣味。只要我们心怀感激，能够感谢前辈艺术家为我们留下了精彩的故事，增添了我们闲暇时间的乐趣，这比什么都重要。
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