据史料记载，梅州市平远县的船灯舞200多年前即由福建武平县传入，主要分布于差干、仁居、上举、泗水等12个乡镇。每逢春节、元宵、端午、中秋以及喜庆丰收之时，当地民间便制作、排演船灯舞。
平远船灯源于民间关于清顺治帝在闽西南汀江夜遇风浪受阻，得渔翁爷、孙相助，后便命乐府作【渔家乐】曲牌，并赐“渔家乐”金匾和夜明珠一颗的传说，故道具船头的正中须安一圆球灯，以象征夜明珠，下方镶嵌“圣旨”二字，船尾正上方则镶上“渔家乐”三字，并设有彩架，上挂一个灯笼，以示夜行照明。前后两灯与船身组合，便称“船灯”。
船长3.5米，高1.4米，船体两侧贴有对联，绘有三国、西游的人物故事，还饰有花束绸带，显得色彩鲜艳，华丽雅致。
平远船灯的表演形式为边舞边唱，歌舞结合。由一男饰老翁，一女饰孙女，古代渔家打扮，分别在船头、船尾表演，另一人则藏于舱内操纵彩船。
表演时，演员主要模仿划船的动作，操船者则模拟船在水中飘荡的情景，相互配合十分默契，在小溪、大江、急流、险滩、暴风骤雨等种种假定情景下，惟妙惟肖地营造出“船在水上行，人在船中舞”的艺术意境。舞蹈最初以驾船捕鱼，歌唱渔家乐为表现内容，后逐渐出现了男女情爱以至劝世讽俗等多种题材；原以单船表演为主，改革开放后逐渐发展为从两船、三船到五船、六船，甚至兼有大、小船等多船表演。
平远船灯的伴奏音乐，以唢呐、笛、三弦、二胡等民间管弦乐器为主，为使节奏明快、气氛热烈，有时也增加锣、鼓、钹、铛等打击乐器；曲调多为传统民间小调，如《渔家乐》、《闹元宵》、《卖杂货》等。
平远船灯在当地有广泛的群众性，有较为浓郁的粤东客家文化特色，也深受海外客家人的喜爱，平远县因此曾被授予“广东省民族民间艺术（船灯）之乡”。
目前平远船灯已被列入广东省非物质文化遗产名录。
,
