三相异步电机异步的意思是转子的转速低于定子旋转磁场的转速(即不同步)。交流电的频率为50赫兹，以2到3相异步电机为例，通电后其定子旋转磁场的转速等于每分钟3000转，此时在旋转磁场的转子相对切断定子磁场的磁力线，使转子关闭铝框(通称鼠笼条)产生感应电流，转子铁心产生磁场，被定子旋转磁场吸引旋转，因此转子的旋转条件切断定子磁场获得电流。三相是指磁场旋转与电动面转子不同步，磁场比转子提前一定角度。
三相异步电机的工作原理是基于定子旋转磁场(定子绕组内三相电流产生的合成磁场)和转子电流(转子绕组内的电流)的相互作用。当定子对称三相绕组连接到三相电源时，绕组内将通入对称三相电流，空间产生旋转磁场，磁场沿定子内圆周方向旋转，磁场旋转时，转子绕组的导体切断磁通产生感应电势E，由于电势E的存在，转子绕组产生转子电流I。根据安培电磁力法则，转子电流与旋转磁场的相互作用产生电磁力F(其方向由左手法则决定)，该力在转子轴上形成电磁扭矩，扭矩的作用方向与旋转磁场的旋转方向相同，扭矩受到该扭矩的作用，按旋转磁场的旋转方向旋转。但是，转子的旋转速度n恒小于旋转磁场的旋转速度n0(称为同步旋转速度)。如果两种旋转速度相等，转子和旋转磁场没有相对运动，转子导体不切断磁通，就不能产生感应电动势和电流，也没有电磁扭矩，转子不继续旋转。因此，转子与旋转磁场之间的转速差是保证转子旋转的主要因素。
