20世纪50年代初期，北约组织和华约组织双方进入冷战对峙的阶段。到了1954年原西德为了促进国产枪械武器的的研制与开发，进行了MP5系列冲锋枪与制式步枪不一样的冲锋枪试验。德国各大枪械公司都参加了这项实验，作为德国老牌的枪械公司HK公司自然也没有缺席，为了参加这次试验HK公司的四位知名设计师开始了名为“64号工程”的设计工作。
这项设计的成品是在G3步枪的基础上进行小型化处理设计的冲锋枪，命名为MP·HK54冲锋枪。1965年，HK公司向德国军队提供了试用的样枪。第二年西德国境警备队将试用的该样枪命名为MP5冲锋枪。
MP5冲锋枪身全长约680 mm，枪管长度为225 mm。空枪重量约为 2.67 kg，射速为800 RPM。发射方式有单发、2发点射、3发点射和连发四中方式，弹匣最大容量为30发。该冲锋枪的各项性能优越，主要有两个显著特点。一、射击精度高。因为MP5冲锋枪跟G3步枪一样零部件较多。同样也采用了半自由枪机和滚柱闭锁方式。射击后，在火药气体作用下，弹壳会推动机头后退。二、后坐力小。据第一次用MP5冲锋枪的人说，该枪的连发后坐力极低，单手打也可以，将枪托扛在肩膀上发射也没什么感觉。
MP5冲锋枪凭借其优良的性能，获得了世界上多国警察的青睐，也在各种危急情况下帮助警察们维护了治安以及和平。1977年德国边防军第9反恐怖大队在摩加迪加机场的反劫机行动中使用了MP5，4名恐怖分子全部被MP5击中，其中3人当场死亡，1人重伤，人质获救。自此MP5冲锋枪在近距离内的命中精度充分得到了证明，也在国际上名声大噪。此后德国的警察相继装备了MP5，而国外的警察和军队也都注意到了MP5冲锋枪的高射击精度，所以该枪的出口率也在逐渐增加。
有人称，当你第一次用MP5冲锋枪开火时你就会立刻钟情于它。可见该枪能将高射击精度和极小的后坐力融合一体再加上它可靠性、可控性和火力的结合，使这把枪在枪械界成为极其难得的设计。
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