先谈谈这个腊字。中国十二个月，虽然都用数字，但都有别名。如《尔雅·释天》云，正月为陬，二月为如等等。又有中和月、小阳月、嘉平月等名词。以花名者，如杏月、桃月、荷月、榴月、桂月等等，名目很多，不必多谈。但都是文学家、诗家、书画家才说的。像农工商等界，则难得用之。社会最风行常说的，只有正月、冬月、腊月三种。
正月这个名词来源甚早。《春秋》凡一月都书正月，如隐公元年，春王正月。疏云，正月实是一月，人君即位，欲其常居道，故月称正也，正读如征，它的来源这样古奥，似乎不容易风行，可是全国人都是说正月，民国以前绝对没有人说一月的。
因为冬至节，永远在旧历的十一月里，所以管十一月叫作冬月；有许多人恒说冬子月，盖十一月为子月也。在民国以前，说十一月的人固然不少，但说冬月的较多。
十二月通称腊月。按说腊本是祭祀的一种名词，因为这种祭典，都是在十二月中行之，故呼为腊月。按冬至后三戌，腊祭百神，见《说文》注。这个典故虽然这样生，可是大多数人，尤其是北方，通通都说腊月，没有人说十二月的，于是管十二月初八也都叫作腊八。
腊八这个节日，本是佛教中的故事，何时才传到了中国，却未详考；到宋朝才盛行起来。因为书中从前记此者甚少，宋朝以后始多。如吴自牧《梦粱录》云：十二月初八，寺院谓之腊八，各寺俱设五味粥，名腊八粥，亦名佛粥。周密《武林旧事》中，亦载有寺院及人家皆有腊八粥云云。
相传腊八粥又名七宝粥，十二月初八为释迦牟尼佛成道日，故寺院取香谷及果实造粥以供佛，后遂传到中国。按说这种事迹，出自佛经，并非吾本国之事，且传到中国颇晚，宋朝才盛行，似乎不容易太普遍了吧？但是非常普遍。在表面看，虽然没有什么铺张辉煌的情形，可是骨子里头之普遍，除新年外，也就数着它了。实际情形极普遍，就是喝腊粥，真可以说是比过年吃饺子还普遍，尤其是在北方更是如此。因为过年还有人不吃饺子，比如南方就太吃饺子，有些地方，过年要吃席。可是腊八这一天讨饭，则必给他腊八粥喝，城池镇市有慈善团体或寺庙，恒有粥厂每日施粥，到这天也一定要熬腊八粥施舍，所以虽是乞丐，也可以喝到腊八粥，足证其普遍了。
不过全国熬粥的情形有些不同，南方多熬咸粥，这与《梦粱录》中所载各寺俱设五味粥的情形相同。北方则没有熬咸粥的，都是甜粥，但必须有枣，这同旧籍寺院取香谷及果实造粥的记载有些相同。北方乡间熬粥很严格，只许八样，不许多，也不许少，因为北方普通是吃杂粮，谁家也有几样米，凑足八样是极容易的事情，自己实在凑不足，到邻家去要一些，也不会要不到的；且差不多家家有枣树，枣更不成问题。因为如此容易，所以家家必食，不但人吃，且多要供佛供祖，供灶王等等。还有一种特别情形，就是必供门神。北方其他节日，供门神的很少，唯独腊八是必供的，但门为出入必经之地，不易有地方上供，小户人家干脆就把粥涂抹在门上，固然不美观，好在正在天最寒之时，抹上就可以冻成冰，一两天也就掉下来了。
北京过腊八，比乡间可就郑重多了。乡间只管家家都要喝粥，可是外面一点举动也没有，北京则多以腊八粥送礼，粥熬得也讲究，且卖这种材料的商号中，都准备得很齐全，不用买者自己费心。例如粮店中都把各种米，哪一种应多应少，都斟酌妥当，和在一起售卖。这个名词叫作粥米，买者只云粥米几斤便妥，不必自己再为斟酌。南果店则把所有果类配好，如核桃、栗子、红枣、菱角米、白果、花生米、薏米、莲子等等，每种应多应少，搭配齐全，这个名词叫作粥果。住户人家买回去熬好，除供神佛外，还要与亲友家送礼，有的用瓷大碗或瓷罐，粥面还要用各种蜜饯物品及干果等，摆成各样花纹，或吉祥字句，争强斗胜，也有摆得很美的；乡间富贵人家，偶尔也有这样的举动，但极少。
北京还有一种特别的风俗，尤其是戏界，熬粥之原料样数越多越好，但不得离开八字，如十六样、二十四样、三十二样，一直到六十四样，也就不能再多了。且吃得也很久，这一锅粥，要吃八八六十四天。粥熬好后，先盛出一盆来不动，次日当然就冻成冰块，以后每天熬一小锅新粥，然后把此粥舀一块放在里面，一家人每人喝一碗，每碗粥内，总有一点腊八粥，这算是应应典。天暖化冻，则把粥晾干，每天加入少许，必要吃六十四天方妥，否则便以为不吉利。
官场熬粥更是一个大典，每年要特降谕旨，命某某大臣，在雍和宫监视熬粥，以昭郑重。相传康熙年间，在白塔寺熬粥；雍和宫本为雍正当雍王之时的王府，雍王做了皇帝，他住的府照例不许再有人住，都要变成庙宇供佛，他这个府变成雍和宫，熬粥才改在此处。熬成后不但供佛，还要送给皇帝并宫中各处去吃，此名曰尚膳，更要赐给重要大臣，或有关人员。各寺庙也多熬粥供佛，并送给各家檀越施主，必要说这是供过佛的粥，吃了是逢凶化吉的。
粥是极普通的食品，可以说人人都喝过它，但是中国聊饮食烹饪的人对它则极忽视，其实这是中国食品中极好的一种发明，且种类极多，是西洋各国望尘莫及的。说它种类极多，大概已有人不相信，若说它算是一种发明，则听者或可以笑掉大牙。其实这句话，并非随便说说，是有根据的。例如西洋，几乎就可以说是没有粥，他的汤中往往放入玉米屑、土豆泥、面粉白汁等等，但这不能叫作粥，乃是中国之羹。按《周礼》《礼记》等书中，所载之羹，或和或不和，都与西洋现在汤的做法，大致大同小异，大羹即西洋之清汤（所谓“大羹不和”），羹即西洋加面屑之汤。羹与粥有什么分别呢？羹即是汤，汤只是饮食的辅助品，粥则可以算是主食，且一顿饭可以只是喝粥。
外国可以称为粥的，只有麦糊一种，亦译为麦片粥。这玩意儿中国两千年前便有之，古人所谓麦饭即指此。一直到现在，每年麦子初熟，几乎为家家必食之品。因为中国农家的规矩，收拾什么庄稼，就给工人吃什么。小麦初熟，水分太多，不能磨面，只好熬粥。不过西洋用燕麦，中国用小麦就是了。
粥这种食品，可以说是有悠久历史的，且种类极多。按《礼记·月令》，仲秋行糜粥饮食。《汉书·文帝纪》，“吏禀当受鬻者或以陈粟”，注曰鬻同粥，颜师古曰黄帝始烹谷为粥，周谓之饘，宋卫谓餰之云云，足见来源已远。所谓种类极多者如：
《后汉书》，冯異进光武之“豆粥”。
《唐书·阳城传》，屑榆为粥。
《茶录》，吴人采茶煮之曰茗粥。日本还有这种做法。
《玉烛宝典》，寒食为大麦粥，研杏仁为酪，以汤沃之，曰粥饧。
此文并不意在考古，无须多举，总之两三千年以来，已很普遍，则是确有证据的。全国除蒙藏等民族以外，二十几省之人，无不喝粥，不过南方人之粥，等于点心，北方人喝粥，则是正顿的食品。不但如此，而且小康以下之家，一天三顿饭，一年一千顿饭，总有五六百顿，亦是喝粥，有时亦有干面食，即俗所谓饽饽馍馍者，倒居于附属品的地位。因为它太普遍，所以种类极多，制法也极多，大约不止几千种，有光粥、菜粥、肉粥、甜粥等等。总之，所有谷类，都可以熬粥；所有豆类，都可以熬粥；所有菜类，都可以熬粥；所有肉类，都可以熬粥；所有果类，都可以熬粥。
一种米屑煮成者，名叫粥，几种、十几种米菜煮成，也叫粥，因为材料复杂，情形不同，又有许多名词，如广东之鱼生粥，山东、河南之迷糊、胡涂，河北之菜粥等等皆是。鱼生粥的材料，多者用十几种，迷糊、糊涂亦各有十几种，菜粥也有几种，八宝粥也有八种以上的材料。独腊八粥种类特多，南方多食咸的，用材料已有多至十几种者；北方则吃甜的，至少用八种材料，最多用八八六十四种。然以上所谈，都是定型，永远没有什么大的变化，唯北方乡间常食之菜粥，则无定型，几乎是一顿一个样，总之是当时有什么就可以用什么，这可以算是很好的一种发明。
因为普通饭食，是喝粥的次数比吃别的东西较多，所以过去北方农村把喝粥二字，成了吃饭的代名词，例如城池中或南方，偶尔问人吃过饭了没有，而北方农村则都问喝了粥没有，简言之则问曰喝了么，这是极普通的话。
用粥做代名词的谚语也很多，例如：
粥碗儿。有饭吃便说有粥喝，也说有粥碗儿，如找到一种好的工作，则大家必说，这件事情，必能挣一个粥碗儿。如做一件事情，剩了几个钱，则大家必说，这件事情不错，挣了一个粥碗。
旧锅里粥。意思就是旧做的事情，如找到一种新的工作，未做长，而仍回来做旧事，则都说仍喝旧锅里的粥。但“旧锅里粥”四字，意义也不一样，有时较优的事情，不能做长，不得已仍做旧事者，则说好在还有旧锅里粥；倘新事不及旧事，而辞去新事，仍做旧事者，则说好喝还是旧锅粥。
回家喝粥。这却不是好话，大致用于做官，如果做官被参革职还家，则大家都说，回家喝粥去吧，意思是做官时吃得好，而自己不好好做，致被参回家，家中便没有好吃的了。
总之中国人喝粥，已经有两千多年了，且粥已有外号曰双弓米，此见宋陶谷所撰之《清异录·馔馐门》，而西洋则可以说没有此品。
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