李 莲 英 （1848～1911）13 岁 时 进 入皇宫当太监，在复杂的宫廷中生活了 51 年，不但站稳了脚跟，而且随着慈禧太后大权独揽，一度炙手可热，成为慈禧晚年生活中离不开、信得过、用得上的一个“伴儿”。李莲英精通本职工作，为人聪明乖巧，时时处处谨慎小心。他广交善缘，慈禧死后，全身而退，寿终正寝。
李莲英（1848～1911），出生在河北大城县臧屯乡李贾村，祖籍山东齐河。李莲英 13 岁当了太监，在复杂的宫廷中生活了 51年。1874 年，26 岁的李莲英，任慈禧所在的储秀宫首领太监。随着慈禧太后大权独揽，李莲英的声望、地位也一天天地显赫起来。李莲英 31 岁时，已经和敬事房大总管（清宫太监总头目）平起平坐。1894 年，被委任为二品顶戴花翎———早先雍正皇帝规定太监以四品为限，慈禧太后却以自己的权势，为李莲英违反了“家法”。慈禧死后，李莲英全身而退，寿终正寝。
李莲英性格诙谐，喜欢说笑话，虽然小时候读书少，但讲出的笑话玲珑圆转，不粗俗，颇招人喜欢。慈禧无事时，常让他讲个笑话给大家解闷。遇到这个时候，他总有办法把大家逗乐，即使是说一些讽刺官府的政治笑话，他也能说得委婉诙谐，让人听不出讽刺叛逆的意思。
作为大内总管的李莲英精通本职工作，对宫中物品的摆设和礼仪程序无不烂熟于心，宫里的太监遇到事情往往要向他请教。碰到宫里有喜庆大事，他最善于安排调度，且安排得井井有条。王公大臣家里有什么喜事，特别是遇到慈禧要临幸的话，往往都要请李莲英先来指点一下礼仪和布置，以讨得慈禧欢心。
几十年来，慈禧身边的宫女、太监换了一茬又一茬，但能善解人意的除了安得海，就是李莲英。每日三餐、早晚起居，慈禧太后和李莲英都当面或互派太监问候。慈禧太后在中南海、颐和园居住的时候，经常找李莲英，说：“莲英啊，咱们遛弯去呀！”李莲英便陪慈禧去散步。他俩走在前边，其余的人远远地跟随在后面。慈禧太后有时还把李莲英召到寝宫，谈些黄老长生之术，两人常常谈到深夜。李莲英实际上成为慈禧晚年生活中离不开、信得过、用得上的一个“伴儿”。
李莲英十分聪明乖巧，他明白应该如何摆正主子和奴才之间的关系。他不仅学会了揣摩主子的脾气和爱好，千方百计地讨主子欢喜，还能时时处处谨慎小心。
1886 年 4 月，直隶总督兼北洋大臣李鸿章以北洋海军已经训练成军，奏请朝廷派大臣前来巡阅。慈禧太后派总理海军衙门大臣醇亲王奕譞去天津、旅顺港巡阅。奕譞是醇亲王，又是光绪的生父，因此要加派太监、御医随行。富有政治经验的奕譞主动要求派李莲英随行，以免太后对自己猜忌。一路上，李莲英毫无钦差架子，一直跟在奕譞身旁，认真侍候，不知道的还以为他是奕譞的家奴。晚上他还为奕譞打洗脚水。他说以前自己没有机会伺候王爷，这次要尽一些孝心，把奕譞感动得七佛上天六佛入世。
检阅时，李莲英虽是检阅人员之一，但他刻意和奕譞、李鸿章保持距离。他拿着奕譞的大烟袋，退后半步，低眉敛目，像个老跟班。他每夜不住淮军为他准备的华丽行馆，只随奕譞起居。奕譞见客，李莲英穿着朴实，侍立装烟、点烟。退归私堂，李莲英不见外客，日夜安静，一无所扰。当时直隶、山东的一些地方官员，想巴结这位太后身边的红人，但都大失所望。这次出差，李莲英给慈禧挣足了面子，也堵住了那些大臣们的嘴。慈禧喜滋滋地说：“算我没白疼他。”
1898 年戊戌政变后，光绪被囚禁在瀛台，慈禧派人送去的食物都是馊臭的。李莲英常以请安之计，将糕点藏在袖子中带给光绪，光绪非常感激。1900 年八国联军侵入北京，慈禧率光绪和王公大臣出逃，第二年回京在保定驻跸。慈禧临时寝宫的被褥铺陈洁净华美，李莲英住得也不错，而光绪皇帝如何呢？李莲英侍候慈禧太后睡下后，前来光绪住处探望，见光绪在灯前孤坐，无一太监值班。李莲英一看，十分惊讶：光绪皇帝竟然没有铺盖，时值隆冬季节，天寒地冻，无法入睡。李莲英立即跪下，抱着光绪的腿痛哭说：“奴才们罪该万死！”并且亲自把自己住处的被褥抱过来供奉给光绪帝使用。光绪回到北京以后，回忆西逃的苦楚时曾说：“若无李谙达（师傅），我活不到今天。”光绪病重，李莲英见光绪身
边无人，便偷偷地告诉隆裕皇后，让她去瀛台看望、陪伴光绪。
其实光绪前期对李莲英是比较粗暴的。光绪 4 岁入宫，事事都在慈禧的监管之下，一件事做得不好就会遭到慈禧严厉的批评。他登基十余载，却始终不能亲政、掌权，可以说他是怨恨慈禧的。但是，怨恨归怨恨，单凭光绪一个人的力量是不足以与慈禧抗衡的，他也只能将怨气撒在别人身上，而这个出气筒就是李莲英。李莲英是慈禧身边的大红人，监管光绪的事情都是慈禧交由李莲英办的。在皇上眼里，他就是慈禧的走狗，自己的政敌，而且李莲英又是宫中的太监，光绪当然可以将自己对慈禧的不满间接地发泄到李莲英身上。但那时的李莲英也想巴结一下这位年轻的主子。光绪选妃的消息传开后，李莲英就想把自己的二妹献给光绪做妃子，并且得到了慈禧太后的大力赞成。但是光绪以“祖宗之法，汉人不可入宫为妃”为理由拒绝了。事实上，光绪并不是碍于“祖宗之法”，这只不过是一个理由，光绪不满意的是李莲英这个人。李莲英在光绪那里碰了钉子，心中存了些怨气。慈禧 60 大寿前夕，光绪领着大臣在习艺所练习礼仪，大家都按时到了，只有李莲英迟到。光绪大怒，下令廷杖 40。这是二人冲突最激烈的一次。
在此之后，光绪还打过李莲英一次。那是在光绪准备发动变法前，慈禧派李莲英偷听光绪在朝堂上和大臣们说些什么。李莲英躲在殿后窃听，散朝后光绪走后门而出，李莲英躲避不及，和光绪撞了个满怀，
光绪知道他是来偷听的，恼怒之下抬手就打了李莲英一巴掌。慈禧得知后大怒，命光绪跪着，直到吃饭也不让他起来。可见，这时的光绪和李莲英之间的矛盾还是很大的。但两人的较量之中，光绪占上风的时候多些。毕竟光绪是主子，李莲英是奴才。对于李莲英，光绪可以张口就骂，抬手就打，李莲英也只有将苦水往自己肚子里咽。李莲英最大的本事就是广交善缘，所以上至文武百官，下到平民百姓，李莲英都能够和他们说得上话，拉得上关系。他知道自己不能树敌太多。慈禧是他最大的靠山，他也是凭借慈禧才红起来的，但安德海就是因为恃宠生骄，飞扬跋扈，得罪了同治、慈安等人，最终被他们密令山东巡抚丁宝桢杀死。前车之鉴，怎能让他不恭谨低调？万一慈禧死亡，年轻的光绪执政，他不和光绪改善关系，烧些冷灶，身家性命又将如何自保？
李莲英会拆台，也会及时地补台，就是在这一拆一补之间，让许多人对他感恩戴德，他也凭借这个收取了大量的钱财。所以，说李莲英善良是言过其实，说他是一个有心机、有眼光的奸诈之徒也是恰如其分。1908 年 11 月，光绪皇帝和慈禧太后死后，李莲英办理完丧事，于1909 年二月初二离开了他生活了 51 年的皇宫。隆裕太后准其“原品休致”，就是带原薪每月 60 两白银退休。
李莲英死于 1911 年，终年 64 岁。死前，李莲英总结自己一生：事上以敬，事下以宽。如是有年，未尝稍懈。他死后，清廷赏赐祭奠银 1000 两，在北京恩济庄太监墓地为他修造了一座豪华的坟墓。（文 / 赖晨）
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