生肖，或属相，是中国及东亚地区的一些民族用来代表年份的十二种动物，统称为十二生肖，即鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，它们依次与十二地支相配。
蛇是十二生肖中最顽强的属相，属蛇人是十二生肖中最具有神秘感，最不可思议的人物。笔者有位八九年出生的朋友，这位朋友虽然生肖属蛇，但是，在平日里却说自己属“小龙”。那么，为何属蛇的朋友都会称自己属“小龙”呢？今天笔者就为大家聊聊这个属相。
蛇是爬行动物，身体细长，在长久的繁衍中四肢退化，身体皮肤覆盖着厚厚的鳞片。据考证，最古老的蛇出现在距一亿五千万年前的侏罗纪。蛇的生命力极其顽强，且有颜色越鲜艳的蛇毒性越强的说法。
蛇与许多冬眠动物的行动方式类似，春季繁衍，夏季活跃，秋季慵懒，冬季睡眠，与大多数植物的生长规律相同。一个地区蛇的密度与降雨息息相关，降雨越多的地区蛇越多。对于缺乏科学常识的古代人来说，蛇这种长相奇怪的动物是非常神秘的，又因为蛇毒每年致使无数人丧命，所以，在好奇的同时，人们又会对其产生敬畏，以至于，蛇成古代人崇拜和神化的对象。
中国人对于蛇的崇拜古而有之，《诗经》中就有一篇专门写蛇的祥瑞的段子：“对于人来说吉祥的梦是什么样子的？无非是梦到大蛇与小蛇。梦到狗熊棕熊是生男孩的预兆，梦到大蛇小蛇则是生女孩的预兆。”《山海经》中记载了许多光怪陆离的故事，在这部书中出现的精灵往往有着蛇的躯干、蛇的脑袋，或者与蛇进行各种互动。
图腾，是记载神的灵魂的载体，是古代原始部落迷信某种自然或有血缘关系的亲属、祖先、保护神等，而用来做本氏族的徽号或象征。而远古时期，许多部落则以蛇作为图腾，如：在我国重庆地区至今都流传着“蛇祖”的传说，我国台湾高山族则有崇拜百步蛇的现象，凯鲁人觉得自己的祖先就是百步蛇，并且，这种蛇就是族人的守护神。
我国古代神话中的重要元素“龙”，实际上很大程度上取材于蛇这种动物。我们首先从外表上分析，龙体态悠长，可弯转盘旋，浑身覆盖着华美的鳞片，这些统统是蛇的特征。《史记》中则对龙蛇有这样一句描述：“蛇化为龙，不变其文。”这里的文其实就是纹理的意思，这句话的意思就是：“龙由蛇转变而来，身上的花纹也继承自蛇的鳞片。”
其次，我们再从能力上分析，龙时而隐形，时而现身，能变长变短，且性格阴晴不定，时善良时险恶，这不正是蛇的特质吗？
蛇喜欢居住在潮湿隐秘的地方，尤其是人很少踏足之处，又是不是来到人们的聚居区登门拜访，所以，“时而隐形，时而现身”。根据蛇的习性，在冬季来临时可以在几个月的时间中不进食喝水，躲在地洞中纹丝不动，所以，“能静能动”。蛇又有大蛇小蛇之分，既有碗口粗几十米长的巨蚺，又有几厘米长的盲蛇，所以，“能长能短”。
并且，在蛇类中，既有印度地区能够照顾孩子的温顺品种，又有睚眦必报的剧毒眼镜蛇，所以，“性格阴晴不定”。而蛇在成长过程中要经历数次的蜕皮，就像重生一般，龙顽强的生命力就是由此而来。所以说，蛇的这些能力通通被龙所“吸收”，成为龙的重要特质。
至于龙和蛇的关系，古代人发挥了丰富的想象力：
一是，蛇在不断的修行过程中终有一日会化身为龙，如《抱朴子》中就曾说：“由自然而然的天生之龙，也有蛇不断修行化身为龙。”《述异记》也说道：“蛇经过五百年的修行变成蛟，而蛟再经过五百年的修行化身为龙。”这种思维不但赋予了由蛇成龙的励志“逆袭故事”，还在其中融入了古代人对修真的不懈追求。
第二种说法则是，龙与蛇从根本上就是同一种精灵，《五行传》：“蛇就是龙的一种。”古代神话中的神灵，有时长着蛇的身体，有时则长着龙的身体，其实都是一个意思。比如：轩辕黄帝，《山海经》中就曾说道皇帝长着人的脑袋，却有着蛇的身体。《说郛》中则不同，说黄帝长着龙的身体，人的脑袋。实际上两书的描写是同一个意思，都是将龙与蛇作为同一种精灵并称。
时至今日，福建人仍崇拜蛇，不少地区至今都有蛇王庙，而且每年都会在庙中举办祈求蛇神保佑的民俗祭祀活动。四川之所以被称为“巴蜀”，其中，“巴”在古代就是大蛇的意思，先前我们提起重庆流传的“蛇祖”传说也许就与此有关。
综上所述，在古代人的思维中，蛇与龙的关系十分密切，所以，至今属蛇的朋友都希望称自己属“小龙”，这样既让人觉得幽默风趣，也让自己的属相沾染了些许“龙气”，变得高端大气上档次。
参考资料：
『《生肖蛇》、《诗经》、《山海经》、《抱朴子》、《述异记》、《五行传》』
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