古往今来，长江三角洲地区人口稠密，富庶繁华，城镇兴旺。南宋王朝定都临安（杭州），从此以后，随着国家经济重心的向南迁移。清朝鸦片战争以后，随着外国商品的涌入，我国茶叶、丝绸等原材料对外输出，使上海成为了商品重要集散地，进而带动了长江三角洲地区的经济发展。
2010年，国家提出《2010中国城市群发展报告》，确定要将“长江三角洲城市群”建成国家综合竞争力最强的世界级城市群。
长三角城市群面积仅占全国总面积2.3%，拥有2.25亿人口，贡献了全国1/4左右的GDP。
目前，作为长江三角洲地区的核心城市上海是我国最大的城市，是全国最重要的综合性工业城市。上海位于长江的入海口处，长江沿岸的城市可以通过长江的“黄金水道”与上海进行经济联系，带动长江沿岸的城市经济发展。长江沿岸城市又通过南北方向的铁路线带动了全国的经济发展。上海不仅对长江三角洲，而且对长江流域乃至全国都有辐射带动作用。
上海的航空运输发达，现有虹桥和浦东两个国际机场，每天都承接国内外的大量乘客和货物，为祖国的经济腾飞贡献价值。
近几年，由于各种交通方式的进一步发展完善，优其高速公路和高速铁路使得长江三角洲地区各城市之间联系更加紧密，人们的生活方式也发生了较大的变化，他们就好像生活在同一个城市一样。他们工作地与生活地不同，这样可以缓解大城市的日益暴涨的住房压力，这就是“同城效应”。上海与杭州之间的距离170千米，乘坐高铁只需要50分钟就可以到达了。如果一个生活在上海外滩的人星期六、星期天的休息日，可以很方便地到杭州西湖游玩了，感觉好像上海多了一个西湖。
目前，长江三角洲地区的交通运输发达，已经形成了铁路、公路、水路、航空的综合性运输体系。不仅有长江的河运，有沿海的海运，更有通往世界的远洋运输，形成了海陆空的立体化交通网络。
总之，长江三角洲地区由于地理位置优越，气候温暖湿润，地形平坦，河湖密布。经过千百年来的发展，已经成为了我国最大的城市群。
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