豫剧《朝阳沟》（下图一为剧照）在中国现代戏的历史上所具有的独特的品位和所拥有的特殊地位是无可争辩和替代的，《朝阳沟》的问世，无疑是现代戏一个里程碑式的作品，其优美的旋律、生动的情节，再加上各位艺术家精湛的表演，使得这部作品一经问世便名闻全国。即使到了21世纪的今天，《朝阳沟》中的大部分唱腔仍在中原地区广为传唱，这一切都证明了《朝阳沟》所具有的巨大艺术生命力。现实中有两个“朝阳沟”，且目前都是风景旅游区，其一位于河南省登封市大冶乡曹村——编剧作者杨兰春（下图二）在那里体验过生活，是剧中人物的原型地；其二为河北邯郸武安市管陶乡的列江村，那里是杨兰春的家乡。
河南朝阳沟
在河南，有一个村叫朝阳沟村——是河南省登封市(原登封县)大冶乡的一个行政村，原名叫曹村。据说当年著名戏剧家、现代豫剧《朝阳沟》的作者杨兰春在那里体验过生活，《朝阳沟》创作及剧中主要人物银环、拴保的原型均出自这里。1958年豫剧《朝阳沟》上演后，一发而不可收，很快成为当时家喻户晓的大剧。1976年初，曹村的干部群众联名上报公社，要求改“曹村”为“朝阳沟”，大冶乡新修的水库也同时被命名为“朝阳沟水库”。
2006年，朝阳沟村被郑州市批准建设"朝阳沟郑州市级森林公园"。先后累计投入资金5000万元进行绿化美化，2009年又在朝阳沟森林公园投资100万元高标准建设了“杨兰春文化园”，如今这里已成为朝阳沟村文化旅游开发的一个最亮景点。2010年，又对朝阳沟水库进行了整修加固，恢复了湖面碧波荡漾、水鸟游弋的美景。两岸青山对峙，沿街绿树成荫，再现了“朝阳沟好地方名不虚传，一辈子我也住不烦”的佳话。2013年又投资了1400余万元，完善了街道树绿化、公园补植、道路修缮等基础设施建设，借助《朝阳沟》的品牌优势，全力打造一线的旅游观光胜地。
在河北，也有一个村叫朝阳沟村——就是原河北省武安市管陶乡的列江村，是杨兰春的出生地。2004年，河北省武安县列江村正式改名为朝阳沟村——这期间，河南、河北两地还曾引起了“朝阳沟”村名之争，原因当然是因为杨兰春的豫剧《朝阳沟》！最后“官司”打到杨兰春那里，对于杨老而言，一南一北两个“朝阳沟”都是他生命中难以割舍的组成部分……在他的调解下，两个“朝阳沟”终于摒弃前嫌，达成两地协同发展的意向。
河北的朝阳沟目前已经打造成4A级风景区，这个风景区呈东西走向，三面环山，峰峦叠嶂、悬崖绝壁，巨石嶙峋，森林覆盖率占景区总面积的90％以上。景区面积达八平方公里，有南北对称沟洼12道，各沟自有特色——阳春花木繁盛、百鸟争鸣，盛夏泉水清澈，流水不断。朝阳沟风景区分5个景区、5条线路，主要景点80处、景观160个。特色观赏和游览景点有列江村杨兰春、栓保、银环旧居、豫剧《朝阳沟》中的地名原景地、阳坡垴、东山头、野草湾、跌水岩，其它主要景观还有原始森林公园、山寨遗址、黑龙溶洞、马头山、狮子峰、五圣庙、饮马泉、百步天梯、一线天及朝阳湖等。
2009年6月2日，因编导经典名作豫剧《朝阳沟》而被人们称为“朝阳沟之父”的杨兰春因病逝于郑州，享年89岁。杨兰春生前平衡了河南、河北两省的“朝阳沟”地名之争，哪知他逝世后，竟然又出现了一个难题——两省的“朝阳沟”景区都争着要安葬他的骨灰。
其实在杨兰春的心里一直有两个故乡，一个是自己的出生地河北省武安县列江村，一个就是《朝阳沟》的诞生地河南省登封市曹村。他生前的时候就曾表示过，待百年以后就把自己的骨灰分为两半，一半撒到列江的“朝阳沟”，一半撒到曹村的“朝阳沟”。 按老辈说法，如果一个人的骨灰被分成两半，灵魂就会难于安宁，家人也不能安生——他之所以做出这种决定，根本不会在乎老传统的说法，他的灵魂在于天下百姓，在于整个国家……把遗骨分开又有什么不可以？
最终，杨兰春的骨灰被一分为二，两个“朝阳沟”景区分别迎请了杨老的一半遗骸，两地自此也有了英灵的慰藉，杨老也将在黄河两岸、一南一北两个如诗如画、风光秀美的朝阳沟里安眠长存，供游人瞻仰和凭吊，和着《朝阳沟》的曲调，一代代传唱下去。
诚如著名学者李铁城所言——综观中外戏剧史，一戏之出，城乡传唱，家喻户晓，数十年久演不衰，两省之村争以戏名为名，一人逝争迎遗骸归葬，可谓举世无双。此戏乃《朝阳沟》，此人乃《朝阳沟》编导杨君兰春也！
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