一七一九年的时候，刘墉出生在山东的一个富裕的家庭里，他的曾祖父曾是顺治年间的进士，祖父是四川布政使，父亲在乾隆年间身居高位。刘墉在一个世代为官的家庭出生成长，在良好的家庭氛围的影响下，可以说，他从小就受到了良好的教育。
在刘墉三十二岁时，因其父亲在朝廷中的声望，他以举人身份参加了殿试，当上了翰林院庶吉士。入仕起点之高，和他的家庭背景有一定的关系。
在现代很多影视剧中，我们常常能看到刘墉、纪昀与和珅总是一起出现，他们三个被并称为“乾隆朝三中堂”。刘墉在杂文野记中还有一个外号叫“罗锅”，据说，是因为刘墉个子很高，但是，又总是习惯弓着身子看书写字，久而久之，从侧面看上去有点驼背。所以，他就有了“刘罗锅”这个绰号，民间有许多关于刘墉和乾隆关系的传言。
民间传说：刘墉是太后认的干儿子，所以，与乾隆皇帝关系亲密。在大部分野史中，刘墉都被塑造成一个“不怕皇帝，还敢捉弄皇帝取乐”的这么一种“没大没小”的形象。
其实在历史上，乾隆皇帝对他十分纵容，很大一部分原因在于他的父亲，也就是当朝大学士刘统勋。刘统勋正直干练，做事雷厉风行，而刘墉也十分完美地继承了父亲的这些优点。在翰林院当值期间，他对科考舞弊的行为深恶痛绝，并且，大力整顿该现象，受到了皇帝的赞许。
在一七五九年秋季，刘墉要去江苏任职，出发赴任前，乾隆帝亲自写了一首诗相赠，足以见得他对刘墉的重视。三年后，刘墉赴任山西，因为自己的疏忽而导致县令侵吞国库银两的事情发生。按照律例，刘墉应该要被革职判极刑处理，但是，乾隆对他表现出了极大的宽容。
最终，仅仅是将他发配军台效力，一年后就被赦免了。之后，被赦免的刘墉在修书处任职了七年后，因为父亲的关系被重新起用，当了知府。他十分珍惜这次机会，爱民如子，清廉公正，百姓们纷纷用宋朝包青天和他作比较。
他和乾隆关系好，这在乾隆禅位后的一件事中能够得以体现：
因为，乾隆当皇帝时在位时长不敢超过祖父康熙在位的时长，于是，在乾隆六十年的时候，他主动提出禅位，自己当太上皇。可能是心有不甘，乾隆在禅位大典上不肯交出玉玺，这可急坏了群臣。这时，刘墉站出来让群臣暂停向嘉庆帝贺喜，独自找到乾隆“追索大宝”。
和乾隆力争半日，终于要到了玉玺，群臣贺喜这才开始。这件事足以看出，民间传说“刘墉不怕皇帝”确实是空穴来风，有理有据。
乾隆喜爱的臣子除了刘墉外还有一个和珅，可以说，这两个人从某方面看就是一正一邪，忠奸对立。和珅作为“贪官”在后世闻名，他的家产甚至超过了国库，由于，和珅这人真心对待乾隆，又能知道乾隆心中所想，所以，乾隆皇帝十分宠爱他，对他贪污受贿卖官鬻爵的行为一直是睁一只眼闭一只眼。
作为乾隆眼前的红人，和珅专权数十年期间，朝堂内外的人无不阿谀奉承于他，除了刘墉和纪昀等人，始终保持中立状态。其实，刚正不阿的刘墉十分厌恶和珅的所做作为，但是，他进京以来，一改往日刚正方直的做官风格，变得圆滑中立。他很清楚，不能和权势滔天的和珅硬碰硬，所以，在乾隆还没有退位的时候，他一直没对和珅的所作所为采取任何措施。
但是，在嘉庆上台之后，他便积极参与了对和珅的处理。
此时，墙倒众人推，那些早就对和珅恨之入骨却不敢有所指的文武百官们纷纷上书弹劾和珅，并且，列举和珅的种种最终，甚至，还要求立即将其凌迟处死。
刘墉虽然也痛恨和珅，但是，他跟其它的跟风官员不一样，仍保留着理性的思考，他也明白嘉庆帝的意思，所以，他认为：先朝皇帝的宠臣若是被处以极刑，那可能是对先帝的大不敬，所以，他就恳请嘉庆皇帝赐和珅自尽，以保留全尸。
之后，为了防止有人借着和珅案件打击报复，避免事件不断扩大，刘墉等一干官员又向嘉庆帝进言：要妥善处理好这个案件所遗留下来的问题，以免造成朝局的动荡。最终，在和珅被处死的第二天，嘉庆发布谕旨：和珅这一案件已经完结，以此安抚人心。
所以，在这件事之后，刘墉就被封为了太子太保。嘉庆帝对他很是赏识，在这件事情的处理上，刘墉可谓称得上是一位有着群臣领袖该有的风范，并且，未因此而泄私愤，公正处理案件。虽然，刘墉与和珅水火不容，但是，他和纪昀的关系却是十分亲密。
据记载，纪昀自幼聪明，早在六岁就有“神童”的称号，刘墉的父亲是他的乡试主考官，对于刘父的知遇之恩，纪昀没齿难忘。不仅如此，纪昀入仕之后被发配的案件，也是刘墉主管，之后，刘墉看中了他的才华，举荐他做了《四库全书》总撰写人。
两个人的爱好都相同，就是收藏砚台，这也使得两个人有更多的共同语言和往来互动。有时两人互赠砚台，又在砚台上题词写字，有时，又会为了自己心爱的砚台而互相攘夺。现在看来，这种举动分明是关系亲密的两兄弟。
嘉庆九年十二月二十五日，刘墉于北京驴市胡同家中逝世，享年85岁。据记载，去世当天他还曾到南书房值班，晚上开宴会招待客人，当晚去世。而根据《啸亭杂录》中的记载，刘墉死的时候“鼻注下垂一寸有余”，这也暗合佛语中“善于解脱”之意，算是寿终正寝、功德圆满。
参考资料：
【《清史稿·刘墉传》、《啸亭杂录》】
,
