静静地呆在草丛中，将两条前腿合起来举在胸前，仿佛正在虔诚地做着祷告——这就是我们通常看到的螳螂的形象。
然而，螳螂却是不折不扣的“职业杀手”。当其他昆虫进入它的攻击范围，它先前那“虔诚”的形象便立刻消失得无影无踪，硕大的眼中闪出咄咄逼人的凶光，死死地盯住移动的猎物不放，一旦时机成熟，两把大铡刀似的前腿便如箭一般弹射出去，重重地扣在猎物身上，猎物来得及做的不过是抽搐几下或挣扎一阵。接下来，螳螂会用它并不十分起眼的“小嘴”，一点一点地把猎物肢解、吞噬，直到只剩下一些对螳螂来说实在没有什么价值的器官，比如一节触须，一段跗肢，或是一小片翅膀。
螳螂凶残，但又美丽，形态千奇百怪。在温带地区，螳螂种类相对较少，体型较为简单；但在热带地区，螳螂的种类就丰富多了，体型也变得怪异复杂，而且个个都是高超的伪装大师，无论植物的花、叶、枝、树皮……都是它们模仿的对象。有了巧妙的伪装，螳螂只需静伏不动，不管天敌还是猎物都很难发现它们。
螳螂几乎遍布世界各地，只要有合适的温度和较为丰富的食物来源，螳螂便可以过得逍遥自在。在我国，已知的螳螂种类有100多种，全世界大约有2000多种螳螂，它们虽然大小不一，形态各异，但个个都是地地道道的“虫子杀手”。
初到世上在温带地区，螳螂通常一年只繁殖一次，以卵块的形式越冬；
而在热带地区，则全年都可以见到各个年龄阶段的螳螂。卵粒的孵化与温度高低有着直接的关系，只要温度合适，卵粒便开始发育，在极短的时间内，发育健全的小螳螂——若虫便会相继从拥挤的卵块中涌出。不同种类的螳螂，其卵块的形态差异很大，但都会在顶端有两排交替排列的小“屋盖”，两端有小孔，若虫要想钻出卵块，小孔是它们的必经之路。
在初到世上的若虫身上看不出一点螳螂的影子，而是更多地保持了卵粒的模样。很快，它们完全钻出卵块，靠尾部的一根细丝和卵块相连，将整个身子悬吊在空中。几乎与此同时，第一次蜕变开始了……挣脱了卵膜的束缚，小螳螂终于显出了本相，看上去已和父母相差无几，只是还没有长出翅膀，头部的比例也显得较大。
等到整个身子稍微干燥坚硬些，小螳螂便爬到附近的枝叶上歇息一小段时光。这时，处在幼龄阶段的小螳螂最容易受到各种各样的攻击，它们既没有足够强壮的体魄来保护自己，忍受饥饿的能力又十分有限，为了填饱肚子，常要东奔西走，这使得它们很容易将自己暴露在天敌的面前。因此，很多螳螂幼体都无法顺利长到成年。
对于小螳螂来说，多汁的蚜虫是再好不过的食物了，数量众多，没有什么反抗能力，很容易就能抓到。当然，小螳螂并不只会欺软怕硬，饥饿难耐时，它们也会向和自己身体差不多大甚至更大的猎物发起攻击，而此时它们就显露出了它们父母的凶悍模样。小螳螂跳跃能力很强，身体也很轻巧，有时一阵风就能把它们吹到数十米之外甚至更远的地方，这在一定程度上也帮助了它们进行扩散。对它们来说，或许另一个地方会有更好的生存环境。
随着身体的增长，小螳螂的躯壳变得越来越坚硬，对饥饿的忍受力也逐渐增强，七八天不吃东西也不会有大碍。渐渐地，它们变得不爱活动，整日呆在一个地方一动不动，等候猎物的出现……
受外骨骼的约束，小螳螂只要不蜕皮，身体便不会有大的增长。随着小螳螂不断地进食，躯体表面看似平静，内部却发生着激烈的变化。只要营养状况良好，时机成熟，小螳螂的生活便会揭开崭新的一页——蜕掉旧的“外衣”。摆脱旧皮的束缚后，小螳螂褶皱的新皮暴露在空气中，充分吸收水分，然后舒展开来，小螳螂一下子魔术般地长大了许多。晾干身体后，它们就踏上了新的征程。
”杀手本色“在残酷的自然环境中求得生存并不是件轻松事，螳螂始终在付出与回报之间做着微妙的权衡。酒足饭饱之后，即使是重量级猎物，螳螂也不会花大力气去捕捉，相反地，它们会在那些送上门来的大个子面前连连后退。如果饿了几顿，情形就完全不同了，即便是随风而落的一片枯叶也会勾起它们极强的捕食欲望。此时此刻，就算是个头比自身还大的蝗虫、螽斯，
螽斯
它们也毫无畏惧。当然，捕猎过程并不轻松，这些大家伙拥有强大的身体优势，它们那强有力的后腿和巨大的上颚对螳螂来说都是不小的考验。螳螂硬是凭借两把有力的“大刀”——捕食足死死卡住猎物不放，有时搏斗过程会从枝头一直“滚战”到地面，只要没有受到重创，饥饿的螳螂会誓死制服猎物。
在螳螂眼里，只要是移动着的物体便是它们捕捉的对象，毫无门类之分，不仅仅是昆虫，青蛙、小蛇、小型哺乳动物等，都有可能成为大型螳螂的食物，甚至连同类也经常被列入它们的“菜单”中。在捕猎过程中，螳螂必须十分小心，因为在许多种类的猎物身上都有可怕的反抗“武器”，比如蜜蜂的毒针，螽斯的大颚及长满硬刺的后腿……随便被哪一种击中，螳螂都会有生命危险。于是，螳螂的那对特化的捕食足便充分显示了它们的作用。捕食足分为三节：末端的两节上长满大大小小的硬刺，相互咬合得非常紧密，一旦猎物被夹住便很难挣脱；连着前胸的一节控制猎物跟螳螂身体的距离，可以防止被反扑的猎物伤害。
有趣的是，一些猎物看起来十分威猛，实际上外强中干。比如一只大蛾子，它不停地扑动着超出自身躯体数倍的两对翅膀以夸大自己的体积，但实际上这种附属物并不会给它增加反抗能力。螳螂仿佛深知这一点，虽然蛾子看起来很大，但螳螂却对它们十分感兴趣。飞蛾的大翅膀一旦被螳螂的捕食足夹住，便会立刻停止扑动，接下来便只有任由螳螂宰割了。
在捕食昆虫时，螳螂通常会先用两把“大刀”卡住昆虫的胸部，因为昆虫的活动中枢都集中在胸部，一旦胸部被控制，昆虫就无法动弹。
但螳螂进攻的角度并不总是很理想，如果遭到猎物的猛烈反抗，螳螂往往不急于进食，而是先用有力的颚将猎物的反抗武器一一咬掉，然后再安安静静、舒舒服服地享用美味……
危机四伏螳螂虽然是强悍的猎手，但在自然界中，它们同时也扮演着被捕食者的角色。螳螂终究还是昆虫，无法与其他更为强大的猎手匹敌，蝎子、蜈蚣、蜥蜴、猛禽等时时威胁着它们的生存。如果说在与蝎子、蜈蚣等较为低等的对手的斗争中，彼此还互有胜负，那么在猛禽面前，比如隼或者鹰，螳螂如果硬碰硬，那就连一点存活的希望都没有了。
面对凶猛的捕猎者，螳螂也会摆出曾令众多敌手望而却步的恐吓姿态：猛然扬起“双刀”，竖起翅膀，卷起腹部，用四条行走足把整个身体支得很高（这使它们看上去一下子高大了许多），腹部和翅膀摩擦发出“嘶、嘶”的声音，再加上在前爪内侧的一些警戒图案，这时的螳螂看上去既高大又恐怖，它们希望借此吓住对方。然而，螳螂所有的这些防御手段其实形同虚设，对方只需用爪子果断地一抓，或者用嘴猛啄几下，螳螂顷刻间便会“壮烈牺牲”。不过，螳螂有时也会识相地采取“走为上”的策略，纵身跳入植被深处……
除了那些在身体“硬件”上拥有绝对优势的天敌外，也有一些小型的敌人同样会对螳螂的生息繁衍构成威胁，螳小蜂就是其中之一。别看螳小蜂的个子小，螳螂却奈何不得它们。螳小蜂会用自己针状的产卵器刺破螳螂的卵壳，然后在里面产卵，当幼虫孵出来后便会取食螳螂的卵粒。
在较好的情况下，会有部分螳螂卵幸存下来，但全军覆灭的情况也时有发生。铁线虫是另一个令螳螂烦恼的敌人，它们的攻击性同样是令螳螂无法防范的。
铁线虫随着食物进入螳螂体内，吸食它们的营养，造成螳螂发育不良，无法正常繁殖，严重者逐渐衰弱，直到死亡。
危险的求婚之旅随着最后一次蜕去陈旧的“外衣”，螳螂添上了两对翅膀，生殖系统发育成熟，体型不会再有大的增长。这时，它们就有了新的使命——繁衍后代。
螳螂的交配，总会让人们想起那些充满暴力色彩的“食夫”场面。实际上，“食夫”现象并不十分普遍。通常的情况是，雄螳螂比雌螳螂成熟得要早一些，成熟的雄螳螂见到移动的雌螳螂便会主动靠上前去，而那些没有发育成熟的雌螳螂并不能理解雄螳螂的这一举动。这时，如果雌螳螂还不十分饥饿，雄螳螂就算走运，最多只是求爱遭到拒绝罢了；如果碰上雌螳螂已经几天没吃饭，那么雄螳螂就只有为自己的冲动付出代价了，雌螳螂会毫不客气地将它吃掉。
如果雄螳螂有足够的耐心等待，换来的将是一场较为安全的“婚礼”。雌螳螂发育成熟后，会主动释放出外激素以吸引异性，当寻“味”而来的雄螳螂小心地靠上前去时，雌螳螂会显得十分“娇柔”。这时，有经验的雄螳螂会在进入“危险距离”之前便一跃而起，迅速地跳到雌螳螂的背上，用前爪紧紧地扣住雌螳螂的翅膀根部，同时弯下腹部与之进行交配。交配过程少则20分钟，多则三四个小时。交配结束后，雄螳螂将迅速跳开。休整一段时间后，雄螳螂会再次走上求婚之路。
对雄螳螂来说，并不是每一次求婚都那么幸运。即便顺利地跳到雌螳螂背上并开始进行交配，雄螳螂依然没有进入“绝对安全期”，因为雌螳螂随时都可能翻脸。有时，雄螳螂或许是被幸福冲昏了头脑，在雌螳螂的背上不老实地动手动脚，这样往往就会激怒雌螳螂，从而使自己丢掉性命。因此，雄螳螂的每一次求婚都可能是一次“死亡之旅”。
最后的奉献交配后，雌螳螂需要大量的营养来产生足够多的卵，此时它们的脾气异常暴躁，食量也大得惊人。随着“预产期”的临近，雌螳螂经常长时间地待在一个地方一动也不动。产卵前，雌螳螂开始四处走动，显得烦躁不安。这是为什么呢？原来它们是在寻找最为合适的产卵地点。雌螳螂通常会选择在植物的细枝上产下卵块，墙壁、石块、窗角、门框，甚至有电线的地方，都有可能成为它们的“产房”。
产卵时，雌螳螂先分泌出胶状物质涂抹在附着物上，再分泌出泡沫状物质作为基底，而后才开始排出卵粒。每产完一层卵粒它就会涂上一层隔膜，然后再排出一层卵粒。每层卵粒的排列非常规则，这样既节省空间，又有利于日后小螳螂孵化时向外钻。产完最后一层卵粒，雌螳螂会用泡沫把末端封死。在整个产卵过程中，雌螳螂的身体几乎不移动或只挪动极有限的距离，它靠腹部的摆动收缩来完成产卵，靠尾须来探测已产出的卵块的大小和形状，以便做出相应的调整以控制整个卵块的形状。产卵结束后，雌螳螂要守在原地很长时间。或许是产卵过程耗费了它太多的体力，需要好好地休息一下；当然，也有可能是它要待在原地保护卵块，直到确保周围没有危险之后才离开。雌螳螂产卵后，即便气温依然暖和，它们也无法抵御身体衰竭的进程，很快便会死去。
如果营养状况非常好，雌螳螂会产多个卵块，有时可达20余个。大型螳螂的卵块中一般会有几百枚卵粒，而小型螳螂的卵块中有时只有十几枚卵粒。在热带地区，卵不需经过休眠阶段，一旦产出便很快进入孵化阶段，不久就会有“微型刀客”出世。但在其他地方，卵必须经历风霜雨雪的考验，这时包裹在卵粒周围的泡沫状物质就成了上等的防水御寒材料，确保卵粒不受恶劣天气的侵害。随着下一个气温回升季节的来临，卵粒开始发育，接着是新一代小螳螂的降生，又一个轮回就此开始……
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