我们常说的牌楼到底有啥历史，又有啥讲究？ 全国各地都有好多牌楼，请问这些牌楼是啥时候建的，又有啥讲究呢？
说起这牌楼，故事就多了，相信大家都知道北京的西单，如今这里是各种游人集散地 潮人集散地，而西单这个名字就来源于这里曾经有座“单牌楼”，西边的一座单牌楼，故名“西单”。
那么，这牌楼到底是个啥呢？
“牌楼”还是“牌坊”呢？傻傻分不清
牌楼和牌坊起源于咱们的周朝，当时《诗经》里就记载：“衡门之下，可以栖迟。”，这个“衡门”，就是用两个木柱子加一根横梁构成（如下图）：
史学家们一致认为这是现在所说“牌楼”的原型。
一般来说，牌坊是古代官方的称呼，而在民间，老百姓则俗称它为牌楼。它俩看似长得都差不多，其实是有区别的：
牌楼，突出“楼”，即有斗拱和屋顶（如下图1），而牌坊（如下图2），则没有屋顶。但因为它俩实在长的太像了，而且功能都差不多，建的地方也差不多，再加上古人们其实对于“楼”和“坊”没啥概念，所以也就统称为“牌楼”了。
牌楼是做什么用的呢？
其实牌楼的作用主要有两个：
一个就是它最初的功能——小区“大门”。中国大约从唐朝起，城市特别是大型城市就开始实行里坊制了，即城内通过纵横交错的棋盘式道路划分成若干块方形居民区，这些居民区，唐代称为"坊"，同时这些居民区都实行“封闭式”管理，为了方便管理，政府就在每个小区门口都设一“牌楼”作为这个小区的标志物，通俗点来说，这“牌楼”就相当于我们现在的小区大门，而以后的朝代基本沿袭这种做法。
第二个作用就是它充当了某些具有特殊意义的“象征物”。比如在宫殿、陵墓、园林、祠堂、衙署和街道路口等地方就一般会放置牌楼，这些牌楼有的是风水需要，有的是帝王们为了烘托主体建筑，还有的就是为了表彰这个地区的某个人，某件事，作为一个大大的“表扬信”，让街坊们都向他学习。比如功德牌坊、功名牌坊、贞洁牌坊等。
牌楼怎么叫呢？
最后小君教给大家一个正确叫出牌楼的方法，学会后你也可以在亲戚朋友面前装把文化人。
比如下面这个牌楼：
这是北京前门大街的牌楼，它的正式叫法是——“五间六柱五楼式”牌楼，为什么这么叫呢？
首先，两根柱子间的那个门洞，咱们称为“一间”。而柱子上的每个“小屋顶”咱称为“一楼”，再加上每根柱子，这三样东西加起来就是牌楼的“正确叫法”了。
再比如下面这个：
这是颐和园的“涵虚”“罨秀”牌楼。古时候这牌楼附近可是重兵把守的，因为过了这牌楼就是皇帝家自个儿的花园颐和园了，闲杂人等是禁止入内的。“涵虚”“罨秀”二字，即“无限美景都在颐和园的意思”，其实你也可以将这牌楼看作是颐和园小区的大门。那么，各位根据上面讲的方法来正确叫出这座牌楼的名称吧：
它有7个小屋顶，4根柱子，3个门洞，综合起来，就叫“三间四柱七楼式”牌楼。
牌楼，一种有柱的门形构筑物，一般较高大。中国传统建筑之一。
和牌坊很像，但是又有很明显的差别，牌坊没有“楼”的构造，也就是说牌坊没有斗拱和屋顶，而牌楼有屋顶。在古代时期它们都是我国用于表彰、纪念、装饰、标识和导向的一种建筑物。
牌楼最早见于周朝，最初用于旌表节孝的纪念物，后来在园林、寺观、宫苑、陵墓和街道均有建造。旧时牌楼主要有木、石、木石、砖木、琉璃几种，多设于要道口。
牌楼不只是起着一个点缀装饰的作用，其中蕴涵的文化内涵也很深刻。中国的古人立牌楼是一件极其隆重的事，每一座牌楼都蕴含着丰富的内涵和象征意义，而这些内涵和象征，主要是通过牌楼上雕刻彩绘的各种图案花纹，用隐喻手法表现出来的。例如看到哪个牌楼上刻有龙凤，那一定与皇家有着密切的联系。因为龙乃百兽之尊，是封建社会中作为至高无上的皇帝的象征;凤乃百鸟之首，封建社会中常用来作为高贵的皇后的象征。
牌楼集绘画、扁联文辞、雕刻和书法等多种艺术于一身，蕴涵古人的封建传统道德观念、封建礼教、社会生活理念和社会风俗，体现了当时社会的审美要求、价值取向和文化尊严，具有相当高的美学价值。另外，作为古建筑的牌楼，因建造时期不同，其艺术风格和精神文化内涵也存在差异。
近代因为长期以来老百姓对“坊”、“楼”的概念不清，所以到最后两者成为一个互通的称谓了。
据说北京是中国牌楼最多的城市。
牌楼的讲究从牌楼的群体布局上是有体现的，牌楼常采用轴线布局，一个牌楼中轴对称，两个牌楼排在轴线两侧左右对称，形成一个有序的空间，在大型建筑群中更加明显；儒家思想讲究“席不正不坐”，这个在牌楼上的体现为单体建筑严格对称；儒家思想对“礼”、“和”都有强调，以便于调和矛盾，在各个阶级之间争取达到一个稳定的状态，避免冲突，追求和谐之美，在牌楼上的体现为，整体上注意与周围环境和与建筑的相互协调，注意牌楼的整体的比例尺度，局部上也注意比例、尺度、还有建筑细部、装饰等。牌楼各部分之间既有变化，又有联系，以达到和而不同的目的。牌楼基本是被分为三层，上层正中嵌牌座，牌楼盖一歇上顶，左右各立一柱；中层中间横嵌横匾，匾的左右一般为浮雕或彩绘。
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