植物的一生，主要是生长和发育的两个阶段。和所有生物一样,生长是发育的基础，而发育又是生长的结果，其共同的目的都是为了延续物种的生命。
生长好，发育才会好；若生长不良，其发育必然受到影响，往往会发育不全；在极度生长不良的情况下，还会发现根本不能进入发育阶段，甚至植株死亡。
但同样因生长过旺，不能正常发育的也常有发生。所以，不论什么植物，应用在园林绿化中，都应保证其能够基本正常完成生长和发育的阶段：
尤其是在园林绿化应用中的功能。必须能够充分体现。即观叶的植物，生长不良就无法达到目的；
观花、观果的，生长不良就不能正常发育，当然无法欣赏其花、果。有的观叶植物，其生长正常，但因某种原因难以完成发育阶段，或发育不良，就难以继续繁殖扩大。
但当今无性繁殖技术发达，可以克服；很多杂交品种、芽变品种，不能靠种子繁殖＇那些生长良好，但发育不全的植物，只要能满足园林需要，而又可用无性繁殖不变原有性状者，仍应选用。
一、温度
植物的生长没有足够的温度保证是难以完成的。每种植物，由于种的产生和发展，所经历的情况不尽一致，它们所同化的温度条件各不相同，因而给后代形成的遗传保守性较为稳定，在原有的温度范围内或相差不大时，其发育就正常，否则就不正常。
影响植物发育的温度因素，有最高、最低、有效积温和最高、最低温出现时期与持续时间长短等。
因为积温不够，即使花芽分化完成也难开花。而有效积温，在不同的植物也不一样，多数温带植物在10℃以上就有效，但有的必须更高，要12~15℃才能有效；
而另一些则在5℃时就可应用，成为有效。榆树在早春 5℃时就能萌动开花，随即萌芽长叶;而紫薇在 15℃时不连续积累10天，也不会萌芽生长。
不生长就不可能有发育的进行，发育是随生长进行的；但当生长停止时，发育仍在进行，直到休眠为止，松柏类和一些当年开花，次年或数年才能果熟的植物，都是生长停止而发育过程仍在进行的植物。
植物的发育既要一定的高温，也要一定的低温；如果只有高温，而没有所需要的低温，它的发育阶段就不可能完成．
如牡丹是温带植物，它需要一定低温休眠期来完成发育，但将其种植在南亚热带或热带地区，不但不能孕花结实，甚至生长也受影响，无论植苗或播种，生长最终结束而从不开花。
二、湿度
植物生长发育离不开湿度，这里包括大气湿度和土壤湿度。但不同植物的发生和发展，随着演化所处的环境变迁，从而形成物种对湿度的需求与适应，一代一代便形成了遗传保守性；
一旦环境中的湿度低或湿度超越它适应的范围，就会不适应，发育阶段不能进行，即使勉强发育一个阶段，但很难完成全过程，甚至生长也不能适应而死亡。
湿度就是水分，它有大气湿度和土壤湿度两个方面。植物对湿度的要求，分别是大气湿度和土壤湿度，有的要求两者都高或都低，有的则不同。
由于地理环境的复杂性，在一定地理条件形成的物种，其遗传特性要求的幅度就演变成了保守性，如常年都生活在湿润条件的植物，将其植于有季节性干旱的地区，它就会表现出生长不良，从而其发育也会严重受到影响，难以良好发育，反之亦然。
湿度主要靠降水和蒸发调节，但降水和蒸发不能仅凭总量判断，而应认真分析各个季节的量。降水总量不高，但全年分布均匀：年蒸发量大，但在生长期蒸发量不大的条件下植物多能生长和发育良好。
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