20世纪50年代，冷战的全面交锋已成既定趋势。全球都笼罩在第三次世界大战与核武器威胁之下，作为众矢之的的美国也感到武力优势并不稳固。为了强化核武威慑力，战略空军司令部继续发展采用最新技术的轰炸机方案。其中，又以被成为女武神的XB-70最为科幻。
正在接受空中加油的早期B-52轰炸机
二战结束后，美国空军的轰炸机部队就开始不断升级。在经历了技术形态较为保守的B-36之后，已基本确定了由B-47和B-52构成中远程的轰炸机机群。前者负责战区级别的打击，后者则是全球存在的洲际力量。但航空技术的飞速发展，又让美军感到不够满足，转而采用当时流行的三角翼-超高音速理念来进行升级换代。
XB-70轰炸机的原始设计方案
1955年前后，美国空军就开始了未来轰炸机招标项目。著名的北美航空公司，便拿出了非常吸引眼球的XB-70方案。由于该公司在后来遭到并购，所以今人对于其大名已经知之甚少。但早在30-40年代，北美就以B-25中型轰炸机和P-51野马战斗机而闻名于世。尤其是后者，被称为史上最强活塞战斗机。到了50-60年代，北美航空已经涉足航天领域，为包括阿波罗系列飞船和土星火箭生产专用发动机。相关技术还在后来被运用于航天飞机。所以，该公司推出的XB-70也非常具有科幻色彩。
北美航空公司的LOGO
北美航空的最知名产品 P-51战斗机
由北美航空负责制造的阿波罗7号飞船
根据美国空军的招标要求，XB-70需要以超过3马赫的巡航速度，飞行于21000米的高空。这样一来，不仅传统的高射炮对其无可奈何，连当时的高速高空截击机都无力拦截。拥有以上性能的轰炸机，将在没有导弹的情况下也具备非常可怕的战斗力。尤其在执行第一波核武攻击时，足以让整个苏联的防空系统都陷入无效状态。为此，XB-70被设计装有6台YJ93-GE-3涡轮喷气发动机。由于当时正在研发的F-108高空截击机也才有这款发动机，所以其成本看上去是完全可控。
早期的XB-70服役效果图
此外，从命名的称号来看，也足以说明北美公司对XB-70的寄予厚望。其绰号是北欧神话中的女武神Valkyrie。每当出场作战，就会骑着飞马突然凌空，释放让人震撼的闪电击杀对手。考虑到北欧神话也实际上唯一设定诸神世界毁灭的体现，足以说明设计者对于XB-70战力和所需应付场面的恐怖映衬。
XB-70的绰号 源自北欧神话中的女武神
然而，在方案设计的前5年里，XB-70就已经超过了既定预算。由于从未有过速度如此之快的飞机，北美航空必须对三角翼结构做出大量修正。除了发动机技术外，源自航天技术的固态燃料也被纳入这个项目。加上机体强化和机翼结构的超高要求，让XB-70本身成为了美国空军技术升级的试验品。副作用自然是让人觉得不够牢靠，缺乏足够的实践案例来作为参考。
正准备升空的XB-70轰炸机
更要命的是，防空导弹技术在50年代末已崭露头角。1960年，飞越苏联领空的U-2侦察机被SA-2防空导弹击落。反对者立刻认定轰炸机技术将惨遭过时命运，并游说空军和艾森豪威总统取消了进一步研发。
正和B-52伴飞的XB-70
但在新任总统肯尼迪看来，XB-70依然有极大的研发价值，项目得以在一度中断后又继续上马。直到1964年9月，首架飞机才在爱德华兹空军基地试飞。当年10月的第二次试飞，XB-70已经用1.1马赫高速完成了连续40分钟飞行。也就是说，这是全球首款可以超音速巡航的大型军机。其诞生时代远早于至今依旧是世界空战王者的F-22。其后，XB-70又在1965的第三次试飞中达到了3.02马赫的超高速。巨大的发动机推力和空气阻力，甚至让飞机的部分部件出现开裂情况。这迫使军方在之后的飞行中，强制要求飞行员不得将速度超过2.5马赫。
XB-70可谓是当时最先进的超高空军机
随着新的结构部件替换，升级后第2架XB-70继续创造辉煌记录。在22000米的高空，飞出了3.05马赫的最高速速。1966年，XB-70又在同一飞行高度上把速度提升到3.08马赫，并将其保持了20分钟。所有人都觉得B-70将成功进入空军服役，并搭配60年服役的三角翼中型轰炸机B-58，替代亚音速时代的B-47和B-52。
XB-70与已经服役的B-58中型轰炸机
然而也是在这一年，刚刚如日中天的XB-70项目开始急转直下。在一次由多款飞机参与的音爆测试中，2号机因遭遇伴飞的F-104截击机碰撞而坠毁。
测试中 由T38 F4 F104和F5伴飞的XB-70
遭F104撞击后的XB-70
同时，空军在基于新形势的武器系统规划时，觉得女武神实在是效费比太低。由于防空导弹技术日益升级和普及，3马赫速度的轰炸机也不再显得能金身不破。各大国空军纷纷由追求高空-高速，转向低空突防，以便利用地形规避雷达和战机搜索。但XB-70完全是为超高空飞行设计的，一旦进行低空飞行，速度就只能降到1马赫上下，比旧款的B-52都没有什么优势。但女武神的造价，却远高于同温层堡垒。一直处于研发阶段的固态航空燃料，又被证明容易损坏发动机叶片，大大增加了部队的保养难度和成本。
XB-70最终只是为美国空军进行了一系列测试
现今仅存1架的XB-70
于是在1968年，XB-70项目还是被美国空军宣布下马。仅有的1加原型机被存入航空博物馆供人瞻仰。同时期落马的计划，还有使用同款发动机的F-108截击机。至此，美国空军技术的一个时代也宣告终结。下一代战机将是F-15和F-16这样的综合性能之王。
停放在一起展示的XB-70与B-1b
但XB-70的短暂生涯还是意义非凡。通过对其的研发和测试，美军实际上已跨入了超音速巡航的门槛，以至于今日的F-22在寰宇内鲜有对手。其超音速飞行阶段的数据，被用于研发更新的高速突防轰炸机，也就是后来服役的B-1b。
苏联为抗衡XB-70而研发的图144
通过加力冲刺才能勉强飞到3马赫的米格-25
作为美国最大对手的苏联，也一度被XB-70闹的人心惶惶。为了与之对抗，先后研发了外形酷似的图-144轰炸机和可以加速飞到3马赫高速的米格-25战斗机。但无论哪款成果，都从未具备XB-70身上的那种核心高科技。
最后，美军也发现超高速飞行能让雷达难以捕捉目标，至少是发现和定位不清晰。因此，直到本文完成的今日，各种神秘的超高音速飞行器传说依然不绝于耳。其巡航速度也早已超过当年的3马赫水平。
,
