怀疑论是一种对客观世界能否认识以至是否存在表示怀疑的学说，即怀疑自在之物的可知性和自在性。怀疑论实质上就是不 可知论。“不可知论”是1869年赫胥黎第一次明确提出的，经恩格斯和列宁的研究和科学规定，这一名称已成为马克思主义哲学 中的一个重要范畴。
这种否认思维和存在同一性的观点，不但存 在于近代的休谟的怀疑论中，而且存在于古代的怀疑论中。怀疑 论在认识论上都是不可知论。怀疑论是古代许多不可知论者直到 到十八世纪的休谟都喜爱并用以自称的名称。在马恩和列宁的著 作中，怀疑论和不可知论往往是等同使用的。如列宁在《唯物主 主和经验批判主义》中，就有“不可知论(怀疑论)”的用法 。
怀疑论同诡辩论也是密切联系的。二者在不少基本特点上是 相同的，如列宁在《谈谈辩证法问题》中，把二者都作为主观主义;在《唯物主义和经验批判主义》中，把二者都看作是相对主 义作为认识论的基础所必然导致的。主观主义和相对主义，都是诡辩论和怀疑论共有的重要特征。自然，二者也有区别，诡辩派 (智者派)并不是以统一观点为基础的学派，诡辩论主要是指智者们共同的一种推论技巧和方法，而怀疑论主要是作为一种把怀疑提升为原则的理论和学说。
休谟
诡辩派(智者)产生和流行于希腊 奴隶制的全盛时期，而怀疑论作为一个学派和思潮，则产生和流行于希腊奴隶制危机时期，古代诡辩派起了启蒙作用，把希腊的哲学推向高峰，而古代怀疑论，则不论在希腊或者在罗马，都是曾经盛极一时的古希腊或古罗马哲学的衰退的表现。但是，怀疑论和诡辩论尽管有区别，有历史条件和历史作用的不同，但二者的一致是更为重要的。
早期的智者普罗塔哥拉就从相对主义立场上主张一切事物的“非自在性”，就有怀疑论的因素。而高尔吉亚则从对象本身的矛盾证明它的“非自在性”，所以黑格尔说: “这种怀疑论在高尔吉亚那里大大地深化了。”高尔吉亚提出的什么也不存在，存在也不可认识，认识也不可表 达这三个命题，可以说是最早地系统论证怀疑论和不可知论。诡辩论往往导致怀疑论，而怀疑论必然要搞诡辩论证。这不仅古代 如此，近代休谟和康德的怀疑论和不可知论也一样。
黑格尔指出，本来意义的怀疑论的历史，通常是认为从皮罗 (又译皮浪，约公元前365一275年)开始的，因此也称为皮罗主 义。盛行后经过一段消沉时期，到公元前一世纪，爱讷西德谟又 复兴怀疑论，把它在哲学方面加以发展。古罗马最有名的怀疑论 者是塞克斯都·恩披里可(公元二世纪)，他不但把怀疑论在哲 学上进一步加以发展，而且论述了它的历史。他的著作大部分保 存了下来，是研究怀疑论的主要资料来源。
塞克斯都·恩披里可
黑格尔指出:“怀疑论的一个主要命题是:不要表示同意。”“他们要新除和避免一 切肯定的(独断的)说法，要在他们讲述怀疑论的话语中根本不 出现存在这个字眼，根本不出现一句涉及存在的话，例如，他们 在一句话中，就总是用‘显得’来代替‘是’。”总之，他们对一切都不表示同意，一切都不说“是”，因为一切都是假的，没有任何东西是真的。
为了具体说明这种思想，黑格尔详细地述评了塞克斯都，恩披里可在 《皮罗学说要旨》中概括的“怀疑论者的论式(表达方式、论据 等等)”。列宁十分重视并作了摘录。首先是早期怀疑论提出的十个老论式，主要是揭露感觉、经验方面的矛盾，如第二个老论式讲不同的人具有感觉和身体状况的差异性， 对同一事物这人这样感觉，那人那样感觉，无法知道应该相信那 一个。
黑格尔认为，这全是以经验的方式反对“经验的东西”, 并不归到概念，而且很琐屑和平板。其次是晚期怀疑论提出的五个新论式，这就比老论式要高级得多了，因为它们已经接触到概 念，包含着确定概念本身的辩证法，即揭露思维、概念方面的矛盾。如第二个新论式讲陷入无限性中，对任何一种主张都要提出 根据，而这根据本身也要有根据，“于是一者依赖于他者，以此 类推，以至无穷”，找不到可以作为出发点的肯定根据，因此任何主张都不能成立。总之，一切确定的东西，不管它是存在的东西还是思维到的东西，都可以找出矛盾，都不是真实的。
对于这些论式，及其导致单纯否定的结果，黑格尔是不赞成 的,他几乎逐条作了分析批判,但是他认为其中也有合理性和辩证 思想，他说:“它们在反对普通常识的独断主义时，的确是非常中 肯的。”“这些怀疑论的论式真的触犯那叫做独断主义的 哲学(这种哲学按其性质不得不在这些形式中兜圈子)。这不是由 于独断主义哲学包含着积极内容，而是由于它把某种规定的东西 断定为绝对的东西”。
列宁十分注意黑格尔这里的辩证法思想。把“某种规定的东西”即具体的、有条件的东西，断 定为“绝对的东西”即永恒的、无条件的东西,这是形而上学,承 认具体东西的有条件性和相对性，才是辩证法。所以，黑格尔 反对绝对，即反对把有条件的东西绝对化，是完全正确的。
列宁说，“辩证唯物主义的萌芽就在这里。”当然，列宁这里肯定的，不仅是黑格尔有辩证法，而且在怀疑论的论式中也包含着辩证法。黑格尔正确地指出: “这些论式击中独断主义 哲学，这种哲学有这样一个手法:把这个或那个原则作为某种特定的命题提出来，从而把它说成规定性。这种原则总是有条件的，因而它具有辩证法，即在自身中对自身的破坏”。
“这些论式是反对理智哲学的卓绝的武器”，列宁是完全赞 同这些评述的,并称赞他“说得好!”怀疑论者揭示出一切对象的矛盾，从而导致对象的自身否定，指出它不是固定的东西，这是 一种具有极高修养的辩证意识。例如塞克斯都就揭示了点的概念的辩证法。一方面，点是不可测量的，所以它在空间之外;另一 方面，它又是空间里面的空间界限。
可见，点既是空间的否定， 同时又是“与空间有关的” ——“因而是内部辩证的东西”这种“内部辩证的东西”，就是内在的矛盾，内在的否 定性，内在的自身运动的泉源。也就是辩证法的本质的东西。列 宁把这种思想和黑格尔的“辩证法，即在自身中对自身的破坏” 的命题，简明地概括为一个公式:“辩证法=‘对自身的破 坏’”。
黑格尔
这个公式表明辩证法是永远活生生的发展观，否认一切永恒不变和僵死绝对的观点。在这个公式中也包含了怀疑论作出的历史贡献。黑格尔在《逻辑学》中曾指出:“古代怀疑论不辞 辛苦地指出它在科学中所发现的一切概念中的矛盾或二律背反。”比康德有四种“二律背反”，具有更广泛更彻底的辩证 法。又说:“晚期的发达的怀疑论不仅把辩证法推广到直接的 所谓意识的事实和日常生活的准则上，并且还把它推广到一切科 学的概念上。”
列宁对这二个评价都很重视，指出它说明了“怀 疑论在哲学史上的作用”和“怀疑论在辩证法历史上的作 用”。(第119、241页)可见，古代的怀疑论尽管属于哲学和世 界的衰落时期，但它并不是只起消极作用，从人类认识史的角度 来看，它对于哲学和辩证法的发展，也是作出了积极贡献的。黑 格尔和列宁都肯定了这一点。
关于怀疑论和思辨哲学(即黑格尔的唯心主义辩证法)的关 系，黑格尔认为，怀疑论指出有限事物中的矛盾，这也是思辨哲学的一个重要之点，但怀疑论还是一种“消极辩证法”，它反对独断论的知性思维是很有力的，但如果来反对思辨的东西则很无力。因为思辨理念本身具有绝对的否定方面，它本身是圆的，包含着确定的事物和它的对立物在自身之内，自身中包含着这种同 一性。它并不是有限的，而是真正的无限者。
因此，“这些论式在反对思辨的观念上是无力的，因为思辨的观念本身就包含着辩证的因素和对有限东西的扬弃。”也就是说， 思辨哲学本身包含着怀疑论的合理因素的。
“实证哲学内部包含着怀疑论的否定因素，怀疑论同实证哲学并不是对立的，不是在 它之外的，而是作为一个因素包含在它里面的，但实证哲学所包 含的否定是具有真理性的，而怀疑论则没有这样的否定”。“实证哲学”在《哲学史讲演录》中译为“积极的哲学”，实际指的就是思辨哲学。
康德
黑格尔这些论述,不但说明了二者 的一致和联系，而且也指出了二者的不同和差异。从中也揭示了怀疑论的一个重要特征，即它主张否定，但这是一种没有真理性 的否定。这一点也正是黑格尔所谓的消极辩证法的特点，“从这 种辩证法中所得出的结论，一般地是矛盾性和虚无性”，这里所说的虚无性，即是指一种片面的,单纯的、没有真理 性的否定。
这是一种排斥肯定和毫无结果的空洞的否定。而辩证法的特征，如列宁讲它包含否定的因素，但并不是单纯的，徒然的、怀疑的否定，而是作为联系和发展的环节的否定，是保持肯 定的否定，它要求指出否定与肯定的联系，指出肯定存在于否定 之中。
“从肯定到否定- 一从否定到与肯定的东西的‘统一’，——否则，辩证法就要成为空洞的否定，成为游戏或怀疑论。” 列宁这些论述在吸取黑格尔的合理思想基础 上，科学地揭示了辩证法和怀疑论的区别，揭示了怀疑论的一个 根本特征，批判了它的否定观的局限和错误。
怀疑论的否定不仅是片面的和空洞的，而且同它的主观主义和相对主义是紧密结合的。这种消极辩证法所揭示的矛盾和否定,都是相对于人的感觉和思维而产生的，因而从一定意义上说， 它具有主观任意和主观外在的性质。它没有认识到对象及其本质 自身内在的矛盾形式的必然运动。
黑格尔在进一步说明思辨哲学和怀疑论的关系时指出，“哲学是辩证的，这个辩证法就是变 化，观念作为抽象的观念，是情性的、存在着的，只有当它感到自己是活生生的时候,它才是真理的;这就是由于它的内在的辩证 性;它扬弃自己的静止、自己的惰性。因此，哲学观念的辩证法是内 在的，而并不是出于偶然的;相反地,怀疑论运用辩证法却是出于 偶然的，一它一碰到什么材料、内容,就指出:它们内部都是否定 的”。
黑格尔
这里，黑格尔指出了辩证法的观念和抽象的观念的对立。一方面,辩证法是肯定运动变化的，而片面坚持肯定的抽象的观念，(即知性的思维,形而上学的独断论)则是惰性的，是存在而不是变化。辩证法的观念，由于是肯定和否定的对立统一这种内在辩证性,就必然扬弃自己的静止和惰性,形成自身 必然的运动变化,这才是真理的。
另一方面，怀疑论则是片面坚持 否定的一种抽象的观念。它也强调否定和变化，但由此认为一切 都不真实，一切均非自在,而只是对自我意识而存在,于是就成了一种任意的、外在的否定和变化，具有主观主义和相对主义的性 质。它是一碰到什么材料、内容，就指出:“它们内部都是否定 的”即内容本身都是不真实的。
这种主观的、外在否定和变化， 黑格尔称之谓“出于偶然的”辩证法。而思辨的辩证法，则是观 念本身客观的、内在的否定和变化，这才是出于自身必然的辩证 法。列宁十分注意黑格尔关于思辨哲学和怀疑论的这一区别，肯定怀疑论的辩证法是“偶然的”，即具有主观主义和相对主 义的性质。
作为一种哲学认识的怀疑论，是一种有教养的意识。它是主 张“研求的”怀疑,怀疑论的怀疑是从“寻求”或“研究”这个词来 的,所以,怀疑论者也自称为“研究派”。因此，黑格尔认为，我们不可把怀疑论当作通常所说的疑惑，多疑、怀疑的学说。这种疑惑、怀疑是从“二”这个词来的，“是一种反复游移于二者或 多者之间的状态，人们既不安于此，也不安于彼”，这是一种心灵和精神的分裂，它使人惶惶不安，这是人心中徘徊于二者之间的状态，它纳人带来不幸。
总之，怀疑只是不确定，一种举棋不定、悬而不决和趑趄不前。 而怀疑论并不怀疑，它是十分确定地证明一切非真。“换句话说，怀疑对于它乃是确定的，并没有期望得到真理的打算，它并不是悬而不决的，而是斩钉截铁的，完全确定的;不过这个决定对于它并不是真理，而是它自身的确定性。这个决定乃是精神自 身的安宁和稳定，不带一点悲愁。”
这是一 种有意识的和普遍的否定，即进行证明的否定和把客观事物非真 的看法推广到一切的否定。这样，怀疑论是通过理性达到了看透 一切，自我意识达到了一种解脱，达到一种不可动摇的安定和内在的宁静的心境，对一切都“不动心”，这就是怀疑论的目的和 理想。
“皮浪有一次乘船遇暴风雨，同伴们很惊慌，他就指着一 只若无其事地安然咀嚼食料的猪，对同伴们说，哲人应当这样地无动于中。”列宁指出:这是“关于怀疑论者的一 件不坏的轶事。”它生动说明无动于中即不动心是怀疑论者的理 想。
列宁还特地摘录了黑格尔的话:“怀疑论并不疑惑。疑惑正是平静的反面，平静则是怀疑论的结果。”“怀疑论对此对彼都是冷漠的”。并在旁边指出:“怀疑论不是疑惑”。这就是怀疑论的一个重要特征，说明它的目的、理想和立场，是对一切都漠然视之、毫不动心，是超脱和平静坚持对此对彼都不说 “是”，都“不要表示同意”。
皮浪
唯物辩证法当然不主张犯了疑心 病的多疑和乱疑，也不主张犯了犹豫病的疑惑和怀疑，而主张研 求的怀疑,这是在人类探索真理过程中必不可少的环节。但唯物辩证法不怀疑客观世界的自在性，不怀疑认识客观真理的可能性， 不把怀疑绝对化，不是从怀疑走向绝望，而是从怀疑走向真理。 这也是唯物辩证法和怀疑主义一个重大区别。
由上可见，古希腊和罗马的怀疑论，一方面是哲学衰退的表现，是人类理性趋向消极和绝望，另一方面又是人类认识史上的 一个环节，是理性的深化。怀疑论是一切确定事物的辩证法，他反对知性思维和独断论是有意义的，但这只是停留于单纯否定的消极辩证法。而且还具有主观主义、相对主义的特征和偶然的性 质。
很多人认为怀疑论是不可克服的，的确，它确是最难驳倒的，黑格尔说:“怀疑论的不可克服性无疑地是必须承认的，不 过这只是就相对于个人的主观意义而言” ，可是这只是主观的不 可克服性”。
从作为理论学说而言，辩证法就能克服怀疑论，唯物辩证法认为，驳倒怀疑论和不可知论的最有力的武器——实践。但从作为个人的信念而言，则怀疑论就使他麻木不仁，对一切都“不动心”。黑格尔说:“实际上，如果一个人决心做怀疑论者，那就不能说服他，或使他接 受实证哲学——这正如不能使一个全身瘫痪的人站起来一样。” 列宁称赞这话“说得好!!”好就好在它表明怀疑论 就是一种对真理的无能为力，同时也告诉我们必须认清怀疑论的实质和它的麻醉作用，防止陷入这种对一切无动于衷的麻木不仁。
舒尔兹
黑格尔还认为:我们必须把古代怀疑论和近代的怀疑论区别 开来，古代的具有真实的，深刻的性质，近代的即与黑格尔同时代的舒尔兹等人的怀疑论，只停留于感性现象而反对思想、概念 和理念，反对高级的哲学理论。黑格尔指出他们的二个区别：近代的认为感性的东西都是真理，古代的认为应该适应感性的东 西，但它不是真理;近代的不怀疑事物的实在性，古代的怀疑事 物的实在性。
列宁很注意这种区别。因为这种舒尔兹的怀疑论把感觉作为真理和最后的东西，它已丢掉了怀疑 论的辩证法，或者可以说已经不是怀疑论，而是一种更纯粹的主 观唯心论和丢掉了辩证因素的不可知论。
近代怀疑论的主要代表是休谟和康德(舒尔兹是休谟主义以及贝克莱主义的信奉者)， 康德虽自称是批判哲学或批判主义，但黑格尔认为他也是怀疑论，在《逻辑学》中就曾指出:康德“简单地仿效休谟的怀疑论方式”去批判关于“灵魂”的抽象的、片面的规定。即“牢牢 地抓住自我意识中的自我,丢掉一切经验的东西。”
贝克莱
列宁很注意黑 格尔把休谟和康德看作怀疑论者的看法，并自问“黑格尔从哪里 看出休谟和康德的怀疑论?”又自答道:“大概黑格尔在这里看 出怀疑论是在于:休谟和康德没有把‘现象’看做显现着的自在之物，把现象和客观真理割裂开来，怀疑认识的客观性，把一切 经验的东西和自在之物割裂开来.....”这种局限现象，以自我作为本质，怀疑认识的客观性，就是近代怀疑论的基本特点，它的确具有古代怀疑论的共同特征，但又不同程度地抛掉了古代怀疑论的辩证因素，所以黑格尔认为近代的怀疑论 (主观唯心主义和不可知论)比古代的怀疑论更为低极。
古代的怀疑论是既有消极意义也有积极意义的。文艺复兴时期的怀疑 论，在反对封建主义和经院哲学束缚的斗争中起过特殊的作用。 十八世纪以前的一些资产阶级怀疑论，如法国的比埃尔·培尔 (1647一1706),“用自己的怀疑论武器从理论上摧毁了十七世纪 的形而上学。”他们在当时都有积极作用。
十八世纪 产生的黑格尔所指的怀疑论，如果它们产生时还有一定积极意 义，如休谟的怀疑神的存在。那末到了十九世纪下半叶，如拉法 格所说那样，已成为反动的思想运动。列宁也指出:连古代新柏拉图派的“公开地‘认真地’导 向神的哲学唯心主义,比虚伪而卑怯的现代不可知论要正直些。” 古代怀疑论的辩证法因素也被他们抛撒干净了。可见，正确把握怀疑论的实质，划清辩证法与怀疑论的界限，恰当估价怀疑论的历史作用的变化，对于正确理解和掌握辩证法具有重大意义。
总之，列宁在《哲学史讲演录》摘要中，对辩证法思想的起源分类和历史，对辩证法的基本内容、原则和本质，对客观辩证法和主观辩证法一些重要问题，对辩证法与诡辩论、怀疑论、折中主义的联系与区别，都作了深入地探讨。
关于折中主义涉及得少一点，主要在考察新柏拉图派的亚里山大里亚的哲学时，列宁摘录和研究了黑格尔对折中主义的评论。黑格尔把折中主义分为较好意义的和坏的意义的二种，他认为亚里山大里亚哲学是“较好意义之下的折中派哲学家”。他们是以一个更具体、更深刻的理念把以前的哲学系统结合起来。 就这种意义而言，他认为柏拉图也是折中派。
比埃及尔·培尔
但是，由于亚里山大里亚派结合了毕达哥拉斯、柏拉图、亚里士多德等派的哲学，它常常被人称为折中主义。黑格尔认为如果这是一种坏的意义的折中主义,那它就不是折中派,关于这种坏的折中主义的特点，黑格尔的分析是有道理的。他指出，“如果折中主义的意思是无一贯 原则地从这种哲学里取一点，从那种哲学里取一点，拼拼凑凑，好象一件用许多不同颜色、不同材料的布片拼起来的衣服似 的一一那就是很坏的东西。”它只提供“一种肤浅的堆积物。”
这种折中主义者，又可分二种，一部分是一般没有教养的人，他们并存着许多极其矛盾的观念，从来不想贯串起来，也从来没有意识到它们的矛盾，另一部分折中派是聪明人，思想和行为都是有意识的，他们要最好的东西，从每个系统中抽取好的东西，只是没有思想联系，也就是根本没有思想，前者好坏并着，后者只 要好的，前者不自觉,后者自觉,但二者共同点是没有内在的贯串 联系。
“折中派的哲学正是毫无根据、毫无一贯性的东西。“ 列宁对于折中主义的这一特征作了摘录， 并给以肯定的。列宁曾说，概念达到对立面统一的灵话性，如主观地运用就是折中主义和诡辩，主观任意地运用对立面的转化,就是诡辩,主观任意地运用对立面的结合，就是折中主义。辩证法则是客观地运用灵话性，即极据客观条件和反映客观规律的运用对立面的同一的灵适性，列宁对辩证法同诡辩论、 怀疑论，新中主义的界限划分，以及对辩证法内容和历史的探讨，进一步丰富和发展了唯物辩证法。
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